午後から小学生の二男の少年野球の練習に参加した。試合で主審を務めたが、子供たちのプレーぶりを間近で見ることができるので、アンパイアは楽しい。「その球打て」とマスク越しにアドバイスしたくなるが、中立の立場なのでもちろん声はかけない。
　　試合が終わってまだ練習は続くようだったが、途中で抜けて自宅に戻り着替えを済ませて電車で京都の西京極に向かった。昨日に続いて後輩たちの大学野球の応援だ。
　　球場の外側からスコアボードがチラッと見えた。３対０で母校の関西大学がリードしている。やった、遠い道のりを来た甲斐があった。球場に着くとまずはスタンドで応援されている野球部の先輩の方々や大学関係者の方々にご挨拶にうかがった。社会人として挨拶が基本である。昨日に続いて、私の現役時代の監督で現在のＯＢ会会長や先輩、後輩の人たちと一緒に試合を観戦した。
　　バックネット裏には懐かしい顔も並んでいた。ライバル校できょうの対戦相手でもある関西学院大学野球部の私の同級生２人と何年ぶりかで再会した。お互い歳をとったが、久しぶりに会った気がしない。グランドで戦った頃のことが懐かしい。
　　試合は緊迫した接戦となったが、今日も私の教え子でもある４番バッターがここぞというところでレフトオーバーの三塁打を打って見事に快勝した。これで関西大学が勝ち点をあげ、関西学院大学の優勝はなくなった。
　　試合後には両校の学歌と校歌の斉唱とエールの交換が行われた。４回生にとっては、この試合が学生野球最後の試合である。プロ野球や社会人で野球を続けない限りは、この試合が野球人生の中で最後の公式戦になる。試合後には球場の外で応援団や学生、関係者らに囲まれて学生生活最後の試合での連勝を祝福されたが、泣いている選手たちの姿も見られた。おそらく４回生だろう。自分の時もそうだったが、大学野球をやり終えたという満足感と共に、これで公式試合に出ることももうないんだという寂しさもこみ上げてくる。
　　私の現役時代も野球部には１００人ほどの部員がいたが、現在のチームは１４０人を越えている。そのうちベンチ入りできるのは２５人だけだ。中学や高校までと違って、上の学年が優先されるということもない。１年から４年まで試合に出続ける選手がいる一方で、４年間一度もベンチに入ることも出来ずに引退していく部員も多い。しかし、ベンチ入りしていない部員がどれだけ頑張りチームを支えているかで、そのチームの本当の力が決まるような気がする。学生野球とはそういうものなのだ。
　　４年間、お疲れさん。関大野球部で４年間、一生懸命野球に取り組んだことが、きっと君たちの人生の大きな財産になる。その誇りを胸に、今後も頑張ってください。