闘莉王、狙う一撃独走

　リーグ首位の名古屋グランパスは１７日、アウェーで新潟と対戦する（１６時・東北電ス）。右ひざ負傷を抱えて強行出場するＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）は１６日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターでの練習後に「そろそろ点を取らないと」と約２カ月ぶりのゴール奪取を宣言。自らの一撃で２位以下との勝ち点差を「１１」に広げ、Ｊ史上最大の独走状態を築く。

　残り９戦、出し惜しみはしない。傷だらけの闘莉王から、ゴール宣言が飛び出した。「そろそろオレも点を取らないと。アシストばかりじゃよくないから」。２日の仙台戦、試合終盤にＦＷにコンバートされ決勝点をアシストした。今度は８月１４日の浦和戦以来となる１発に照準を合わせた。

　右ひざ靱帯（じんたい）を痛めてパンク寸前だ。先日の日本代表２連戦を途中離脱し、チームで別メニューを続けたが急回復は望めない。「まだ全然ダメ。長い時間をかけないとよくならない」と悲痛だ。

　それでも、信頼厚いストイコビッチ監督から「コンディションに心配はあるが、あしたのゲームはすべてＯＫだ」と先発を明言された。闘莉王は思わず「オレは一体何をすりゃいいの…？」と顔をしかめたが、心意気を感じて奮い立つのも、この男ならではだ。

　グランパスにとって、東北電力スタジアムはＪ１クラブの本拠地で唯一リーグ戦未勝利のスタジアム。ナビスコ杯での勝利はあるが、リーグ戦で１分け５敗。一昨年は埼玉ス、昨年はカシマで初勝利を挙げたピクシー政権で、残された最後の“鬼門”へ、闘莉王も「独特の雰囲気がある。サポーターが多いから、試合途中から応援で盛り上がってくる。相手のペースにさせないこと」と警戒した。

　前節まで２位の鹿島が引き分け、同３位のＣ大阪が敗れた。新潟を破れば２位以下と勝ち点１１差で、Ｊリーグ史上最大の“ひとり旅”となる。前人未到の独走Ｖへ、闘莉王がラストスパートをけん引する。　（塚田陽一郎）