８回、ダメ押しの２ランを放った大松（右）らを笑顔で出迎える今岡（中央）（撮影・大山伸一郎）
「パ・リーグＣＳファイナルＳ・第６戦、ソフトバンク０‐７ロッテ」（１９日、ヤフド）
歓喜の輪の中で、背番号「２」が心の底からの笑顔を見せた。ロッテ・今岡自身３度目の出場となる、頂点を争う大舞台。だが、苦難の道を乗り越えてたどり着いた場所へ向け、過去とは比べものにならない思いを秘めている。
「まず、ひと仕事終えたなと。日本シリーズに向けてしっかり準備したい。振り返るのはまだ早い。まだ終わっていないから」。淡々とした口調が、この先の戦いに挑む男の心境を物語った。
阪神時代は０３年に首位打者。０５年には打点王を獲得。いずれもチームのリーグ優勝に大きく貢献した。猛虎を代表するスター選手。だが、その後は度重なる故障に苦しみ、昨年オフに阪神から戦力外通告。トライアウトを経て、今春のロッテキャンプにテスト生として参加後、入団を決めた。
どん底を味わい「自分が活躍することを中心に考えていた」という阪神時代から、ロッテ入団後は「とにかくチームの勝利。自分が１軍でも２軍でも、チームが勝てばいい」と思いは一変。日本シリーズへも「先（スタメン）でも後（代打）でも、チームが勝つためにやるだけです」と話す。
今季は５月２５日に故障から２軍降格。再昇格は９月１４日だったが、ファイナルＳは５試合に先発出場。第４戦では決勝ソロを放った。「阪神では２回とも日本シリーズで負けている。何とか１試合でも多く活躍して日本一になりたい」。“誠の救世主”が果たす大仕事は、まだこの先にある。
(２０１０年１０月１９日)