消えた坂本　消えない苦手意識

　これは“ナゴヤの呪（のろ）い”なのか。敵地で虎を倒した勢いは鬼門でアッサリと封じ込められた。巨人が４年連続のＣＳファイナルステージ黒星発進。投手が崩れる。得点も奪えない。坂本欠場の不運で始まった試合は完敗。レギュラーシーズンから続くナゴヤドームの連敗は１０に伸びた。

　Ｇ党がどよめく。試合前のオーダー発表。坂本の名前が呼ばれない。今季中日戦は打率２割１分の不振とはいえ、“Ｇの顔”の代役は不在。原監督は「体調不良ならほかの選手の方が戦力として上」と敗因には結びつけなかったが、予期せぬ離脱で構想が崩れたことは間違いない。

　「（首脳陣が）良い音色の笛を吹くだけ。あとは（選手が）踊るか、踊らないか」。セ頂上決戦を前にして、そう言ったのは伊原ヘッドコーチだった。甲子園では指揮官の変幻自在のタクトに選手が応えた。しかし、鬼門は風を変えた。

　決戦を控えた指揮官は「レギュラーシーズンと短期決戦は違う」と強調した。しかし、現実は厳しい。目の前で繰り広げられたのは“いつか見た光景”。９連敗中の１試合平均得点がわずか１・３点の打線はこの日も沈黙。ことごとく好機を逃した。先発東野の奇襲も失敗。指揮官の笛の音は届かなかった。

　やはり鬼門は鬼門だった。「（チャンスで）あと１本（が出ない）というところはあるが、しぶとく戦っているのでいいでしょう。チャンスがある限り全力で戦う」。原監督は気持ちの切り替えを強調した。奇跡の条件は５戦４勝。竜が持つ１勝のアドバンテージが巨人の背中に重くのしかかる。　（井上学）