恩師・稲田明氏、亮子は「無理と言われることをやってきた」

シドニー五輪の女子４８キロ級決勝で、ブルレトワ（ロシア）（左）を破り金メダルを獲得した田村亮子

　国民的人気を誇った「ヤワラちゃん」が、青畳に別れを告げた。柔道女子４８キロ級の００年シドニー、０４年アテネ両五輪の金メダリストで民主党参院議員の谷亮子氏（３５）が１５日、都内で会見し、現役引退を表明。７歳から柔道を指導してきた恩師・稲田明氏（６４）＝帝京大女子監督＝は、東京・八王子市の同大学で谷との思い出を語った。

　小２から谷氏を指導してきた稲田監督は「全く予想していなかった。残念」と引退を惜しんだ。不完全燃焼に終わった北京五輪後、「ロンドン五輪を目指す」と、確信しあっていた。それだけに「頑張る気持ちは最後まで持ち続けてほしかった」。谷氏本人からまだ直接連絡は受けておらず、寝耳に水の知らせだった。

　小、中、高と東福岡柔道教室で谷氏を育てた。１５歳で初めての国際大会となる福岡国際を制した後、おごることなく練習に打ち込む姿に「普通ならテングになってダメになる。プレッシャーを力にできる、ほかの子と違う強さ」を感じ取った。帝京大進学時は創設されたばかりの女子柔道部に、勤めていた福岡県警を辞めて監督として上京。二人三脚で歩んできた。

　谷氏との最高の思い出は、金メダルを獲得した２０００年シドニー五輪。試合後の船上パーティーで、まな弟子がメダルを胸にかけてくれた。４年分の思いが詰まった、ずしりと重いメダルだった。「９６年アトランタ五輪は勝たせてあげられなかった。今でも申し訳ない」。恩師にとってぬぐい去れない過去が脳裏にある。

　知り合った時、７歳だった柔道少女は母になり、そして国会議員になった。仕事、柔道、子育て。世の女性の手本になれるよう突っ走る姿を見てきた。「無理かな、と思った。でも彼女は無理と言われることをやってきた」。“３足のわらじ”も「やれないことはない」と信じていた。

　午後５時から始まった引退会見は練習時間と重なったため、畳の上から道場の隅にあるテレビを横目で眺めて見守った。晴れ晴れとした表情から「国会で頑張る、と決めたはず」と決意をくみ取った。「あの子は切り替えが早いのが素晴らしい。国会議員にあの子、なんて言っちゃいけないけどね」。愛のこもった言葉に、さびしさがにじみ出た。

　◆稲田　明（いなだ・あきら）１９４６年１月２５日、熊本県八代市生まれ。６４歳。小３から柔道を始め、福岡大３年時に全日本選抜体重別選手権６３キロ級で優勝。福岡県警に進み、東福岡柔道教室で指導者を務める。９４年に谷氏の帝京大入学と同時に同大女子柔道部の監督に就任。講師として柔道などスポーツ実技の講義を行う。１７０センチ、６８キロ。