オリックスのＴ−岡田が、ダルビッシュとの再戦に早くも胸を膨らませた。ポスティングシステム（入札制度）で米大リーグ入りが有力視されていた右腕が１９日に、夢を封印し来季の日本ハム残留を表明。再び対戦機会が巡ってくる。

　「足元にも及ばない投手。コントロールもいいし、キレもある。球種も多くて絞りきれない。正直、対戦したいかと言えば…。嫌ですけど」

　敵の実力は嫌ほど分かっている。今季の対戦成績は１１打数２安打。通算では１２打数２安打で打率もわずか・１６７と抑え込まれている。入団５年目の今季は球団最年少４番を任されるなど、３３本塁打でパ・リーグの本塁打王に輝いた。しかし、数字が物語るように力の差は歴然だった。

　Ｔ−岡田は２２歳。さらなる進化は十分に期待できる。そのレベルアップに向け絶好の対戦相手がダルビッシュなのだ。

　「そういうピッチャーを打っていかないといけないし、自分も成長できると思う」。右腕は来季が日本球界ラストイヤーとなる可能性が高い。天敵撃破という新たな目標を胸に鍛錬に励む。

[ 2010年10月23日付 ]