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北島２日で最大10レース　過酷Ｗ杯

: プールサイドでアップをする北島（撮影・酒井清司）

　競泳の男子平泳ぎで五輪連続２冠の北島康介（２８＝日本コカ・コーラ）が１９日、Ｗ杯東京大会（２０日開幕）で、２日間最大１０レースに挑戦する計画が持ち上がった。会場の辰巳国際水泳場で最終調整が行われ、北島は本業の平泳ぎ３種目に加え、個人メドレーも含めた計５種目でのエントリーを明かした。１１月のアジア大会（中国・広州）へ、今大会をトレーニングの一環に設定。成績度外視の北島流調整を進める。

　北島が泳ぎまくる。３週間後に迫ったアジア大会に向け、内容、タイムを重視する選手が多い中、五輪王者はマイペースだった。平泳ぎの５０、１００、２００メートル３種目に加え、個人メドレー１００、２００メートルも含めて計５種目にエントリー。「体が持つ限り出たい。そこまで体の準備もできてないから途中で音を上げる可能性もある。でも、たくさん出ることによって次につながるレースができればいい」と悠然と答えた。

　日本初開催の今回のＷ杯は１種目につき予選、決勝の２レースが行われる。すべて勝ち上がれば２日間で最大１０レース。今季は２日間で７レースを経験したこともあるが、それを上回るタフネスぶりを求められる。初日は２００メートル平泳ぎと１００メートル個人メドレーが連続するため現実的には同個人メドレーを欠場する可能性もある。それでも自ら希望してのエントリーだ。

　今季世界最高をマークした８月のパンパシフィック選手権後は休養も挟み「今はあのパフォーマンスはできると思っていない」。１８日に留学先の米国から帰国したばかりで時差ぼけもある。スプリント能力が求められる短水路は北島の土俵とは言えない。日本代表の平井ヘッドコーチは「今になってタフになってきた。レースを練習だと思ってやるのだろう」とエースの真意をくみ取った。

　９月２２日に２８歳の誕生日を迎えた。大会の賞金の使い道を聞かれ「欲しいものがない」と言ったが、２８歳の１年間に対しては「昨年同様に自分を磨きたい」とキッパリ。北島は自分を高めるために泳ぐ。【広重竜太郎】

　［2010年10月20日9時20分　紙面から］