７０日目の奇跡…地上に戻った作業員「元気かい？」

最初に救出され、ピニェラ大統領（中央右）と抱き合う作業員のフロレンシオ・アバロスさん。その右は生還を喜ぶ妻と息子（チリ大統領府提供）
Photo By ＡＰ＝共同

　奇跡の救出劇に世界中が感動した。チリ北部コピアポ郊外のサンホセ鉱山落盤事故で、地下約７００メートルに閉じこめられていた作業員３３人の救出作業が１２日午後１１時（日本時間１３日午前１１時）に始まり、１人目の作業員が１時間後に助け出された。８月５日の事故発生から６９日。救出人数は１３日午後１時４０分（同１４日午前１時４０分）までに半数を超える１７人、救出作戦は最終局面を迎えている。また、イチローの愛用サングラスなど日本関連商品や日本製品が救出に一役買った。

　真っ先に駆け寄ったのは８歳の息子だった。１人目の作業員フロレンシオ・アバロスさん（３１）を乗せた救出用カプセル「フェニックス（不死鳥）」が現地時間１３日午前０時１２分、地上に到着。妻は泣き崩れ、割れんばかりの歓声があがる中、アバロスさんは愛息を固く抱き締め、キスした。

　救出隊員に「調子はどう？」と尋ねられ、はっきりと「元気だ」と答えた。担架で仮設診療所に運ばれたが、笑顔を浮かべ親指を立てて無事をアピールした。現場の副責任者で若手のリーダー的存在。「勇気が必要」として最初の救出対象に選ばれた。弟レナンさん（２９）とともに地下に閉じこめられ、地下生活では救助担当者や作業員の親族らに送るビデオの撮影係を務めた。

　２番目に地上に戻ったマリオ・セプルベダさん（４０）は妻やピニェラ大統領と抱擁。満面の笑みを浮かべ「みんな元気かい？」と呼びかけた。地下からのビデオ映像にたびたび登場し、ムードメーカーとして地下生活を盛り上げてきた人気者。地下坑道から持ち帰った石をかばんから取り出して大統領らに贈るちゃめっ気も見せた。

　３３人は事故１７日後の８月２２日、生存が判明し、救出作戦が始まった。地下約７００メートルに閉じこめられて７０日目。地底深くの空間に多数の人々がこれほど長期間生存したのは極めて異例。現地や近くのテント村で待機していた家族らは生還するたびに喜びを爆発させ、「チチチ、レレレ、ビバチレ（チリ万歳）」の雄叫びも。救出作業は１時間に１人のペースで進み、作業は１４日に終わる見通しだ。

　地下から交際相手にプロポーズしたクラウディオ・ジャニェスさん（３４）は８人目に引き上げられた。地上に降り立つとすぐに恋人と抱擁。ほおを密着させ、背中をさすり合い、ただただ無言で回りながら抱き合った。周囲も邪魔をしないように温かく見守った。８月２２日、探査用ドリルの先端に「全員が避難所で無事」と手書きしたメッセージをくくりつけ、地上に無事を知らせたホセ・オヘダさん（４７）は７人目に救出された。食料配分など地下生活で強い統率力を示したリーダーのルイス・ウルスアさん（５４）が最後になる予定。ギネス記録に登録される可能性もあり、世界中の注目を集めている。

　◆作業員アラカルト

　▼プロポーズ　クラウディオ・ジャニェスさん（３４）とリチャルド・ビジャロエルさん（２３）は、長年の交際相手に地下から求婚。地上との手紙やテレビ電話できずなを深めた。２人ともプロポーズは受け入れられ、生還後は新婚生活が待つ。

　▼誕生　アリエル・ティコナさん（２９）は９月に女児が誕生。家族が待つテント村にちなんで「エスペランザ（希望）」と名付けた。リカルド・ビジャロエルさん（２３）は１３日が妻の出産予定日だった。

　▼正妻ＶＳ愛人　ヨニ・バリオスさん（５０）はテント村に愛人と正妻が待ち受ける。地下では医療知識を生かし、作業員たちにワクチン接種などを行い「ドクター（先生）」と呼ばれた。

　▼元サッカー代表　フランクリン・ロボスさん（５３）はサッカーの往年の名選手でチリ代表経験も。稲妻ロングシュートで「魔法の砲弾」の異名も

　▼最年長　マリオ・ゴメスさん（６３）は１２歳から鉱山で働く。過去には日本へ密航を試みたこともある。

　▼作家　ビクター・セゴビア・ロハスさん（４８）は地下に大量の紙とペンを要求。地下の様子を克明につづり「作家」のあだ名に。本出版を目指すと言われる。

　◆チリ鉱山落盤事故　チリ北部のサンホセ鉱山で８月５日、落盤事故が発生。閉じ込められた作業員３３人は当初、２日おきに小さじ２杯分のマグロの缶詰などを食べて生き延びた。８月２２日、地中捜索のためのドリルを引き上げたところ、先端にメッセージが結び付けられているのが見つかり、生存を確認。チリ政府は食料などを地下に送るとともに、救出用縦穴３本の掘削を進め、うち１本が１０月９日、地下の坑道まで貫通。１３日から作業員が地上に生還した。