楽天の次期監督就任が濃厚となっている星野仙一氏（６３）が、１１月１日の練習再開日にも主力選手と初顔合わせする可能性があることが２０日、わかった。同日は山崎ら主力陣も参加することが予想され、グラウンドで闘将とナインが対面する最初の機会となる。
現在の秋季練習は２６日まで。４日間の休日を挟み１１月１日に再開するが、主砲の山崎のほか、現在はフェニックス・リーグに参加中の若手１軍選手も合流し、Ｋスタ宮城に再集合する。
この日、米田球団代表は午前１０時前に都内の楽天本社を訪れ、午後からは仙台市内の球団事務所に戻った。１９日に阪神退団を表明した星野氏と、楽天側の接触は２１日以降に持ち越しとなったもようだが、「選手に迷惑がかからないように、なるべく早くという姿勢は一貫している」と早期決定を約束した。
今後について球団関係者は「交渉の日時、場所は公にしない」としており、次の球団からのアナウンスが、いきなり監督就任決定の報告となる。１１月１日が、闘将とナインがともに新たなスタートを切る節目の一日になりそうだ。
(２０１０年１０月２０日)