ソフトバンク痛っ　杉内で落とした

　粘りの投球も報われなかった。７回１死で西岡を歩かせ、交代を告げられた杉内はベンチでいら立たしげな表情を浮かべた。「球は抜けていたし、苦しかったけど、そんなことはどうでもいい。何点取られてもチームが勝てる投球を心掛けたけど…」。エースとしての責任を果たせず、自身を責めた。

　強烈な先制パンチを食らった。２回だ。今岡と金泰均に連打を許し、無死一、三塁。大松に投じたスライダーが真ん中に入った。滞空時間の長い打球は真っ赤に染まった右翼席に伸びた。「大松ちゃんにやられた。１点はＯＫと思って投げたけど、本塁打だった。失投といえば失投」。８月２８日の対戦でも一発を食らった相手に３ランを浴びた。

　打者２８人に対し、１６人が初球ボール。大松の３ランも１ボールからだった。精密機械のような制球力が影を潜めた。高山投手コーチは「力を入れるところで力んでフォームがばらけていた」と説明した。

　昨季の楽天とのＣＳ第１ステージも初戦に先発。２イニング２／３で３発を浴び、７失点ＫＯされた。２００７年のロッテとの第１ステージ第２戦でも被弾。ＣＳでは３試合連続。ロッテ戦はレギュラーシーズンを含め、０８年４月から９試合連続被弾だ。

　それでも、２回以外はスコアボードに「０」を刻んだ。７回途中までを１２１球、６安打５四球の３失点にしのいだ。高山コーチも「本人の納得いく球は何割もなかったと思う。それでも気持ちを切らさず試合をつくってくれた」とかばった。

　１８勝を挙げ、最多勝投手として臨んだ０５年プレーオフ第２ステージのリベンジも果たせなかった。今回も不完全燃焼に終わったが、中継ぎ待機や中４日で第６戦に臨む選択肢も残されている。「まだ何も言われていないけど、調整だけはしっかりしたい」。プレーオフとＣＳは通算１勝４敗。勝つことでしかこの屈辱はぬぐえない。　

　　（山根　崇）