［テニス］伊達ツアー最年長Ｖならず…ＨＰジャパン女子ＯＰ

決勝で敗れたクルム伊達。女子シングルス最年長優勝記録の更新はならなかった

　◆テニス　ＨＰジャパン女子オープン最終日　▽シングルス決勝　タマリネ（７―５、６―７、６―１）クルム伊達（１７日・大阪市靱テニスセンター）シングルス決勝を行い、世界ランク５６位のクルム伊達公子（４０）＝エステティックＴＢＣ＝はツアー史上初の４０代Ｖを逃し、準優勝に終わった。同９４位のタマリネ・タナスガーン（３３）＝タイ＝と３時間７分に及ぶ大激闘の末、５―７、７―６、１―６のフルセットで惜敗。ダブルスは青山修子（２２）＝近藤乳業＝、藤原里華（２９）＝北日本物産＝組が準優勝した。

　タマリネのフォアが突き刺さり、３時間７分を戦ったマラソンマッチの幕が閉じた。復帰後初Ｖを飾った昨年９月の韓国オープン以来の決勝。通算９度目のツアータイトルだけでなく、史上最年長Ｖの快挙を逃した伊達は「韓国以降、最初で最後のチャンスだったんじゃないかとも思う」と悔しさをにじませた。

　相手は現在、世界ランク９４位まで落ちているが、過去最高は１９位（０２年５月）で、０８年ウィンブルドン選手権８強入りの実績を持つ。決勝ではツアー史上最年長となる「合計７３歳」の対決。ベテラン同士らしくコースを巧みに狙う激しいラリーの応酬が続いた。

　「第１セットを落として第２セットも５―３か追いつかれ、自分でパワＹＡーを奪うような内容をしてしまった」と伊達。第２セットを奪い返したところで、開始から２時間１２分が過ぎていた。相手は第２セットから右足などの治療でタイムアウトを取ったが、伊達も第３セットで左足親指に血マメができた。最後は１ゲームしか奪えない完敗だった。

　１回戦から決勝までの５試合で戦った時間は計１０時間３４分に達する。それでも小浦武志コーチは「決勝は相手が予想以上に良くて、前に踏み込めなかったことが大きい。痛みは関係ない」と代弁した。４０代でのツアー１大会４勝は前人未到の記録。今回得たポイントにより、１８日発表の世界ランクではトップ５０に返り咲くことも確実だ。

　伊達は「私の年齢ではこの先、目指すものがハッキリ見えない」と話したが、「負けたいと思ったことは１％もない。１週間戦い抜いたことで、またチャレンジを続けられる力になった」と胸を張った。再び来るチャンスをつかむため、伊達は次の戦いに挑み続ける。