チリ、地下700ｍで奇跡の再会していた

　【サンパウロ（ブラジル）１５日＝エリーザ大塚通信員】チリ北部コピアポの鉱山落盤事故で、地下に閉じこめられていたサッカー元チリ五輪代表の作業員フランクリン・ロボスさん（５３）と、救助隊リーダーのマヌエル・ゴンサレスさん（４６）が、かつてプロのライバルチームの選手同士として同じピッチ上で戦っていたことが分かった。チリ紙エル・メルクリオが報じた。２人は１９８５年７月の１部リーグで対戦。地下７００メートルでの再会はその試合以来、２５年ぶりだった。

　ゴンサレスさんは最初に救出カプセル「フェニックス（不死鳥）」で地下に下り、３３人の救出後も最後まで残った人物だ。鉱山事故の救助を専門とするエキスパートだが、元プロチームのサッカー選手でもあった。２７番目に地上に生還した元プロ選手ロボスさんとも同じピッチで対戦していた。

　最後の試合は８５年７月に行われた１部リーグだった。ゴンサレスさんはリーグ最下位オイギンズの一員として、リーグ２位のコブレサルと対戦。８４年のロス五輪代表に名を連ねていたロボスさんら、スター選手をそろえる強豪を相手に０－０で引き分けた。この試合以来、２人の再会は２５年ぶり。それが地下７００メートルの薄暗い場所になるとは夢にも思わなかっただろう。

　ゴンサレスさんは現役引退後、現在の国営銅会社に入社し、１２年前からは同社内の鉱山事故などの救助専門家として活躍。今回の事故でも地下に下りる６人の精鋭のリーダーに選ばれた。１４日、救助隊の仲間とともに会見したゴンサレスさんは、ロボスさんを含めた全員の救出後、最後に地下で１人になった時の心境について「重要な仕事をやり遂げ、すべてが決着して幸せな気持ちだった」と振り返った。

　また、危険な地下に下り、３３人を救った救助隊に対しては各方面から称賛の声が上がっているが、ゴンサレスさんは「（救助隊員に）英雄はいない。彼ら（作業員）こそが英雄だ」と語った。地下７００メートルから地上へ。世界中が注目した“奇跡のゴール”の裏には、かつてのライバルからの最高のアシストがあった。

　［2010年10月16日8時52分　紙面から］