鬼門・新潟で４発大敗　でも恐れず攻める！！

　首位の名古屋グランパスは新潟に１−４で敗れ、７試合ぶりの黒星を喫した。２位の鹿島、３位のＧ大阪と勝ち点８差となった。６試合ぶり勝利の新潟は１０位。横浜Ｍは１７歳の小野のＪ１初ゴールで神戸を１−０で下した。勝利が９試合ない神戸は１６位。

　試合終了の笛を聞いても、ストイコビッチ監督はしばらく、ベンチから立ち上がらなかった。「チャンピオンのようだった」と称賛した新潟と、うなだれるグランパスの両イレブンを見つめていた。終わってみれば１−４の大敗。首位独走態勢に入ろうとしている今季でさえ、東北電力スタジアムの“鬼門”を破ることはできなかった。

　試合序盤は多くのチャンスをつくったが、ピッチ状態にも苦しめられてミスを連発。直接ＦＫで先制された３分後に、ケネディのゴールで追いついたところまでは、首位チームらしさを見せたが、前半のうちに立て続けに２点を勝ち越された。ビハインドを取り返すため、前がかりになった後半８分、カウンターを防ごうとした中村がこの日、２回目の警告を受けて退場。数的不利となり、ゲームの行方は決した。

　ただ、最後まであきらめることはなかった。中村と中盤を形成するダニルソンは右足側部のねんざを抱えながらも「彼は大事な選手。彼の分もと頑張ったが」と最後まで走った。後半４５分、ＧＫ楢崎は、カウンターからのシュートを防ぎ、新潟ＭＦマルシオリシャルデスのハットトリックは意地で阻止。試合後の表情は厳しかったが、「次はいい戦いを見せたい。自信を失わないようにしたい」と言い聞かせるように前を向いた。

　今季は「下位チームに取りこぼす」など負のジンクスをことごとく打ち破ってきたが、「川崎に弱い」「東北電スで勝てない」というあしき伝統は残してしまった。それでも、８月１８日に苦手・川崎に０−４で大敗した後はこの日まで５勝１分けで、大敗を引きずることはなかった。

　ピクシー監督は「２位との勝ち点差が１１でも８でも、われわれは勝ち続けるだけだ」と、初優勝を前にしたプレッシャーの存在を否定した。鬼門克服こそは来年に持ち越したが、初優勝へ向けた気持ちがぶれることはない。　（伊東朋子）