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タイのフェリー会社に売却された「あさしお丸」＝兵庫県明石市中崎２の「たこフェリー乗り場」で２０１０年１０月１５日午前９時４６分、南良靖雄撮影

　明石名物・タコのイラストを船体にあしらい、兵庫県明石市と淡路島を結ぶ第三セクター「明石淡路フェリー」（同市）の愛称「たこフェリー」の元になった「あさしお丸」（１３２４トン）がタイ・バンコクのフェリー会社に売却され、明石港から１５日午後、タイに向け出航した。経営難に陥っている同社の再建策の一環で、観光船として異国で“第二の人生”を送る。

　全長６５メートル、定員４６７人で、８９年就航。左右の両舷いっぱいに赤色のタコが描かれ、同社の３隻の中で最も人気を集めた。同社は００年に愛称を公募し、最多だった「たこフェリー」を採用した。

　しかし、競合する明石海峡大橋の通行料割引や燃料高騰の影響で、同社が０５年度以降、赤字に。今年度も１億円以上の赤字が見込まれ、２隻をタイに売却した。１隻は現地で既に就航した。

　明石観光協会の榎本伸行専務理事は「明石海峡のシンボルが見られなくなるのはさみしい」と漏らした。

　同社を巡っては、筆頭株主の「ツネイシホールディングス」（広島県福山市）が撤退と航路廃止を提案し、明石市と淡路島内の３市が対応を協議している。【南良靖雄】