「坑道の石が土産」６９日ぶり作業員が地上へ…チリ鉱山落盤事故

地下からプロポーズしていたジャニェスさんと恋人クリスティナさんの“奇跡の抱擁”に、救助隊員も温かい拍手を送った（ＡＰ＝共同）

　チリ北部コピアポ郊外での鉱山落盤事故で地下約７００メートルに閉じ込められていた作業員が１３日未明（日本時間同日午後）、救出された。８月５日の事故発生以来６９日ぶりとなる、地上への生還。フロレンシオ・アバロスさん（３１）を手始めに救出作業は進められ、順調なら同日中（日本時間１４日午前中）にも３３人全員が奇跡の生還を果たす。地下から手紙でプロポーズしたクラウディオ・ジャニェスさん（３４）も恋人と涙の抱擁を交わした。

　全世界が待ちわびた瞬間だった。地下から姿を現したのは「フェニックス（不死鳥）」と名付けられた鋼鉄製カプセルだった。６９日ぶりの生還。約２０００人の報道陣が見つめる現場に歓声が巻き起こった。

　最初に救出された作業員はフロレンシオ・アバロスさん。ビデオ撮影係を買って出たシェルター内のムードメーカーは紫外線防止の特殊サングラスを掛け、カプセルを降りた。ピニェラ大統領夫妻と一緒にいたモニカ夫人は泣き崩れ、７歳の息子とともに熱いハグで迎えた。救助隊員に「コモエスタ（調子はどう）？」と尋ねられたアバロスさんは「ビエン（元気だ）」と答え、現場には「ビバ、チレ（チリ万歳）！」の大合唱がこだました。

　約１時間後、２番目に地上に戻ったマリオ・セプルベダさん（４０）は、バッグから地下坑道の石をゴソゴソと取り出すと「はい、プレゼント」と関係者に配った。死のふちから生還したとは思えない、センスあふれる「チリ・ジョーク」に周囲は笑顔。テレビ番組では「いろいろ経験したけど、さすがに今回はキツかったね」と語った。

　そして、この日のクライマックスは、クラウディオ・ジャニェスさんが８番目に救出されたときに訪れた。地下から恋人に「戻ったら結婚しよう」という手紙を送っていた男性だ。プロポーズを承諾していた恋人のクリスティナさんに駆け寄ると抱き合い、熱いキスを繰り返した。見守る救助隊員からの祝福の拍手は、鳴りやまなかった。２人は１１年前から同居して８歳と１歳の娘がいるが、正式な結婚をしていなかった。この“プロポーズ報道”でコピアポ市内の下着店からウエディングドレスと赤のブラジャーとパンティーを贈られていたクリスティナさんは「今夜が結婚初夜なの」と涙と笑顔の両方を見せた。

　当初はクリスマス前後とみられていた救出作業だが、作業員の一部にうつ症状が見られたことや、世界中が熱視線を送ったことで、ピニェラ大統領は国家の一大プロジェクトとして着手。予定を大幅に前倒しした。

　経験豊富な人、体調が悪い人、元気な人の順番で救出される３３人。生還後はコピアポ市内の病院に２日間入院する。２人の相部屋になるため、プライベートタイムを満喫するまではもう少し我慢が必要となりそうだ。

　◆過去の救出劇　１９６３年にドイツ北部レンゲデの鉱山で、地下約６０メートルに閉じ込められた作業員１１人が、２週間後にカプセルで引き上げられた例がある。ただ、２９人が死亡しており、全員救出ではなかった。

　また昨年、中国・貴州省の炭鉱で出水事故が起き、１６人が閉じ込められた。２５日後に生存者が奇跡的に救出されたが、３人だけだった。

　事故以外では、今年１月のハイチ大地震で、自宅のがれきの下に閉じ込められた１６歳の少女が、発生から１５日ぶりに救出された例がある。

（2010年10月14日06時02分スポーツ報知）