骨粗しょう症　あご骨で予測可能に

大阪歯科大　低コスト、高精度化

　あごの骨のレントゲン写真から測定した骨密度を基に、高い確率で全身の骨粗しょう症を発見・予測することに、大阪歯科大の高石佳知講師らの研究グループが成功。２１日から大阪市で開かれる日本骨粗鬆（しょう）症学会で発表する。

　新たな検査法は、従来の精密検査を大幅に簡易化。一般の歯科にあるレントゲンを使い、１回５分以下、数百円の費用でできる。早期発見・治療に活用が期待される。

　骨粗しょう症の患者は、骨折などで症状を自覚した後に受診する例が多い上、症状の表れやすい腰椎（ようつい）を調べる精密検査は実施機関が限られ、予防診断は広まっていなかった。

　研究グループは、患者のあごの骨密度が腰椎より先に低下することを発見。５０〜６９歳の女性３４人の下あごの小臼歯と歯槽骨をレントゲン撮影し、パソコンの専用ソフトで骨密度を算出すると、精密検査と同等以上の精度で発症を予測できた。既にソフトと検査法で特許を取得、一般歯科での普及を目指す。

　厚生労働省などによると、国内の骨粗しょう症患者は高齢女性を中心に年々増加。自覚症状のない未受診者を含めると推計で１千万人を超え、骨折による寝たきり患者の介護、医療費の負担増も問題となっている。

　高石講師は「骨折して気付くのでは遅い。新たな検査法がチェック機能を果たし、受診率が向上すれば患者と医療費は減らせる」と話している。