２０１０〜１１年シーズンの日本プロバスケットボールリーグ（ｂｊリーグ）は１６日に開幕し、秋田ノーザンハピネッツ（秋田ＮＨ）が秋田市でのホームゲームでデビューした。本県初、そして北東北初のプロスポーツチームの挑戦が始まった。初戦は惜しくも逆転負けを喫したが、これから来春まで５１試合の戦いぶりに期待が高まる。

　「スポーツを通した秋田の活性化」をチーム運営の目標に掲げる秋田ＮＨは「バスケ王国」を象徴する存在である。県民の分厚い声援、支援を背景に、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で活躍する「ブラウブリッツ秋田」、ラグビートップイーストの「秋田ノーザンブレッツ」の両クラブチームとともに、本県のスポーツシーンを熱く盛り上げてもらいたい。それが、スポーツ好きといわれる県民の元気の源になる。

　「仙台８９ＥＲＳ」との東北ダービーとなった秋田ＮＨの開幕戦は、チームと、客席を埋めた３１５２人の観客が一体となった。ビートの利いた音楽に合わせ「レッツゴー」「ディフェンス」の大合唱。司令塔の長谷川誠監督兼選手や菊地勇樹選手、信平優希選手の３人の能代工高ＯＢにはひときわ大きな声援が飛んだ。タイムアウトやハーフタイムの主役は、華やかなパフォーマンスを披露したチアダンスチーム。会場設営や入場券のもぎり、会場案内などはボランティアの「秋田ＳＶ—ハピネッツ」が受け持った。

　ただし、チーム運営は緒に就いたばかり。これからが正念場である。リーグ加盟のチームのほとんどが、参戦して数年間は赤字経営を余儀なくされていることも事実だ。

　秋田ＮＨは、リーグ平均２億円とされる年間運営費を１億５千万円に絞り込んで船出した。最大の収入はホームゲームの入場料。１試合平均２６００人の観客が入ると想定し、計７千万円を見込んでいる。会場に足を運んでもらい、チームに共感を持ってもらうための努力は欠かせない。

　秋田ＮＨは先月中旬以降、県内全市町村の小学校を訪問し、選手らによるバスケ教室を開いたり、地域のイベントに参加したりしてきた。県民と触れ合う取り組みはこれからも継続したい。戦績が集客のすべてではないことは、プロ野球セ・リーグの阪神タイガースが、優勝戦線から外れたシーズンでも入場者数トップを続けていることからも明らかだ。「私たちのチーム」と位置付けてもらうことが、伸び悩むブースタークラブ（ファンクラブ）入会やスポンサー契約にも波及するのは間違いない。

　スピードとエンターテインメント性を兼ね備えたプロバスケは文句なしに面白い。秋田、能代、大館、由利本荘、湯沢の各市で行われるホームゲームを会場で楽しむ。これが、県民ができる最大の支援策だ。