球児　力尽く　虎、２年前の悪夢再び

　２年前の悪夢がよみがえった。絶対的信頼を集める藤川球が力尽き、阪神の２０１０年の戦いが幕を下ろした。

　負ければ中日への挑戦権も、その先の日本一の夢も吹き飛ぶ１戦は終始、先手を取って進めた。だが７回に平野がこの日２つ目の失策を犯し、久保田が高橋に２ランを浴びると、様相が一変する。トラの子の１点を守るべくベンチは８回から藤川球を投入。逃げ切りを図ったが、実らない。

　自慢の速球はコントロールが定まらず、フォークを多投。脇谷を投ゴロに、続く坂本もフォークで三振に仕留めた。ところが亀井に四球を与えると、小笠原に初球を痛打され二、三塁。ラミレスにはここまで２３球中、１２球を投げていたフォークを中前にはじき返された。痛恨の逆転劇に甲子園は悲鳴に包まれた。

　「自分の中ではやれることをやったから悔いは残ってない。普通に投げたんだけどね。腹をくくってやってるから悔いはないし、仕方ない。自分の力はそんなもんやね」

　２年前のＣＳ、中日との第１ステージ（京セラドーム大阪）の第３戦目。９回、ウッズに特大の一打を浴びて敗れ去った。この時、退任を決めていた岡田監督（現オリックス監督）から「おまえで終われてよかった」と声をかけられ、男泣き。しかし今回は落ち込むこともなく、さばさばした表情で振り返った。

　今季は９月３０日の横浜戦で村田に逆転の３ランを浴び、チームは自力優勝が消滅。そのショックを引きずり翌１０月１日の広島戦では、未勝利だったソリアーノに完封されＶ逸が確定した。藤川球に代表されるように大一番で力を出し切れなかった１年について、真弓監督は「短期決戦、ここ一番での弱さを払拭（ふっしょく）できなかった。来年に向けてのいい課題になった」と、勝負弱さを認めるしかなかった。　（中山隆志）