運動器　成長期のスポーツ障害：２　「野球ひじ」

　野球が大好きな徳島市の中学３年、池内真吾（いけうち・しんご）君（１４）の右ひじに異常が見つかったのは、２００６年７月のことだった。翌月には徳島大病院のスポーツ専門医のもとで、詳しい検査を受けることになった。

　両親と病院へ向かう車内の空気は重かった。野球をしていて痛かったことは一度もないし、自覚症状もない。「アカンかったらどないしよう」「いや、いける（大丈夫）いける」。小学５年生の心の中は、揺れ続けた。

　診察室に入ると緊張はピークに達し、足の震えは止まらなかった。右ひじのＸ線写真を見た松浦哲也（まつうら・てつや）医師（運動機能外科学）は、信じられない言葉を口にした。

　「１年間は投げられません」

　診断名は、「離断性骨軟骨炎」。一般的に「野球ひじ」と呼ばれるものの一つで、ひじの外側にある関節の表面から軟骨のかけらがはがれる障害だ。

　ひじの曲げ伸ばしができなくなるため、はがれた軟骨のかけらを摘出したり固定したり、他の部位から軟骨を移植したりする手術が行われる。「初期」なら、障害の出た腕を使わずに安静にしていれば治せるが、完全にはがれた「終末期」では手術するしかない。

　終末期は中学から高校の頃に迎えるものの、発症するのは１１歳前後が多いといわれている。初期では痛みもない。野球ひじの中では１割にも満たないが、最も治りにくい。

　「先生ほんまですか。痛くもなんもないんですよ。１年いけんなら、もう試合に出られんですよ」。父の一洋さんが矢継ぎ早に話したことを、池内君は全く覚えていない。頭の中は真っ白になっていた。

　「１年かければ、しっかり治ります」

　松浦医師の説明は続いた。このまま放置すれば、あと数年で軟骨がはがれること。初期の今なら手術せずに完治し、再発しないこと。そのためには投球と打撃だけでなく、右手でカバンなどを持つこともしないこと。極端に言えば、筆記用具とはし以外、手にしてはいけないという厳しいものだった。

　徳島大病院から帰る車内で、運転する一洋さんが切り出した。「もう少年野球は辞めへんか」。シーズン最後の大会は９月。小学６年の８月まで投球禁止が続けば、復帰できても間に合うはずもない。

　「それは無理。野球やりたいけん」

　つらく厳しい一年が、始まった。

　　　　＊

　医療サイト・アピタルに、意見交換や交流ができる「読者ひろば」を開設しています。