３３人の大黒柱が「最後の一人」志願　ウルスアさん（1/2ページ）

　【コピアポ（チリ北部）＝平山亜理】「チリ万歳！」「鉱山労働者、万歳！」――チリ北部コピアポ近郊のサンホセ鉱山落盤事故の救出現場で、地下に閉じこめられていた３３人の最後の一人、ルイス・ウルスアさん（５４）が１３日午後１０時前、地上に姿を現した。救出現場では人々が叫び、紙吹雪や国旗が舞った。

　３３人を奇跡の生存に導いた「指導者」のウルスアさんは、自らしんがりを志願し、認められた。ひげをたくわえた顔に、生気がみなぎる。息子を固く抱きしめた。

　肩に、国旗がかけられた。ピニェラ大統領に向かって、直立不動で「あなたと、交代します」。鉱山作業員が坑内から出た際のあいさつを使って、肩の荷を下ろした思いを表現した。そして、大統領と抱き合った。

　「こういうことが二度と起きないようにしたい。チリ人であること、そして鉱山労働者であることを誇りに思います」と、おだやかに語った。

　弟のハイメさん（４９）が、地上で兄の救出の瞬間を見守っていた。「兄は、私にとって父でもある。いつも厳しい人で、私たちを仕切っていた」

　ウルスアさんは６人きょうだいの長男で、１４歳の時に父親が病死した。早くから弟や妹たちの面倒を父親代わりになってみていた。生還劇の立役者となった背景にある指導力は、そうした環境で育まれた。「ジャガイモを洗え、とかよく怒られましたよ」とハイメさんは振り返る。

　地上と連絡がつかずに過ごしていた落盤事故直後の１７日間、３３人はわずかな食料を分け合い、閉じこめられていた地下の坑道や避難所のスペースを分け、役割分担をするなど驚くべき規律を保った。ウルスアさんのリーダーシップのおかげだった。