エンゼルスの松井秀喜外野手（３６）が１０日（日本時間１１日）、本拠地アナハイムで行われたロイヤルズ戦に２戦連続の「４番ＤＨ」で先発し、３打数無安打に終わった。それでも何とか犠飛で先制の１打点を挙げ、３−１の勝利につなげたが、打撃不振の松井にはこれが精いっぱい。出場機会が限定されつつある中、必死で粘り強い打撃を続けているが、まだ調子が上向く兆しはみえてこない。
打てないながらも２日連続の先制打点は、消え入りそうなプレーオフ進出へわずかな望みをつないだことになったのか。ハンター外野手の出場停止で連続で４番に座った松井は、苦しみながらも、基本に忠実なチーム打撃でチームに貢献した。打撃不振の中でできるせめてもの打撃だった。
１回１死二、三塁の好機。１番にアブレイユを繰り上げ、３番に移籍組のカラスポを入れたことで活性化したエンゼルスの新打線は、この日も松井の１打席目に大きなチャンスをつくりだした。松井は相手右腕バリントンの投じた甘い速球をセンターへ大きな犠飛を打ち上げた。４番打者として最低限の責任を果たしたが、本来ならばスタンドに打ち込んでほしい甘い速球だった。
しかしそのあとが続かない。２打席目以降は二ゴロ、中飛、一ゴロで凡退。８月に入ってゴロでの凡退が１０、飛球での凡退が３、三振が４。調子が悪くなると打球が上がらなくなる松井の悪い打撃傾向が顕著となっている。
試合は先発右腕ハレンの好投で競り勝ち、アスレチックスをかわして２連勝で２位に浮上した。しかし、首位レンジャースとは８・５ゲーム差と引き離されたままだ。松井の打率は・２４３にまで下がっている。
ヤンキース時代から何度となくレギュラーポジションを失う危機に瀕しながら、必ずプライドを奪い返してきた。今回もまた逆襲してくれることを信じるだけだが…。
低迷するエンゼルスに対し、地元紙ロサンゼルス・タイムズはついに「激辛コラム」を登場させた。エンゼルス担当のＴ・Ｊ・シマーズ記者は「エンゼルスは墓穴を掘り、なお穴を深く深く掘り続けている」という見出しで過激な論調を展開。そのなかで、松井も“戦犯”の一人に。今春、温かく迎えてくれたロサンゼルスの風は今や強烈な逆風だ。
「今年のチームには生気が全くない。その戦犯であるホアン・リベラ、ボビー・アブレイユ、ヒデキ・マツイに関しては（本拠地アナハイムのある）オレンジカウンティーの財産を盗んだ罪で逮捕されるべきだ」
確かに１０日現在、打率・２４３、１４本塁打の松井が期待に応えたとはいいがたい。
しかし、メジャーでは、ニューヨーク（ヤンキース）とボストン（レッドソックス）以外の新聞は地元チームに優しいのが特徴。地元意識の強いエンゼルスの地元紙が「泥棒」呼ばわりして論じるのは異例だ。今のアナハイムのファンの偽らざる心境とイライラぶりを率直に代弁しているともいえる。
今季、年俸６００万ドル（約５億１０００万円）でエンゼルスに移籍した松井。球団は表向き、打者としての実力を評価して獲得したが、営業面でのメリットも織り込み済みだった。
古巣のニューヨークよりも、日本から近い西海岸アナハイムのエンゼルスタジアムは、“マツイ効果”で、日本人観光客であふれ、Ｔシャツなどの「ゴジラグッズ」が飛ぶように売れ、日系企業の広告看板が掲げられる−。年間１億ドル（約８５億円）の経済効果を見込んでいたとされる。確かに日系企業１０社ほどが契約料年間１億円といわれる広告看板を掲げるなど、シーズン当初は効果が表れた。
しかし、松井の打撃低下とともにチームも低迷。９日現在の１試合平均の観客動員では、メジャー３０球団中５位の３万９８９７人だが、実はエンゼルスからしてみれば、昨季の同４万４人から減少。２００４年以降では、初めて４万人を割り込んだ。
４万５２８１人収容のエンゼルスタジアムは赤ゴジラの大活躍で沸き返るはずだったが、打撃不振とともに“マツイ効果”は薄れてきた。
「（前出３選手の中で）特にマツイは去年ニューヨークで打率・２９２をマークし、ワールドシリーズのＭＶＰにもなった。だが今は２割４分台でベンチ暮らし。ソーシア監督に『マツイにはとてつもなく失望させられたのでは？』と質問しても、即座に『ノー』という返事がかえってくる。彼の口から出てくる他の言葉を信じろと言われても不可能だ」
厳しい指摘をエンゼルスのオーナー、ＧＭはどう受け止めるか？
結果を残せなければバッシングを受けるのはメジャーリーガーの宿命。今季で契約が切れる松井はブーイングに追われるようにロスを後にすることになってしまうのか。それとも再び爆発して、雑音をシャットアウトできるのか。