デイリースポーツオンラインDaily Sports Online

　楽天が来季新監督候補に挙げている阪神・星野仙一オーナー付シニアディレクター（６３）が、１９日に阪神球団と自身の去就について会談を持つことが１８日、明らかになった。その席上、退団を申し入れるとみられる。監督時代を含めて９年間に及んだタテジマ生活に区切りを入れた上で、２０日にも楽天と正式交渉に臨むことになる。

　　◇　　◇

　楽天監督か、それとも阪神残留か‐。注目されていた星野ＳＤの去就が、ついに大きく動き出す。１９日に大阪市内で阪神側と自身の今後について話し合いの場を設けることになった。

　星野ＳＤは１２日に大阪市内で阪神の坂井オーナーと会談した。席上、楽天側との正式交渉を容認する意向を坂井オーナーから伝えられたが、星野ＳＤは明確な意思を示さなかった。もう一度、監督として勝負したい思いと、監督時代を含めて９年間に及んだタテジマへの愛着‐。そのはざまで心が揺れ、この数日間、熟慮を重ねてきた。

　だがついに決断を下したもようだ。星野ＳＤは阪神のＣＳファーストＳ敗退が決まった１７日に関西の民放ラジオ番組の収録に参加。その模様がこの日放送され、楽天から正式オファーが届いた場合、「昨日（１７日）で阪神（の今季の戦い）が終わったし、じっくり考えたい」との考えを明かした。関係者の話を総合すると、１９日の会談では「阪神退団」を申し入れることが確実視される。

　ＳＤ職を自ら退く決断を下せば、楽天との交渉を前に「退路」を断つ形になる。阪神との契約関係を解消し、フリーの身分で楽天との交渉の席に着くことは、何事にもしっかりと「筋」を通す星野ＳＤらしくもある。坂井オーナーも常々、「ＳＤの決断は尊重するし、応援する」との考えを示しており、退団の意を伝えられれば、了承することは間違いない情勢だ。

　星野ＳＤはこの日、兵庫県内のタイガースゴルフクラブでコンペに参加。楽天監督に就任した際、入閣が検討されている田淵幸一・阪神ＯＢ会長も参加しており、公の場では一連の騒動後初めての「ツーショット」となった。阪神側との会談を翌日に控えていることもあり、報道陣に対応することはなく会場を去った。

　０２年に阪神監督に就任。０３年には１８年ぶりのリーグ優勝に導いた。そして愛した阪神との別れ‐。阪神退団となれば、「楽天・星野」の誕生に向けて、事態が一気に動き出すことになる。