２２時間の偉業　砂漠に熱気　「チリ万歳」響く歓声

１３日、チリ北部コピアポ郊外のサンホセ鉱山落盤事故で、作業員３３人全員が救出され、抱き合って喜ぶ家族や知人ら Photo By ＡＰ

　その瞬間、紙吹雪が舞い、鐘が鳴り、歓声と拍手がわき上がった。「チリ万歳」。チリ北部コピアポ郊外の鉱山落盤事故で地下に閉じ込められた作業員３３人の救出作業は１３日、開始からわずか約２２時間半で大成功を収めた。苦難の生活からの６９日ぶりの生還。「奇跡だ」。作業員の興奮と家族の感動、救助隊員の熱気が肌寒い夜の砂漠を包んだ。

　最後に生還したルイス・ウルスアさん（５４）は全体のリーダー役。現場で救出を見守ったピニェラ大統領の目にもうっすら涙が浮かぶ。「君たちはわれわれの誇りだ」。チリ国旗を羽織ったひげ面のウルスアさんは大統領に対し「チリ人であることを誇りに思う」とする一方で「こんなことが二度と起きないようにしてほしい」と訴えた。

　３３人を生還に導いた縦穴から立ち上る白い湯気。奇跡の瞬間に立ち会った皆が国歌を歌い、喜びを分かち合った。

　テント村では数十人の家族らが大型スクリーンの前に座り込み、救出作業を見守った。ウルスアさんがカプセルで地上に現れると、抱き合い、跳びはねた。国旗をあしらった風船が夜空高く上り、家族らが開けるシャンパンがしぶきを上げた。

　２人のおいが生還したウィルソン・アバロスさん（３７）は「みんな喜んでいる。（全員救出は）できないと思ったが、神のおかげで実現できた。心から世界中にお礼を言います」と喜びをかみしめた。

　「キス、キス」。２５番目に救出されたウィルソンさんのおいレナンさん（２９）は、カプセルから降りると周囲に手を振り、恋人と抱き締め合った後、救出の担当者にはやし立てられ、口づけを交わした。

　２０番目に救出された作業員ダリオ・セゴビアさん（４８）の家族は「お帰りなさい」などと書かれた国旗を掲げながら、テレビの前で救出を見守った。セゴビアさんがカプセルに乗ると「頑張れ」と声が飛び、国歌を歌った。

　帰還したセゴビアさんが妻ジェシカさんをしっかり抱き締める。姉マリアさん（５２）は「愛していると言いたい」と今にも泣きだしそうな表情で話した。 （共同）

[ 2010年10月14日 11:49 ]