同郷の苦学生のため、東京に寄宿舎を作りたいから支援してほしい。明治の半ば、１人の若手学者が実業家である渋沢栄一の自宅に押しかけ強く頼んだ。渋沢は難色を示し、こう切り返す。「他人に頼む前に、まず君自身が資金を出せ」
▼学者は年収の３分の１に当たる現金を懐に用意しており、その場で渋沢に差し出した。渋沢はこれを受け全面的な支援を約束。寮の完成後、運営団体の代表に就任した渋沢は多忙にもかかわらずよく通った。行事の日だけでなく、ふらりと立ち寄り、学生たちと歓談しながら食堂で夕食をとることもあったという。
▼右の話は都内で開催中の「学生寄宿舎の世界」展で知った。社会事業に熱心だった渋沢。寄宿舎１つ建てるのはたやすいが、私有物になってしまっては長く続かない。はじめ冷淡だった理由を、後にそう語った。ちなみに渋沢に直談判した学者を本多静六という。渋沢の没後、運営団体の２代目代表を務めている。
▼森林学の開拓者で日比谷公園などを設計した東大教授の本多は投資の才覚にもあふれ、巨万の富を築く。しかし退官を機に大半を学校や育英事業などに寄付してしまったそうだ。巨大企業のリーダーや学界の権威が、持てる資産と時間を青年たちの支援に惜しまず費やす。当時の若者をさぞ発奮させたことだろう。
渋沢栄一、学者、苦学生、寄宿舎、春秋
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