谷亮子引退　競技生活２０年ママで議員で金断念

　柔道引退会見というよりは、“政治家専念会見”に感じられた。場所は国会議事堂にほど近い憲政記念館。谷さんの隣には、出席を強く求められていた民主党の小沢一郎元代表が座った。

　「参議院議員の谷亮子です。本日、競技生活の第一線を退くということにしました」

　この日は１２年ロンドン五輪出場への前提条件となる１１月の講道館杯全日本体重別選手権（千葉）の出場エントリー締め切り日。ギリギリの決断だった。実際、４日前の１１日には午後１０時前まで練習しており、政治活動と柔道を両立させたいという揺れる思いがあったようだ。決断は１３日。夜に夫でプロ野球選手の佳知氏に伝えた。だが、会見では迷いがなかったことを強調した。

　「特に悩むということはございませんでした。両立を頑張り、競技の練習、努力もやってきたのは事実。スポーツの振興、政策をもっと充実させたいという気持ちが強くなった」

　今年７月、参院議員となり、競技者と子育ての“３足のわらじ”。厳しい現実が待っていた。「日本にはそういう環境が整っていない。スポーツを志すという意味では、競技より、環境を整えたいという気持ちが強くなってきた」。柔道家としてより、政治家としてスポーツに携わっていくことを決めた。

　一瞬、柔道家の顔に戻る場面はあった。報道陣から一番印象に残っている試合を問われると、「中３、１５歳のとき、世界のトップに立った福岡国際」を真っ先に挙げた。続けて「２０００年のシドニー、０４年に連覇したアテネ、北京では子どもを出産して『ママでも金』という大きなメッセージを送ることができた」と五輪３大会を挙げた。カラフルなゴムで髪を結っていたヤワラちゃんが結婚して谷亮子となり、ママとなった。約２０年間トップ選手として、柔道界を支えてきた。

　会見中、終始笑顔を振りまき、涙はなし。感傷的な言葉さえ一切なかった。弱いところは決して見せず、きっちり政治家としての“所信表明”を終えた。