阿部が救った　９回劇的V弾

　低い弾道が一直線に伸びていく。同点に追いつかれた直後の９回。巨人・阿部が放った打球は、失速しないまま右翼フェンスをぎりぎり越えた。「入るとは思わなかった」。岩瀬のカット気味に逃げていく１３７キロの直球を振り抜き、負けたら３連敗で終戦となるチームにファイナルステージ初勝利をもたらした。

　ＣＳに入ってバットの感覚が鈍っていた。阪神とのファーストステージを併せて、試合前まで４戦で１７打数２安打、打率１割１分８厘。「打つ方で全然貢献できていなかったので何とかしたかった」。対峙（たいじ）したのは過去のシーズン通算で４２打数６安打、打率１割４分３厘に封じられていた岩瀬。「出塁しようと思って。出塁すれば何かがあるから」。コンパクトなスイングで難敵を攻略した。ＣＳ８打席ぶりとなる安打に「素晴らしい抑えの投手を打てたので、それは大きい」。静かに喜びに浸った。

　主将として、正捕手として、仲間とのコミュニケーションを大切にしている。投手と内野手による守備連係の練習中。阿部は自分で考えたニックネームで投手に呼びかける。アニメ「名探偵コナン」のテーマ曲を入場曲にしている藤井には「いいねえ、名探偵」。プエルトリコ出身のゴンザレスのあだ名は、同じカリブ海のトリニダード・トバゴ人の祖父を持つ歌手・青山テルマに引っかけて「テルマ」。マイケルは「ジャクソン」。軽妙なネーミングセンスで場を盛り上げる。

　「負けられない試合で勝てたのだからチーム力はある。あしたに向けて体と頭のコンディションを整えたい」。土壇場で踏みとどまったチーム全員の思いを代弁した。奇跡を起こすためには、阿部の打力が欠かせない。　（永山陽平）