味も見た目も同じなのに軟らか〜い　患者の声聞き新食材

　味も見た目も「すき焼き」や「焼き魚」。口の中では、マシュマロのように溶ける――。病気の後遺症や高齢で普通の食事が取れない人向けに、画期的な食事が誕生した。酵素の力で通常の食事の１千分の１に軟らかくなった。病院の臨床研究で口にした患者から「家でも食べたい」との声が相次ぎ、今月２２日からの市販が決まった。

　この商品は、イーエヌ大塚製薬が開発した「あいーと」。「Ｉ　ｅａｔ（私は食べる）」から名づけた。藤田保健衛生大の東口高志教授（消化器外科）らと開発、現在、１７医療機関で臨床研究中だ。

　軟らかさの秘密は、細胞を切り離す酵素。食材ごとに最適な酵素を選び、圧力を変えながら注入する技術を開発し、形が崩れないギリギリの軟らかさで食感も残した。筑前煮は、１００〜１千分の１に軟らかくなった。栄養素もほぼ、変わらない。

　主に病院での販売を考えていたが、臨床研究に参加した患者や家族から「売って欲しい」との声が５０件近く寄せられ、「さばの塩焼き」「チキンカレー」など１５品の販売が決まった。東口教授は「口から食べることで、患者の回復が早まったり、命が延びたりすることもある」と話す。１品４００円前後で通信販売する。問い合わせは同社（０３・３５１５・０１７０）へ。（岡崎明子）