山本良介　悲願の初Ｖ

　▽１７日▽東京都港区台場の特設会場（スイム１・５キロ、バイク４０キロ、ラン１０キロ）▽男子５８人、女子４９人▽日本トライアスロン連合、東京中日スポーツ・東京新聞主催、東京都、東京臨海ホールディングス共催▽ＮＴＴ東日本特別協賛ほか

　男子は１１月のアジア大会（中国・広州）代表の山本良介（３１）＝トヨタ車体＝が念願の初優勝、５連覇を狙った田山寛豪（２８）＝ＮＴＴ東日本・西日本・流通経大職＝をラン勝負の末ねじ伏せた。女子では崎本智子（２７）＝日本食研＝が初優勝した。

　１４年分の思いを込め、何度も拳を突き上げ、雄たけびを上げながら山本がゴールテープを切る。「このタイトルだけは取れずに、周りからも言われた。今年は絶対取らなきゃと思って取れたのは大きい」。日本選手権には９７、９８年と０１年からの１０年間の計１２回参戦、その重みをかみしめた。

　４連覇中の田山には絶対に負けない自信があった。「スタートラインに立った時に勝つと思った」。それだけの裏付けもあった。８、９月に地元のトヨタ紡織陸上部の練習に参加、長距離選手とともにインターバルトレーニングなどをこなし、５千メートルを１４分４０秒台で走れる走力を身に付けた。「日本人にはランでは負けないと思っていたし、（トヨタ紡織の）選手たちにも絶対勝つと約束してきた」。そのラン勝負で「背中からオーラを出してプレッシャーを与えた」と田山を突き放した。

　１１月には前回４位だったアジア大会に再び参戦する。「泣いている場合じゃない。集中して追い込んで、金メダルを取ってロンドンにつなげたい」。２年前の五輪では３０位に終わった中国で、今度はアジアの頂点を目指す。　（川村庸介）