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伊達が史上初の40代Ｖに王手／テニス

: シャハー・ピアーを破り、決勝進出を決めたクルム伊達

＜テニス：ＨＰジャパン女子オープン＞◇６日目◇１６日◇大阪・靱テニスセンター◇女子シングルス準決勝

　「アラフォーの星」が金字塔にまた１歩前進した。世界ランク５６位のクルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）が、６８年オープン化（プロ解禁）以降ではツアー史上初となる、４０代での優勝に王手をかけた。同１３位のシャハー・ピアー（２３＝イスラエル）を、３－６、７－６、７－５とフルセットの末に逆転で下した。１７日の決勝では、同９４位のタマリネ・タナスガーン（３３＝タイ）と対戦する。

　本当に４０歳のプレーなのか。伊達はマッチポイントをスマッシュで締めると、拳を握った。ウイニングボールを観客席に打ち込み、笑顔で地元関西の声援に応えた。「最終日まで残ることは、今の年齢とブランクを考えると奇跡と言っていい」。８３年英国バーミンガム大会でのビリー・ジーン・キング（米国、通称キング夫人）の３９歳７カ月を超える年長優勝に、ついに王手をかけた。

　前日１５日は世界８位のストーサーと２時間３４分。この日も２時間５８分の大熱戦だった。「さすがに昨日の疲れがあった。フィジカル、メンタルともきつかった」。加えて前夜、原因不明の右ひざ痛に襲われた。「どのポジションで寝ても、ひざが心地よくなかった。首の寝違えの、ひざ版みたいな感じ」。第２セットの３ゲーム目には、メディカルタイムアウトをとった。それでも「（ゲーム間に）アイシングしてたし、アドレナリンが出て痛みはなかった」と、必死にボールだけを追っていた。

　第２セット、４－４からサービスを破られながら、直後にブレークバックする驚異の粘り。タイブレークを制すと、第３セットはネットプレーを効果的に使って加点した。「第１セットよりは彼女（ピアー）のボールがショートしていた。チャンスを逃したくなかった」。洞察力、戦術眼は１７歳下の相手を完全に上回っていた。

　この勝利で、復帰後２度目の世界ランク５０位以内が確実となった。決勝で争うタマリネとは過去１勝１敗。勝てば、昨年９月の韓国オープン以来のツアー制覇となる。「今はいい質のテニスができている。あとは体が何とか持ちこたえることを、自分でも願う」。シングルス通算９勝目は、歴史的な１勝になる。【大池和幸】

　［2010年10月17日8時45分　紙面から］