18日夜11時、ソウル市松坡区可楽洞の農水産物卸売市場では、政府が中国から輸入した白菜50トン以上（約2万5000株）が競売にかけられるや、参加者たちは「おいしいキムチが作れるだろうか」といぶかしげな表情だった。それでも初めは1株当たり766ウォン（約55円）で落札されていた中国産白菜が、最終競売価格は433ウォン（約31円）だった。

　1株1万ウォン（約723円）以上となった韓国産白菜の影響を受け、関心を集めた中国産白菜は、市場に出てから十日で悩みの種へと転落した。今月9日、大型スーパーで販売され始めたときは、韓国産白菜に比べ安い（1株当たり2300ウォン－2500ウォン〈約166－180円〉）ということもあって、消費者は朝早くから行列を作るほどの人気だった。しかし、今は買い求める消費者もほとんどなく、大型スーパーは中国産白菜を販売していない。

　中国産白菜に対する人気が落ちたのは、白菜価格が日ごとに下がっているためだ。可楽洞の農水産物卸売市場で取引された白菜の1株当たりの卸売価格は、今月18日に3761ウォン（約272円）だったのが、19日には3207ウォン（約231円）となり、1日で15％（554ウォン＝約40円）下がった。ある大型スーパーの野菜担当者は、「最近、韓国産のキムジャン（越冬用のキムチの漬け込み）用白菜を一株当たり2000ウォン（約144円）以下で予約販売しているのに、味が劣る中国産白菜を誰が買うだろうか」と話した。

　問題は、中国産白菜が今後さらに100トン（約5万株）程度、韓国に入ってくることだ。価格下落と急激な流通増で、中国産白菜が競売で入札流れとなった場合、むしろ始末が大変になるという状況が起こり得る。農水産物卸売市場の関係者は、「18日以降、卸売市場に中国産白菜が大量に入ってくるだろう。1株当たり少なくとも1000ウォン（約72円）なら元が取れるが、今は元を取るどころか、ただ捨てることになるのではないかと心配だ」と話した。

洪源祥（ホン・ウォンサン）記者

崔源錫（チェ・ウォンソク）記者