ロッテ日本シリーズへ　史上初３位からＣＳ突破

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は１９日、パ・リーグのファイナルステージ（６試合制）最終戦がヤフードームで行われ、就任１年目の西村徳文監督（５０）が率いるロッテが７−０で勝ち、レギュラーシーズン３位チームとしては初めて、日本シリーズ出場権を手にした。第１戦で完投した成瀬善久投手（２５）が４安打無四球で完封。ＭＶＰに選ばれた。日本シリーズは３０日に開幕。５年ぶり６度目の出場のロッテとセ・リーグＣＳ勝者が対戦する。

　“和の野球”が大輪の花を咲かせた。故郷・九州の地で西村監督が舞った。１回、２回…、３回目をやろうとしたとき、選手の呼吸が合わず上がらなかったが、こんな胴上げも心地いい。もう１敗もできないがけっぷちから３連勝。史上初めてのシーズン３位からのＣＳ制覇を成し遂げた。

　耳にはロッテファンの雄たけびが聞こえ、頭には自らをプロに導き、今は福岡で眠る故田中久寿男スカウトの顔が浮かんだ。万感の瞬間だった。

　「最高の気分です。ここまで、選手を信じてやってきた。それに応えてくれた。みんなで一つになった“和”の結果だと思います」。涙はなく感無量の表情。左翼席の前で主将の西岡と肩を組み、応援団が奏でる「歓喜のテーマ」に調子を合わせた。“和の将”らしい光景だった。

　開幕前の予想は最下位が大半。ＣＳでもソフトバンク有利との声の方が大きかった。しかし、西村監督は屈しなかった。負けじ魂とロッテ愛が心の支えだった。全員が絶対にあきらめない“和の野球”を信じた。

　西村監督の座右の銘である「七転八起」さながらの１年だった。レギュラーシーズンでは、何度も窮地に追い込まれた。「失敗したら、使った監督が悪い」と語っていたが、ストレス続き。「勝ちたい」とカツ丼をかきこんだり、「相手をのみ込む」と対戦チームの特産品を使ったラーメンを独りですすったこともあった。しかし、信頼だけは失わなかった。９月２４日。練習前に選手を集め、こう言った。「もう一度集中し、“和”の通りに絶対に勝とう！」。全員の力を結集したミラクルで窮地をはね返してＣＳ切符をつかんだ。そしてＣＳでも、何度も絶望のふちからはい上がり、とうとう史上初となる３位チームからの日本シリーズを果たした。

　次の仕事は、当然日本一ゲットだ。川崎球場で三冠王・落合博満がひたすらバットを振り続けた姿に「努力をしないといけない」と手本にした西村監督。これからも選手を信じ、日本一の座を目指して勝利への努力を続ける。　

　　（川越亮太）