ロッテ崖っぷち

　一度手放した流れは、戻ってこないのだろうか。第３戦に勝ち、五分の星に戻すというシナリオを描いていたロッテ。しかし、思いは無残に打ち砕かれた。ホールトン以下、ソフトバンクの４投手の前にゼロ行進。王手をかけられた。

　「昨日（１５日）もそうだったが、（好機を）ものにできなかったということです」と西村監督。１点差を埋められず「負けたら終わり」まで追い込まれた。指揮官の早口にはいらだちがにじみ、悲壮感にあふれていた。

　２戦連続の惜敗。原因は深刻なタイムリー欠乏症だ。ファイナルステージに入ってからの４点はすべて本塁打によるもの。適時打は西武とのファーストステージ第２戦の延長１１回に井口が放ってから２７イニングも出ておらず、この日も４度得点圏に進んだ走者をかえせなかった。

　「１番打者としてボクが機能できなかった。チームに申し訳ない」。ここ３試合で１２打数１安打、負のスパイラルに陥った西岡は責任を一身に背負う。しかし西村監督が「どうのこうの言う場合でない」と言う通り、終わったことを悔やんでも仕方ない。あと１敗ですべてが終わる。今は前を向くしかないのだ。

　レギュラーシーズン最後の千葉３連戦は１つ負ければＢクラスという状況で３連勝。狙うのはこの再現。「マリンの時と同じ。選手を信じて勝つしかない」と西村監督が語れば、井口も「最後の力を振り絞ってやるしかない」。ファンが待つ本拠地・千葉へ帰るため、ここから再び奇跡を起こす。　（川越亮太）