「セ・リーグＣＳファーストＳ・第１戦、阪神１-３巨人」（１６日、甲子園）
くぐってきた修羅場の数が違う。ここ一番の勝負強さが際立った。シーズン終盤、不振に苦しんでいた巨人の小笠原が、決勝打を含め３安打２打点の大暴れ。７連敗中だった能見を粉砕し、ＣＳファーストＳ突破へ王手をかけた。「今日は全打席うまくいったね」。クールに笑ったベテランの姿が、頼もしかった。
役者が違った。１点を追う三回。坂本のソロで追いつき、なお１死二塁。甘く入ってきた１４３キロを、逆らわずに左前へはじき返した。五回は１死三塁から亀井の凡打で２死へと変わった場面で、貴重な追加点となる右前適時打。「２死になってから、３点目が出たのは大きかった」と原監督。敵地はため息に包まれ、巨人ペースで試合は進んだ。
“ＣＳ男”の本領を発揮だ。過去３年間、巨人で戦ったＣＳでは通算１１試合で打率・３５９、２本塁打。短期決戦の戦い方を熟知しているベテランは「気づいたら終わってしまう、ということはよくあること。最初から集中していこうと思った」。研ぎ澄まされた集中力が、相手を上回った。
シーズン終盤には極度の不振に陥った。ラスト１０試合は打率・１５４、０本塁打。この１週間、ＣＳに向けた練習では、ウインドブレーカーを着込んで汗をかき続けた。連日、特守にも励んだ結果、大一番で本来のキレを取り戻した。
Ｖ４を逃し、初めて挑戦者として臨んだＣＳ。試合前、主将の阿部がナインにゲキを飛ばした。「３位から日本シリーズに出られるチャンスがある。やっちゃいましょう」。このかけ声で、チームはひとつになった。
落合竜への挑戦権獲得まで、あと１勝。勢いは巨人にある。「明日もひとつになってやっていきたい。１００％、集中してやっていく」。眠りから覚めた小笠原が、猛虎に引導を渡す。