マートン来季限りか！？メジャー復帰熱望…阪神

来季後の米球界復帰を希望するマートン

　阪神のマット・マートン外野手（２９）が米球界復帰の希望を抱いていることが２１日、分かった。２年契約２年目の来季は阪神に残留するが、２０１２年からは米大リーグに復帰することが濃厚。オリックス時代のイチロー（現マリナーズ）を超えるシーズン２１４安打を放った日本プロ野球記録保持者は、あと１年で見納めとなりそうだ。

　虎党にとっては衝撃的なニュースと言うしかない。今季の猛虎打線をけん引したマートンが、将来的なメジャー復帰を志していることが判明した。「彼はタイガースに愛着を持ってプレーしている。ただ、米国に戻りたい気持ちも強いようです」と、球団関係者は助っ人砲の本音を明かした。

　マートンは昨年１２月に年俸１億円で阪神入りが決まった。２年目は球団が選択権を持つ２年契約を結んでおり、来季の残留は既定路線。ただ契約が満了する来オフは、母国に帰ることを視野に入れている。親しい知人には「メジャーでレギュラーに定着することが最終的な夢だ」と話しているという。

　今季は開幕から全１４４試合に出場し、３割４分９厘、１７本塁打、９１打点の安定した成績を残した。５日のヤクルト戦（神宮）ではオリックス時代のイチローのシーズン２１０安打の日本プロ野球記録を更新。前人未到の２１４安打まで数字を伸ばしただけに、メジャー球団の評価が再び上昇していることは間違いない。

　この日は大阪市内でキリスト教のイベントに参加。週明けに控えている帰国まで、多忙な日々を送っている。巨人に連敗を喫したＣＳ第１Ｓ後には「来年はプレーオフを勝ち上がって、この悔しさを晴らしたい」とリベンジを誓っていたマートン。来日２年目の来季に、タテジマでの集大成を見せる。