野口みずき　２４日駅伝で２年半ぶりレース復帰

　アテネ五輪女子マラソン金メダリストで、２連覇が懸かった北京五輪を左脚を痛めて欠場した野口みずき（シスメックス）が２４日の実業団女子駅伝西日本大会（福岡県宗像市役所前発着）でレースに復帰することになった。２３日に最終エントリーが発表され、出場メンバーに名を連ねた。大会は６区間、４２・１９５キロで争われ、野口は２番目に長い３区（１０・５キロ）を走る予定。野口は度重なる故障で復帰が遅れ、レースは北京五輪前に出場した２００８年５月の仙台国際ハーフマラソン以来となる。

　開会式に参加した野口はチームメートと談笑するなど特に変わった様子は見せなかった。しかし、シスメックスの広瀬監督は「（最近の野口は）緊張している。見ていたら分かる」とやや神経質になっていると指摘する。主催者と所属チームは心理的な影響を考慮し、この日は本人への取材禁止を求めた。野口も帰り際に「頑張ります」と答えただけにとどまった。

　同監督によると現在の状態は「全盛期に戻ったとは言えないし、練習の質と量は６割程度。スピード練習をあまりしていない」。それでも本人が目標とする２年後のロンドン五輪を考えると、そろそろ復帰したいところだ。悩まされてきた左脚の古傷も完治したとは言い難く、「痛みがあっても走りながら強化していきたい」（同監督）と難しい調整が続いている。

　万全とはいえない中、６区間のうちで５区（１０・９キロ）に次いで長い３区（１０・５キロ）を任された。シスメックスが駅伝の経験が浅い選手を多く抱えている事情もあり、同監督は「野口を使わずにチームを組むことはできなかった」と苦渋の表情だった。

[ 2010年10月23日 13:21 ]