チリ鉱山事故：掘削１日２０ｍ　１０センチの穴から食料

カメラに映し出された、閉じ込められた作業員のうちのひとり＝ＡＰ

　【メキシコ市・國枝すみれ】チリ北部アタカマ州にあるサンホセ鉱山の落盤事故で約７００メートルの地下に閉じ込められた作業員３３人は、１７日ぶりの無事確認から一夜明けた２３日、元気に国歌を歌うなど意気軒高な様子を見せた。ただ、地上から新たに救出用の穴を掘るには約４カ月かかるとみられ、作業員の精神・肉体面の健康を懸念する声も出ている。

　３３人は今月５日の落盤事故で閉じ込められた。地下の避難所には水と食料が保存されていたが、食料は乏しく、４８時間ごとにツナ缶をスプーンに二口と牛乳を一口飲み、そしてビスケットを食べて生き延びてきた。体重はそれぞれ８～９キロ減ったという。

鉱山事故現場の見取り図。ロイター・グラフィックより

　避難所の広さは約５０平方メートルだが、長さ約１．８キロのトンネルに通じており、自由に歩き回ることができる。３３人は坑道内のトラックのバッテリーを使ってヘッドライトを充電し、光源にしていた。地下の温度は３２～３５度とみられる。

　救助隊は地上から避難所につながる直径１０センチの穴を食料供給に使用、２３日には高栄養剤が届けられた。さらに新しく二つの穴を掘って換気用、通信用として使う予定だ。

　３３人を救出するため、ダイヤモンドの刃がついた特殊な掘削ドリルで人が通れる大きさの穴を掘る計画だが、１日２０メートルしか掘り進めないという。現場は地盤が弱く、２次災害のおそれもある。

　一方、作業員の精神的安定を保つための取り組みも。２２日に「全員元気だ」との手紙を地上に届けた作業員マリオ・ゴメスさん（６３）に対し、妻のリリアナさん（５１）は「再会できるまで待ち続けるわ」との手紙を書くという。ロイター通信によると、リリアナさんは「結婚３０年にしてラブレターをやりとりするなんて」と話した。