星野ＳＤが１９日に阪神退団発表、楽天と即交渉も

ゴルフコンペに参加し、カートに乗って移動する阪神・星野ＳＤ

　阪神・星野仙一オーナー付シニアディレクター（ＳＤ＝６３）が退団することが１８日、明らかになった。１９日に正式発表される。阪神の監督を勇退した２００３年１１月からＳＤに就任。チーム、球界の発展に尽力したが、今オフに楽天が星野ＳＤを新監督候補として一本化したことで、交渉の席につくにはフリーの立場がいいと判断。自ら身を引くことを決めた。１５年ぶりにどの球団にも属さない一人の野球人に戻った“闘将”は、近日中に楽天との交渉に臨む。

　曲がったことが嫌いな闘将らしい、潔い決断だった。星野ＳＤはこの日までに球団側に対して退団を申し入れ、了承された。１９日に本人が会見する。

　今季、最下位に沈んだ楽天は２年契約のブラウン監督を解任。楽天・三木谷会長が４日に阪神・坂井オーナーへ、星野ＳＤの“譲渡”を要請。新監督候補として一本化していた。「この年齢になって（監督の）オファーが来ることはありがたい」とユニホームに意欲を見せたものの、タテジマへの愛着も人一倍だった。

　ところが、関係者によれば１２日に坂井オーナーと極秘会談した席で、“風向き”は違っていた。球団関係者が「何が何でも残ってほしいというものではなかった」と指摘したように、ＳＤとしての残留要請はあったものの、チームに残ってほしいという強い慰留がなかったという。星野ＳＤにとって厳しい現実だった。

　何事にも筋を通す性格の星野ＳＤは、阪神球団に所属する身分のままで、楽天側の監督就任交渉に臨むことは楽天だけでなく、阪神側に対しても失礼だと判断。自らの退路を断ち切る形で、退団に踏み切ったとみられる。

　星野ＳＤはこの日、兵庫・加東郡で、阪神、北京五輪（０８年）と星野政権下でヘッドコーチを務めた田淵幸一ＯＢ会長らとゴルフコンペに参加した。ただ、報道陣を完全にシャットアウト。コンペ後のパーティーを終えると、報道陣の前に姿を現すことはなかった。

　完全に“自由人”となった星野ＳＤは今後、阪神に気兼ねすることがなく、楽天との交渉のテーブルに就くことが可能となった。「球界の常識として、一度は交渉の席に就かないといけない」と力説していたように、早ければ退団会見する１９日にも、楽天との電撃交渉に臨む可能性もある。

　０２年に猛虎の指揮官に就任。０３年にチームを１８年ぶりのリーグ制覇に導くなど、監督、そしてＳＤとして、球界に大きく貢献してきた。闘将が新たな一歩を踏み出す。

　◆星野　仙一（ほしの・せんいち）１９４７年１月２２日、岡山・倉敷市生まれ。６３歳。倉敷商から明大に進み、６８年ドラフト１位で中日入団。８２年の現役引退まで通算１４６勝（１２１敗３４セーブ）。８７～９１年、９６～０１年まで中日、０２、０３年に阪神の監督を務め、通算３度のリーグ優勝。同年オフに勇退し、オーナー付シニアディレクターに就任。０７年から０８年まで北京五輪日本代表監督。右投右打。