ソニーが1979年に発売した初代ウォークマン＝共同
ソニーは22日、携帯音楽プレーヤー「ウォークマン」でカセットテープを使う製品の国内向け出荷を終えたことを明らかにした。米アップルの「ｉＰｏｄ（アイポッド）」のヒット以来、内蔵メモリーを使う小型製品が主流となり需要が落ち込んでいた。店頭在庫が無くなり次第、国内でのカセット式販売は31年の歴史に幕をおろす。
ソニーは1979年にカセットテープ再生機としてウォークマンの１号機を発売。ソニー創業者の井深大氏が個人で楽しむため試作したのがきっかけだった。当初、社内には「再生しかできないので売れない」との見方もあったが、「音楽を屋外に持ち出す」という新しいスタイルが若者に受けヒット。和製英語の「ウォークマン」は世界に広まり、携帯音楽プレーヤーの代名詞ともなった。
最近はインターネットやＣＤから音楽を取り込み、内蔵メモリーに保存して聴くタイプが主流。アイポッドの販売が好調で、ソニーもメモリータイプを中心に販売している。
ソニーはカセット式を中国の委託先で生産。日本向けは今春に出荷を終えたが、アジアや中近東など海外の一部向けの出荷は続ける。ＣＤやＭＤを使うウォークマンも需要が減っており、今後の需要動向をみながら国内向けの出荷を継続するか判断するとみられる。
ウォークマンの2010年３月末時点の累計販売台数は世界で約４億台に達し、このうちカセット式は約２億2000万台。
ウォークマン、ソニー、アップル、iPod
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