坑道を毎日１０キロ走った作業員をＮＹマラソン招待

　チリの鉱山落盤事故で地下約７００メートルから無事救出され、北部コピアポ市内の病院に入院中の作業員３３人のうち３人が１４日夜（日本時間１５日午前）に退院した。３人のうちエディソン・ペニャさん（３４）について、米ニューヨークシティー・マラソン（来月７日）がレースに正式招待。地下７００メートルの閉ざされた坑道で毎日１０キロを走っていた不屈のランナーが世界の舞台に立つ可能性が出てきた。

　１２番目に救出されたペニャさんはこの日、帰宅に際して安堵（あんど）の表情で「命あることに感謝する。戻れないと思っていた。人々の祈りが、わたしに前進する勇気を与えてくれた」と語った。

　即退院の理由は「どこにも異常がなく健康そのもの」だったため。故エルビス・プレスリーのファンを公言し、すでにエルビスの邸宅「グレースランド」への招待状が届くなど、３３人の中でも個性は際だっているが、今度はスポーツ界からもラブコールが寄せられた。

　もともとトライアスロンの元選手。６９日間にわたり閉じこめられたときには「不安をかき消したかった」と暗い坑道を毎日１０キロも走り、その奮闘と苦難をはねのけるド根性は世界のロードランナーたちの心をしっかりとらえた。

　そんな動きをキャッチしたのが４万４０００人の参加者を抱える世界最大級のマラソン大会。ＡＰ通信によると、ニューヨークシティー・マラソンの主催者代表、メアリー・ウィッテンバーグ氏は「すべての選手が、どんなに困難な状況に直面してもきっと彼のようでありたいと思うはず。その不屈の精神に敬意を表したい」と招待に至った理由を説明した。

　「最初はボロボロになった作業用のブーツで坑道内を走っていたけれど、途中でスニーカーの差し入れがあったのでありがたかった。自分はきわめて健康だ」と地上に戻った“走る英雄”の体調と調整は万全。参加が実現すれば、世界の注目がニューヨークに集まりそうだ。

[ 2010年10月16日 ]