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　「セ・リーグＣＳファーストＳ・第１戦、阪神１-３巨人」（１６日、甲子園）

　セ・リーグのクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファーストステージが１６日、甲子園で開幕した。初めての聖地開催。虎党の大声援を受けた阪神打線は不発に終わり、巨人に王手をかけられた。日本シリーズ進出へ、もう後がなくなった。シーズン終盤から続く、ここ一番で打てない“勝負弱さ”は、もう見たくない。打って、打って、打ち勝とう！！

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　唇をかみしめた。悔しさに満ちた眼光で、歓喜に沸くＧナインを見据え続けた。本拠地甲子園を舞台にした初のＣＳ。絶対に落とせなかった開幕戦で、真弓阪神はわずか５安打１得点で敗れ去った。左翼席の一部を除いて、スタンド全面がほぼ黄色に染まった。最後の最後まで背中を押してくれた大声援。応えられなかった現実が虎戦士の心を激しくかき乱した。

　自慢の強力打線が凡打を重ねた。二回にブラゼルの右越えソロで先制も、その後が続かない。三回１死一、二塁ではマートンが見逃し三振、新井が遊ゴロでチャンスを逃せば、八回２死満塁ではブラゼルが遊飛で無得点。九回も１死一塁で代打・桜井が遊ゴロ併殺に倒れた。シーズンで対戦防御率２・１１に抑えられた東野を攻略できず、リリーフ陣も打ち崩せずに虎が散った。

　「シーズンでもチャンスは作るけど、なかなかもう一本が出ない試合が結構あった。その辺り、ちょっと勝負強くなって欲しい」

　真弓監督も語気を強めた。シーズン終盤。大事な試合で打線が火を噴かず、痛い星を落とし続けた。その苦みを思い出させるような拙攻劇。だから指揮官の表情も険しさを増した。０３、０５年の日本シリーズ、０７、０８年のＣＳと短期決戦を勝ち抜けていない虎にとって、初戦黒星スタートは心理的に重過ぎる。

　もう負けられないがけっぷちに追い込まれた。だが顔を上げて、前に進んでいくしかない。指揮官は、「明日、びっくりするような打線になっているかもしらんで」と打線の組み替えを示唆した。左腕・内海の先発が有力だけにマートンの１番起用も選択肢に挙がる。現実的には下位打線の組み替えだけにとどまる可能性が高いが、真弓監督も打線の奮起を心から待ち望んでいる。

　セ・リーグＣＳでは０９年の中日が初戦に敗れてから連勝を飾った例がある。それに続いてみせればいい。４打数無安打の鳥谷は「負けは戻ってこないんで、明日頑張ります。明日勝つしかない」と雪辱を誓った。快打がなかった新井も「明日やるしかない」と力を込めた。第２戦に勝つしかない。シーズンで後塵（じん）を拝した中日にリベンジを果たすためにも絶対に負けられない。２０１０年の戦いをここで終わらせるわけにはいかない。