作業員が６９日ぶり奇跡の生還…チリ鉱山落盤事故

１３日、チリ北部コピアポ郊外の鉱山落盤事故で、救出され喜ぶ２人目の作業員、マリオ・セプルベダさん（チリ政府提供、ＡＰ＝共同）

１３日、チリ北部コピアポ郊外の鉱山落盤事故で、最初に救出され妻と抱き合うフロレンシオ・アバロスさん（チリ政府提供、ＡＰ＝共同）

　チリ北部コピアポ郊外のサンホセ鉱山落盤事故で、地下約７００メートルに閉じ込められていた３３人の作業員のうち、フロレンシオ・アバロスさん（３１）が１３日未明、救出用カプセルで地上に引き上げられ、８月５日の事故発生から６９日ぶりに生還した。救出作業は夜を徹して続けられ、１３日午前１１時（日本時間同午後１１時）までに１３人が助け出された。

　地底深くの空間に多数の人々がこれほど長期間生存したのは極めて異例。鉱山技術者や医療関係者ら計２５０人以上を動員した「奇跡の救出」が実現した。マニャリク保健相は１３日朝、これまでに救出された作業員の健康状態に問題はないと語った。作業は順調に進んでおり、早ければ１４日未明（日本時間同日午後）にも全員が救出される見通し。

　救出作業は１２日夜に始まった。地元テレビなどによると、アバロスさんは地上に到達直後「元気だ」と話し、待ち受けていた妻子と抱き合った。

　ピニェラ大統領が記者会見で示して有名になった「３３人は避難所で元気でいる」との手書きのメッセージを送ったホセ・オヘダさん（４７）も７人目に生還。オヘダさんから身体の弱っている人の救出が始まり、妻あてのラブレターで生存を知らせた最年長のマリオ・ゴメスさん（６３）も助け出された。

　救出作業は世界の注目を集める国家的プロジェクトとなった。ピニェラ大統領は鉱山現場での演説で作業員が「われわれのもとに戻ってきた。すべてのチリ人が感動した」と述べた。

　地上と坑道を結ぶ救出用の縦穴は、長さ約６２０メートルで直径約７０センチ。「フェニックス（不死鳥）」と名付けられたカプセルで救助隊員が地下に下り、作業員を１人ずつこのカプセルに収容して搬送。地下から約１５分で地上に到達する。

　救出された作業員らは医師の診断を受け、家族と対面後、約５０キロ離れたコピアポ市内の病院に移されている。

　事故から１７日後の８月２２日、全員の生存が確認された。チリ政府は大型掘削機を導入して縦穴３本を掘り進め、今月９日、うち１本が地下の坑道まで貫通。当初は救出まで４カ月かかるとされたが、急ピッチの作業で救出は大幅に早まった。

　サンホセ鉱山では銅と金が産出される。（共同）

（2010年10月13日23時40分スポーツ報知）