히로히토 평전
허버트 빅스 지음｜오현숙 옮김 | 삼인｜944쪽｜3만5000원

"실제로는 전쟁에 적극적… 그가 '힘없는 군주'로 바뀐 건 맥아더 사령관의 정책 때문"

일왕 히로히토(裕仁·1901~1989)는 2차 세계대전이 일본의 패배로 끝난 후에도 1946년 도쿄 전범재판에 기소되지 않았다. 일본 육군과 해군이 주도한 침략전쟁에서 그는 수동적으로 끌려간 힘없는 군주였을 뿐이라는 게 이유였다. 이것이 현재 일본인들이 갖고 있는 일반적인 인식이기도 하다.

그러나 미국 하버드대 박사로 30여년간 일본사를 전공하고 일본 히토쓰바시대 교수도 지낸 허버트 빅스(72) 미국 빙햄튼대 교수는 이 같은 '상식'은 완전히 허구라고 지적한다. 그는 만주사변에서 중·일전쟁으로, 그리고 태평양전쟁으로 이어지는 일본의 침략전쟁 확대 과정에서 히로히토는 전쟁에 동의하고 사후 재가하거나 주요 국면에서 적극적이고 주도적인 역할을 했다고 주장한다.

만주사변은 처음엔 히로히토의 재가 없이 일어났다. 1931년 9월 18일 관동군은 일본이 운영하는 남만주철도 노선을 일부러 폭파하는 자작극을 통해 만주 침략을 본격화했다. 사건 직후 관동군 사령관 혼조 시게루(本庄繁)는 독단적으로 공격 명령을 내려 주요 전략 거점들을 장악했다. 이어 관동군은 조선 주둔군이 압록강을 넘어 만주로 증원부대를 보내게 해달라고 도쿄 참모본부에 요청했다. 이 문제에 대해 3일 후 도쿄에서 내각회의가 열리고 있을 때 조선 주둔군 사령관 하야시 센주로(林銑十郞) 역시 독단으로 부대에 국경을 넘을 것을 명령했다. 참모총장 가나야 한조(金谷範三)는 즉시 히로히토에게 현지 사령관이 재량권을 발휘해 이 같은 일이 일어났다고 보고했다. '대원수'인 일왕의 통수권을 침해한 일에 대해 히로히토는 "이번에는 어쩔 수 없으나 앞으로 주의하라"고 말했다. 그러나 이후 계속된 승전보에 고무된 히로히토는 "혹시 필요하다면 나는 사건이 확대되는 데 동의할 수도 있다"고 말했다. 이듬해에는 '칙어(勅語)'를 통해 "황군(皇軍)의 위력을 나라 안팎에 선양했다"고 관동군을 칭찬하고, 이후 수년 동안 만주사변에 공적이 있는 군인 및 관리 3000명에게 훈장을 주고 승진시켰다.

중·일전쟁은 히로히토가 적극적으로 주도한 전쟁이었다. 전쟁의 계기가 된 노구교(蘆溝橋)사건은 만주사변 때처럼 현지 부대장의 독단으로 발발했다. 그러나 히로히토는 이를 사후 재가하고 "중국군을 응징하고 주요 지역을 안정시키는 데 임하라"는 칙명을 내렸다. 국제법에 금지된 화학무기 사용을 지시한 것도 히로히토였다. 그는 1937년 7월 28일 화학무기 사용을 처음 허가했고, 궁중에 설치한 '대본영'을 통해 독가스 사용을 375차례 이상 허가했다.

하와이 진주만 공습은 히로히토의 작품이라고 해도 지나치지 않다. 히로히토는 1941년 10월 강경한 대미(對美) 전쟁론자인 도조 히데키(東條英機)를 수상에 임명했다. 개전(開戰)을 반대했던 전임 수상 고노에(近衛)는 훗날 이렇게 술회했다. "내가 총리대신으로 폐하께 개전의 불리함을 말씀드리자 그것에 찬성하셨다가, 다음날 어전에 나가자 약간 전쟁 쪽으로 기울어지셨다. 그다음에는 더욱 전쟁론 쪽으로 기울어지셨다. 유일한 버팀목이신 폐하가 이렇게 나오시니 도저히 어찌 해볼 도리가 없었다."

히로히토가 종전(終戰) 후 '군림하지만 통치하지 않는' 영국식 입헌군주처럼 자신을 포장할 수 있게 된 것은 도쿄에 진주(進駐)한 연합국총사령부(GHQ) 맥아더 사령관의 점령정책과 맞아떨어졌기 때문이다. 맥아더는 "모든 일본인은 천황을 신뢰하고 있으므로 심리전에서 그들의 신뢰를 역이용해야 한다"고 판단했다. 맥아더는 워싱턴에 "천황은 일본인 통합의 상징이다. 그를 기소하면 엄청난 혼란이 일어날 것이다. 천황을 망가뜨리면 족히 100만 군대가 필요할 것이고, 그 군대를 무기한 유지해야 할 것이다"고 보고했다.

저자는 당시 문서와 주요 인물들의 일기 및 회고록 등 방대한 자료를 섭렵하고 단호한 평가를 내린다. "히로히토는 일본 제국의 팽창을 주도했으며 2000만명 가까운 아시아인, 310만명이 넘는 일본인, 그리고 6만명이 넘는 연합국 사람들의 목숨을 앗아간 전쟁으로 국가를 몰고 갔다. 그는 수많은 목숨을 앗아간 침략전쟁을 일으킨 죄를 한 번도 인정하지 않았다. 그는 근대의 군주 가운데 가장 솔직하지 못한 인물 축에 들었다."

이 책은 일본의 양심적 지식인으로 일제의 침략전쟁을 강하게 비판하면서도 일왕은 전쟁 상황을 제대로 보고받지 못했고 수동적으로 끌려갔다고 보는 한도 가즈토시(半藤一利)의 '쇼와사'(루비박스)와 비교해서 보는 것도 좋을 듯하다. 사실(fact)에 대한 평가가 이렇게 극명하게 갈리는 것은 일제가 패전 당시 전쟁 관련 주요 문서를 모두 폐기한 것도 한 이유일 것이다. 히로히토는 11세 때부터 일기를 썼다고 전해진다. 하지만 '히로히토 일기'는 일본 궁내청에 비공개로 소장되어 있으며 한 번도 공개된 적이 없다.