韓国政府はたばこ価格の引き上げを検討しているが、各国の喫煙率やたばこ価格を比較調査した結果、喫煙率が高い国ほどたばこの値段が安いことが分かった。これは、「たばこ価格の引き上げは喫煙率を下げる最大の決め手」という医療界やその周辺の主張と一致する結果だ。韓国は成人男性の喫煙率が42％と高いが、一番よく売れるたばこの値段は2500ウォン（約180円）と比較的安い。このため、「喫煙による医療費の負担や社会・経済的な被害を減らすためには、たばこを値上げする一方で、喫煙者に対する禁煙支援策を強化すべき」という声が上がっている。

■たばこ価格が安いほど喫煙率が高い

　世界保健機関（WHO）が毎年、各国の喫煙現況を調査・発表する「グローバルたばこレポート2009」によると、代表的な喫煙国はロシアで、男性10人のうち6人（60.4％）が毎日たばこを吸う。ロシアのたばこの平均価格は0.5米ドル（約41円）。国際的に喫煙率が最も高い一方で、たばこの値段は最も低い国だ。

　「愛煙国」は主にアジアに集中している。喫煙率は中国が57％、インドネシアが46.8％だ。中国のたばこ価格は800ウォン（約58円）、インドネシアは1300ウォン（約94円）。日本は韓国に比べ喫煙率がやや低い39.9％が、たばこ1箱は4000ウォン（約290円）と少し高い。

　先進国であるほど喫煙率が低く、値段は高い。世界でたばこが最も高いと言われる地域は米ニューヨーク州で、1箱11ドル（約895円）。これほど高いと、「お金がないからたばこが吸えない」という声も聞こえてきそうだ。たばこ1本当たり650ウォン（約47円）という計算になり、ロシアに比べ22倍も高い。米国の成人男性の喫煙率は22.3％で、たばこの平均価格は5500ウォン（約397円）だ。

　オーストラリアは2012年までに20本入りのたばこを1万3000ウォン（約938円）程度に値上げする方針だ。オーストラリアの喫煙率は18％と低い。カナダの喫煙率も16.4％と非常に低いが、多くの州では、たばこ1箱を1万1000ウォン（約794円）で販売している。

■各国がたばこの値上げを推進

　日本は今月から、たばこ価格を40％と大幅に引き上げた。各地方自治体では、街頭や屋外で喫煙を禁止する条例を施行している。「喫煙率1位」のロシアでも15年までに35％の値上げを決め、「喫煙国」という汚名をぬぐうため、公共の場所での禁煙法も制定した。

　「最低喫煙率」を誇るカナダは、店内でたばこを陳列・広告することも完全に禁止した。またオーストラリアでは、たばこのブランドやロゴなどが見えないよう、外箱の包装を均一化する作業が進められている。

　先進国では、たばこの値上げに対する喫煙者の抵抗を、禁煙治療の支援という方法で抑えている。禁煙治療に健康保険を適用したり、禁煙補助剤を無料で支援するなどの取り組みを行っている。

　韓国禁煙運動協議会の徐洪官（ソ・ホングァン）会長（国立がんセンター家庭医学科専門医）は、「政府がこれまで禁煙政策に当てた予算は、たばこの値上げで得た税収のうちわずか3％に過ぎない。特に、低所得層が喫煙から解放されるよう、無料の禁煙支援事業を大々的に行うべきだ」と指摘した。

金哲中（キム・チョルジュン）医学専門記者