Ｑちゃんサングラスで地上へ、チリ33人

　【サンパウロ（ブラジル）１２日＝エリーザ大塚通信員】チリ北部コピアポ郊外のサンホセ鉱山落盤事故で、作業員３３人は“Ｑちゃんサングラス”をかけて地上に戻ることが１２日、分かった。現地で１２日午後６時（日本時間１３日午前６時）から救出作業が始まり、現地時間の１３日午前０時までには１人目が生還する予定。夜間だが、地上の明るさから眼球を守るため、００年シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（３８）の愛用した紫外線を完全カットするサングラスを全員が装着することが発表された。

　チリ政府関係者がサングラスをしたまま会見に応じた。「彼らはこういう風にサングラスを装着して、地下から地上に戻ってくる。彼らの目は完全に守られている」と力説した。

　コピアポ郊外の鉱山落盤事故で３３人が、地下約７００メートルに閉じ込められているが、もちろん太陽の光は届く場所ではない。この２カ月、光のない生活をしていた作業員の眼球を守るために、スポーツ用のサングラスで知られる米カリフォルニア州「オークリー」から紫外線を１００％カットするサングラス「レイダー」（１個４５０ドル＝約３万８０００円）３５個がチリ政府に寄付されていた。

　００年シドニー五輪の女子マラソンで優勝したＱちゃんが使用していた。晴天時でも紫外線を完全カットできるため眼球への負担を最小限に抑えられる。トンネル出口には世界３３カ国の報道陣が詰めかけており、夜間とはいえ、手違いでライトを照らされてしまう恐れも否定できない。

　さらに作業員がカプセルに入り、引き上げられる際に強い衝撃も予測されるが、強度もお墨付きだ。Ｑちゃんは３４キロ付近でラストスパートした際に沿道にサングラスを投げ捨てたが、割れることもなかった。オークリーストアららぽーと横浜店では「耐久性能には絶対の自信があります。米国の強度テストでは、１メートルの高さから５００グラムの物体を落としても割れませんから」と話す。

　救出作業では、作業員が着用する防水服や、心拍数などを遠隔操作で監視する機材も１１日に公開された。サングラスを掛けた作業員は、カプセルに乗せられると約１５分で地上に到着する予定。病院に運ばれ、最初は閉じ込められていた環境に近い闇の中で生活するという。その後も人工光の中でリハビリし、太陽光に慣れていく生活を過ごすことになる。

　［2010年10月13日8時57分　紙面から］