Ａ・ロッド、テシェイラ　古巣撃ち　きょうア・リーグ優勝決定Ｓ開幕

　【アーリントン大城和美】いよいよワールドシリーズ進出へ向けた熱い戦いが幕を開ける。リーグ優勝決定シリーズが１５日（日本時間１６日）、ア・リーグは初進出のレンジャーズ（西１位）と、ワールドシリーズ連覇を目指すヤンキース（ワイルドカード）が対戦する。１４日（同１５日）、レンジャーズパークで調整したヤンキースのアレックス・ロドリゲス三塁手（３５）とマーク・テシェイラ一塁手（３０）は古巣撃破へ闘志満々。ナ・リーグはフィリーズ（東１位）とジャイアンツ（西１位）が、１６日（同１７日）に激突する。

　ヤンキースの３番・テシェイラと、４番・ロドリゲスにとっては、古巣に“恩返し”するリーグ優勝決定シリーズとなる。

　生え抜きでブレーブスにトレードされた０７年７月までレンジャーズに在籍したテシェイラは「できれば（前オーナーの）ヒックス氏とプレーオフに来たかった」としみじみ語り、「若い力が台頭し、強いチームに生まれ変わった」と古巣の進化に目を細めた。

　０３年まで３年間レンジャーズでプレーしたＡ・ロッドは「彼らがこの場にたどり着いたのは本当にうれしい。ダラスは勝者にふさわしい街だ」と祝福した一方で、「あのころも今のレンジャーズと同じように大きな希望を持っていたが、勝てなかった。自分にも責任がある」と複雑な表情も見せた。

　とはいえ、勝負となれば話は別だ。テシェイラは「プレーオフは初戦が大事。投手を援護したい」と抱負を語り、Ａ・ロッドも「レンジャーズは地区シリーズで攻撃的に走りまくっていた」と警戒感を強めた。

　レンジャーズの主軸も負けるわけにはいかない。前日練習のフリー打撃で左右に柵越えを連発したのがウラジーミル・ゲレロ外野手（３５）だ。

　エンゼルス時代からポストシーズンを幾度も経験。リーグ優勝決定シリーズ初出場となるチームにとって貴重な存在になるのは間違いない。

　「経験は重要だけど、われわれは厳しい地区シリーズを戦った。初めてでもいい戦いができただろ」。ゲレロはそう語気を強めた。

　さらに今季のＭＶＰ候補でもあるジョシュ・ハミルトン外野手（２９）も地区シリーズの汚名返上に燃えている。９月に肋骨（ろっこつ）を骨折。地区シリーズには間に合わせたが、１８打数２安打と本来の打撃ができなかった。「痛みはあるが、グラウンドで力をセーブすることはない。全力でプレーする」。今季チームの躍進を支えたハミルトンは、悲壮な覚悟を口にした。