＜防衛省＞海自潜水艦２０隻超へ　中国海軍を意識

　防衛省は２０日、現在１６隻体制で運用している海上自衛隊の潜水艦について、２０隻超まで増やす方針を固めた。同省関係者が明らかにした。本来なら耐用年数を迎えて、交代する潜水艦を「延命」させることで対応する。海軍力を増強させ、日本近海でも活動を活発化させる中国海軍を強く意識した措置で、年末に改定する「防衛計画の大綱」（防衛大綱）に盛り込む。

　中国海軍をめぐっては０８年１０月に、戦闘艦艇４隻が津軽海峡を通過する事案が発生。今年４月には、潜水艦２隻など計１０隻が、沖縄本島近海を通過する事案も起きており、「何らかの対抗措置が必要」（同省幹部）との声が強まっていた。

　海自が保有する潜水艦は、古い順に「はるしお型」（３隻）、「おやしお型」（１１隻）、「そうりゅう型」（２隻）の３タイプ。耐用年数は１６〜１８年で、各年度に最も古い１隻が退役し、１隻が就役するサイクルをとってきた。

　しかし財政難の下、中長期にわたり防衛関係費の大きな伸びは見込めない。このため、メンテナンスによってはるしお型やおやしお型の耐用年数を５年程度延ばし、全体数を増やす苦肉の策をとることになった。【坂口裕彦、樋岡徹也】

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