どうも皆様、初めまして。それともまた会いましたねでしょうか？

ギリギリ人類だと思われる荒井スミスと申します。

この物語は、東方Projectの二次創作小説です。

・・・・・・あんた東方で他の小説書いてる最中じゃねえか！って思われた方。

・・・・・・申し訳ありません。

我慢出来ずにやってしまいました。



では注意事項に入ります。



この物語は独自の解釈・設定を多く含みますので注意を。

東方の二次設定も多く含まれます。

ですのでキャラ崩壊もバンバンやります。

これでもかって位やります。

なにしろ私は捻くれ者ですので。

そしてオリジナルのキャラクターが主人公になります。

ただ・・・この物語の主人公は、普通よく見るようなタイプの主人公ではありません。

最強・・・ではあります。

ガチで戦わせるには最低でも最強にしなければいけませんでしたので。

東方キャラ達に制約無しで全力で戦わせる話を作りたかったので・・・

ではハーレムは？・・・・・・無理です。

主人公が主人公なので。

だって・・・・・・見た目が完璧に爺さんだもん!

そうです。この物語の主人公は爺さんです！ジジイ無双です！

えーとか言わないでください！石も持たないでください！回復系魔法も掛けないでください！私が浄化しますので！

御意見、御感想はお気軽にしてください。

誤字の報告や何かの注意も大歓迎です！

それではどうぞ！

何時からだろうな。

私がこの道を進むようになって。

どうしてだろうな。

今の状況を選択したのは。

何故なんだろうな。

前に進むのを諦めなかったのは。

・・・・・・・・・・・・・・何がしたかったんだろうな私は。

ただただ、この日の為に私は歩み続けてきた。

ただただ、この瞬間の為だけに抗ってきた。

ただただ、この成果を生み出す為だけに生きてきた。

・・・・・・だが。

何故なんだろうな。

自らが望む成果に到ったというのに。

達成感というものがわいて来ない。

逆に終わってしまったんだという虚無感がある。

重い荷物をやっとこさ下ろして。

身軽になった我が身に戸惑う。

どこかぽっかりと抜け落ちてしまったような喪失感。

何処に行けばいいのか。

何をすればいいいのか。

まるで迷子の子供になったようなこの感覚。

・・・・・・・・・・・さて。


















「これから、何をしようか・・・・・・」



















私がこの幻想郷に来て三百年余り。

今まで生きてきて八百年余り。

私はこの日。

自らの求めた魔導の極みに。

到達してしまった。



















――――――物語は動き出す。

――――――それは幻想の物語。






































てな感じで始まりました。

まあ、プロローグなんでそこまで書いてません。

それでは！

幻想郷。

人々から、時代から、世界から忘れられし幻想達の行き着く楽園。

その幻想郷の中にある深き森。

名を魔法の森という、暗い瘴気の漂う恐ろしい樹海である。



明るい昼間でも薄暗いこの森は、土地勘の無い者が入ればまず生きては出られないだろう。

森に漂うキノコの胞子による幻覚。

この森に住み徘徊する恐ろしい妖怪達。

これだけでもこの森の恐ろしさは分かるだろう。

だというのにこの森に住むような妖怪以外の者達がいる。

魔法使いと呼ばれる者達である。



どうして此処にその魔法使い達が住むのか？

それはもちろんただの伊達や酔狂ではなく、ちゃんとした理由がある。

魔法の森というだけあって、此処には魔法に使う道具や実験の素材が多種多様に存在する。

それを求めるというのが理由の一つ。

二つ目は人が滅多に来ない、つまり自身の研究に集中する為の環境を求める為という理由。

だいたいこの二つであろう。



そんな魔法の森の奥の更に奥。

瘴気が強すぎて人どころかこの森に住むはずの妖怪、魔法使いすら近づかないような僻地がある。

そこにぽつんと佇む一軒の家があった。

そこは魔法の森の中でも特に危険な場所である。

強い毒の瘴気が漂っているというのもそこが危険な場所である理由の一つではあるが、それは一番の原因はそれではない。

そんな危険地帯にある家の前に一人の人影が唐突に現れた。

何もない空間に現れるスキマ。

そしてそこから現れた美女。

名を八雲 紫。

幻想郷の管理人であり妖怪の賢者などとも呼ばれるこの世界の最強の存在の一人である。



「さてと、今回こそはうまくいくといいのだけれど・・・」



諦め半分、期待半分といった感じの顔で彼女はポツリと呟いた。

彼女が此処に来た理由、それは此処に住む住民を今開かれてる宴会に誘うというものであった。

しかし此処に住む住民は一度として自分の誘いを受けたことがない。

此処の住民が幻想郷に来てからおよそ三百年。

ほとんど相手にされずにいつも追い返されてきた。



ところで話はいきなり変わるが、これを今見ている皆さんは何か違和感を感じないだろうか？

つまりである。

八雲 紫が家の前に立って玄関から入ろうとしていることである。

彼女の事を知る者なら大抵は驚くであろう。

実はこれには理由がある。

自分の誘いをことごとく拒否された彼女は、自分の境界を操る程度の能力を使い強制的にこの家の主を宴会に参加させようとした。

しかし結果は失敗。

逆に手酷い反撃を食らってしまうという、ふんだりけったりな結果だった。

それ以来何か用があるときは玄関から来るように言われたのだ。




















ここが魔法の森の中でも特に危険な理由の最大の原因はこの住人にあった。


















玄関にある呼び鈴を鳴らして此処の住民が出て来るのを待つ紫。

しかし、呼び鈴を鳴らしても此処の住民が出て来るのが遅い。

十分や十五分は掛かり、二十分したら諦めて帰る。

それが何時の間にか決まった暗黙のルールであった。

しかし、今日は驚くべき事が起こった。

呼び鈴を鳴らして一分もしないうちに扉が開いたのである。



「ふむ・・・やはり紫、お前だったか・・・どうした？そんな豆鉄砲を食らったような顔をして？」



出て来たのは１９０はあるだろう大柄の老人。

白髪一本見当たらない黒髪と整えられた顎鬚。

そしていかにも一目見て魔法使いだと分かるような焦げ茶色のローブ。

彼が此処の住人である魔法使い。




















名をダン・ヴァルドー。

約八百年の年月を生きた大魔導師である。


















「・・・へ？あ、いや、だってこんなに早く出て来るなんて初めてじゃない」

「・・・・・・ああ、なるほど。確かにそうだな」



そう言った後ダンはくくくっと苦笑を浮かべていた。



「な！？何よその顔は！一体何が可笑しいのよ！」

「お前のさっきの顔をお前を知る者が見れば、まあ、そうだな。ほぼ全て、私と同じように笑うだろうて」

「くっ！・・・今に見ていなさいよ。いつか必ず」

「あっと言わせるのかね？それともぎゃふんと言わせるのかね？」

「・・・・・・・・・・・・・・・」



紫は顔を下に向けプルプルと小刻みに震えている。



「なるほど、少なくともこの二つのうちのどれかだったようだな」

「・・・うう、ぐすん」



自分のペースを乱され、完全に相手のペースにのせられている事に紫は悔しくなり、ついべそをかいてしまった。



「これこれ、こんな事で泣くでない。紫よ、お前は私より年長者だろう？」

「見た目が爺さんのあんたに年長者呼ばわりされるなんて！！！」



ばっと顔を上げた紫はそんな事言われたくないといった顔で言ってきた。

ちなみにやはり泣いていてのか、目尻には少し涙があった。



「では言い直そう。・・・これこれ、こんな事で泣くでない。紫よ、お前は私より年を食ってるのだろう？」

「って、言い方が更に酷くなってるんですけど！？」

「そんな事より、用があって来たのだろう？ならさっさと来い。茶の一杯位は出そう」



このクソジジイと言おうとして紫は思いとどまった。

これ以上何か言っても相手のペースに乗せられる。

そうなってはたまったもんじゃないと無理やり自分を落ち着かせたようだ。



「・・・・・・ふう、分かりましたわ。だったら早くもてなして下さいな」



いつもの優雅で超然とした態度で話す紫。

だがしかし、それはどう見ても強がってるようにしか見えなかった。



「あい分かった。歓迎しよう。・・・ああそうだ」

「何かしら？」



家に入ろうとしていたダンは紫の方を見た。



「お前さんに一応言っておく事があるのを思い出した」

「言っておく事？」

「あっ、ぎゃふん」

「・・・・・・キィィィィィィィ！！！」



完全に相手のペースに乱されっぱなしの紫であった。







































二人はお互い向かい合うようにして居間にあった椅子にそれぞれ座った。



「さて、紫よ。それで今回は一体何の用があって来たのだ？」

「・・・・・・・・・」



ダンが話しかけても彼女は返事をしなかった。



「まだ、気にしているのか？」



どうも先のやり取りがいけなかったらしい。

扇子で顔を隠したままそっぽを向いていた。



「・・・・・・・・・」



ちとやりすぎてしまったか。

そう思った彼は素直に謝るのがいいと判断したようだ。



「・・・すまなかった」

「はあ・・・もういいですわ。それにしても一体どうしたのよ？」



彼女はため息一つ吐いて、扇子で隠していた顔をやっと現して彼にそう言った。



「どうしたというと？」

「なんだかいつもの貴方とは違うのよね。テンションと言うかノリと言うか」

「ふむ、まあ・・・そういう日も、あるさ」



紫の疑問に、彼はどこかゆったりとした感じで答えた。




「――――――――そう」

「ああ、そうだとも・・・」




彼のそんな顔を見て困惑している紫ではあったが、彼女は自分の用事を伝えることにした。



「そうそう私の方の用事なんだけど」

「ふむ、何かな？」

「いつも通りの宴会のお誘いよ」

「ま、そうだろうな。お前さんが此処に来る理由なんて、それ位のものだしな」

「それで、どうかしら？」



紫は期待していた。

今日はいつもと違う。

もしかしたら今日こそは上手くいくのではないか？

そんな風に考えながら紫はさらに訊ねた。



「そうだな・・・」



ダンは考えていた。

するべき事、成すべき事を終えてしまった今、何かする事に彼は飢えていた。

何もする事がないのは実に良くない。

今まで何故か断ってきたが、今回はこの誘いを受けるのも悪くはないだろう。

そんな風に考えてダンは紫に答えた。



「――――――分かった。その誘い、喜んで受けさせてもらおう」




その言葉を聞いた彼女の顔は、実に素晴しいものであった。

最初はただただキョトンとしていた。

しかし彼の言葉を理解した瞬間、彼女はぱっと花が咲いたかの様な笑顔になった。

それはまるで、サプライズの贈り物に喜ぶような子供の笑顔。

今まで欲しかったものを、やっと手に入れたような童の笑顔。

あるいはその両方か。

それは実に美しく、とても綺麗な、そしてなにより可愛らしい“少女の笑顔”であった。

――――――彼女のそんな笑顔が見れたのは、実に幸運であった。

彼もそう思ったのか、普段は浮かべないような微笑を浮かべていた。



「そう、それではすぐにでも行きましょう」



そう言って、彼女はまたいつものどこか胡散臭い笑みを浮かべていた。



「何？これからすぐにか？」

「思い立ったが吉日と言うでしょう？それに気が変わられても困るもの。次は無いかもしれないでしょう？」



彼女はそう言うや否や自分の後ろにスキマを展開した。



「さあ、行きましょう。大魔導師殿？」

「・・・ああ、行こう。妖怪の賢者殿」



そう答えて彼は、彼女と共にスキマの中に消えていった。







































という訳で今回は主役のダン・ヴァルドーの登場になりました。

お気付きでしょうが彼は毒舌家です。

毒舌キャラって私大好きですからｗｗｗ

続きは他の連載が終わってから本格的に始めます。

一応続きもいくつか書いてストックしてはいるんですがね！

ああ、一体何時になることやら・・・

それでは！

博麗神社。

幻想郷を外界と切り離す博麗大結界を管理する

幻想郷の要とも言える神聖な聖地である。



「にゃはははははは！どうしたんだい守矢の巫女さん、これっぽちの酒でもう終りかい？」

「でしゅからぁ～わたぁしは巫女じゃぁなぁくって風祝どぅわってなあんど・・・うううぇぇぇぇ」

「あーうー!?さーなーえーしっかりー!!!!」

「ちょ、そこの子鬼!うちの早苗に一体どこまで飲ましたんだい!」

「うー!咲夜、お酒が服にかかってべとべとに・・・ってあれ？」

「大丈夫ですお嬢様。着替えは既に終えています・・・・・・・・・・・・・・ふふふふふ」

「 幽々子様！お願いですからもっとペースを、ペースを落としてください！」

「んぐ・・・でも妖夢？そうすると私のペース一割きっちゃうわよ？」




















わいのわいの・・・がやがや・・・ざわ・・・ざわ・・・んふふふ・・・アッーーー！・・・・・・・・・




















・・・・・・博麗神社。

幻想郷を外界と切り離す博麗大結界を管理する

幻想郷の要とも言える神聖な聖地である・・・・・・・・・・・・・・・はず・・・・・・・なんだがな・・・・・



「はぁ・・・本当にもう・・・・・・」



酒をちびりちびりと飲みながらもため息を吐く紅白のなんちゃって巫女服を着ているこの少女。

博麗 霊夢は頭を痛めていた。

酒のせいではない。

この馬鹿騒ぎの後始末の事を考えると、といったところだろう。

まあ、もっとも。

そういう痛みは毎度の事のようだが。



「よお、霊夢どうしたんだ？もっと楽しめよ？」



そんな彼女に景気よく話しかけてくる一人の少女。

白黒のいかにも私魔女ですみたいな格好のこの少女。

霧雨 魔理沙は気分がやや下降気味の親友に話しかけた。



「そうね、この宴会の後始末、あんた達も真面目にするっていうならもっと楽しめるんだけどね」

「あー霊夢そりゃ無理だ。もし此処にいる奴等が真面目にそんな事するんだったら幻想郷は今日で終了だぜ」

「はぁ・・・そういえばアリスとパチュリーは？一緒じゃなかったっけ？」

「ああ、パチュリーがちっとダウンしてな。アリスにちょっと今診てもらってるんだぜ」

「あっそ、全くあの引き篭もりの紫もやし、珍しく来たと思えばもうへばってるの？」

「まあ実際、此処まで来るのもしんどそうだったけどな」



ちなみに、小悪魔は居残りである。

何処かの誰かさんに荒らされた図書館の整理の為に。

美鈴は・・・・・・あー・・・・・・・察していただきたい。



「そういえば、珍しいといえば 霖之助さんも来てたわね」

「そういや、そうだな。普段はあれだけ誘っても来ないくせにな」



とは言っても、当の本人は宴会が始まってすぐに目立たぬように地味に隅っこの方で一人飲んでいた。

客は来ない。

興味の引く新しい外の品物もない。

手持ちの本も粗方読み尽くした。

つまり暇で暇で仕方なかったのである。

そこで魔理沙の誘いに乗ったわけではあったが、なにしろ男は自分だけである。

この宴会の騒がしさと姦しさに居心地を悪くしてしまい、現在に至るというわけである。



「なあ霊夢、紫の奴はどうしたんだぜ？」

「そういえば・・・見かけないわね？あいつが宴会にいないなんてねえ」



こういう賑やかな宴会にいないのは変だ。

紫自身の式を霊夢はついさっき見かけた。

酔ってるのか素なのかは分からなかったが、自分自身の式に抱きついてひたすら名前を呼んでいたが。



「なんだなんだ？またなんかの異変か？」



何処となくわくわくしたような感じの魔理沙に霊夢は面倒くさそうに答えた。



「なわけないでしょ。此処にいないってんなら、どうせこそこそとそこら辺に隠れて高みの見物とでも洒落込んでんじゃないの？」

「失礼ね、この私がそんな事をするわけないでしょう」

「・・・・・・はぁ、してたからこんなにタイミング良く現れ・・・て・・・」



後ろからいきなり紫の声が聞こえたので、またかと思い後ろを振り返った霊夢はぽかんと口を開け唖然とした。

紫の他に見知らぬ老人がいたからだ。





















「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・誰？」




















傍から見ていて、それは実に面白い光景だった。

ぽかんと口を開けている霊夢。

なんだなんだと好奇心の塊で見る魔理沙。

くすくすと愉快に笑う紫。

そして、きょろきょろと辺りを見回すダン。

最初の三人だけならばわりとよく見るいつもの光景。

しかしそこにはいつもと違い見知らぬ老人が紛れ込んでいる。

どうにも奇妙な違和感を感じるのだ。



「なぁなぁ紫、誰なんだぜその爺さん？」



変な違和感のまま止まったその場の空気は、魔理沙の発言によりようやく動き出した。



「ああ、彼？彼はダン・ヴァルドー。私の古い友人ですわ」

「へぇ、幽々子以外にも友達がいたなんて知らなかったぜ」

「・・・・・・待ちなさい魔理沙。その言い方だと私に友達がほとんどいないように聞こえるんだけど？」

「何言ってるのよ。あんたに幽々子以外の友達って呼べるようなのって他にいるの？」

「・・・・・・・・・・・・・・・ほらダン。貴方も黙ってないで何か言いなさいよ」



ダンに話をふって話題を逸らさせる紫。

どうやら図星のようだった。

全くいないという訳ではないのだろうがすぐには出てこなかったらしい。

――――――それはそれでどうかと思うが。



「ふむ・・・ダン・ヴァルドーだ。紫とは古くからの“知り合い”だ」



ダンがそう言うと霊夢はにやりと笑っていた。

それは実に不気味な笑いだった。



「へぇ、“知り合い”？」

「そう、“知り合い”だ」

「“友達”じゃなくて？」

「そうだ、“友人”ではない“知り合い”だ。“あくま”で“ただ”の“知り合い”だ」

「ちょ、ちょっとダン!それはちょっとないんじゃない！？」



ダンが改めてそう言うのを聞いて紫は焦ってダンに言った。



「貴方とはもう結構長い間から付き合いがあるじゃない！?だから」

「だから・・・なんだね？」



ダンの冷ややかな視線を受けてたじろぐ紫。

今の紫には妖怪の賢者の威厳は全く見られない。

ほんんど皆無だ。

あたふたしているその姿は実に滑稽だった。



「紫よ、確かにお前とは知り合ってだいぶ長くなる・・・・・・だがな」

「だが・・・何よ？」



またも涙目になっている紫にダンはさらに追撃をしかけるように言う。



「別にお前とは“特別親しい付き合い”した事は“全く”ないだろう」

「いや、でも・・・」



なんとかしようとでも思ったのか、紫はそれでも何か言おうとした。

そんな紫の姿を見て霊夢は愉快そうにニヤニヤ笑いながら見ている。

魔理沙の方はというと、気の毒にそうに紫を哀れみの目で見ていた。

そんな紫にダンはさらに言う。



「大体どうして私とお前が友人なのだ？私の記憶違いでなければ私とお前は最初は敵対していたと思うのだが」

「そんなの本当に最初の頃じゃない」

「しかも敵対した理由が確か面白そうだとか、暇だったから喧嘩するだの・・・そんな理由だったような気がするが？」

「ソ、ソンナワケナイジャナイアハハハハハ」

「何故言葉が硬くなる？それとどうして遠くの方を見ているんだ？」

「いやその、ちゃんとした理由はもちろんあるのよ！」

「ほうどんな理由だ？言ってみろ」

「えーっとね、そのね、此処に来たばかりの貴方にあまり幻想郷で好き勝手するなっていう警告みたいな感じもあったし・・・」

「他には？」

「他にはその・・・貴方の実力がどんなものだかも調べておきたかったてのもあるのよ？」

「そうか、では私が言った先ほどの理由は私の記憶違い、もしくは勘違いなのだな」

「そ、そうよ！そうに決まってるじゃない！」

「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」



三人の視線はどこまでもどこまでも冷たかったわけで。



「・・・・・・・・・・・・ごめんなさい、最初貴方が言ったのが主な理由です」



結局それに耐え切れず、紫はそう言って頭を下げた。



「やれやれ、やはりな」

「でもそれは、本当に最初の頃でしょ!」

「ああ、そうだ表立った戦いなんかは確かに最初の頃しかしなかったな。がしかし」

「え？まだあるの？」

「お前はそういうのがなくなった頃からちょくちょくと厄介をかけに来たではないか」

「親睦を深めようと遊びに行っただけじゃないのよ！」

「勝手にスキマを開いて家に上がりこむのがか？迷惑な親睦の深め方だな」

「それは、その、えーっと」

「実験の邪魔をした事もあったし、研究する為の工房を弄った事もあったな」

「えと、えと・・・」

「そんな事をされて、そんな者をどうして“友人”だなどと言える？幻想郷だから常識なんて関係ないなどと言ってくれるなよ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・えーえーそうでしょうね！どうせ私はただの“知り合い”ですよ！」



もう色々な限界でも突破したのだろうな。

紫はこれ以上ない位にみっともなく逆切れしてしまった。



「どうせ・・・どうせ私なんて友達少ないわよ！影でこそこそ覗きするのが趣味の根暗ですよ！」



なんかもういろいろ駄々漏れになっていた。

カリスマとかストレスとか・・・・・・若さトカ？



「大体・・・・・・ハッ、そうよ!そういう貴方はどうなのよ」

「私かね？」

「私にさんざん言ってくれたけどね。考えてみれば貴方だって友達なんていないじゃない！」

「ふむ、どうしてそう思うのかね？」

「だって貴方全くと言っていいほど魔法の森から出てないじゃない！それが何よりの証拠よ！」



紫の顔は逆転の突破口を見つけて一気に反撃に出ようとしていた。

その顔はどこか狂気じみて輝いていた。

あれはまさに、鬼の首を獲ったかのように得意気になっていた。

だがしかし、しかしである。

少しばかり間をおいて彼はこう言った。




















「・・・・・・お前は何を言っているんだ？」



















彼女の反撃は、無残にも彼のこの一言によってあっけなく崩れることになる。



「・・・・・・え？いやだって、貴方いつも魔法の森に」

「確かに私はいつもあの森にいる。しかしだからといって全く出ていないわけがないだろう」

「・・・・・・そうなの？」

「確かにここ最近は出ていなかったな。研究も大詰めで手を離せなかったしな。――――――――しかしだ」




出鼻を挫かれた彼女に彼はさらに言う。



「私は人里にも足を運んでいるんだ。私自身が作った道具を売りにな」

「――――――――へ？そんなことしてたの？」

「知らなかったのか？」

「・・・・・・全く」

「まあ、作った道具もそうたいした物ではないしな。せいぜい壊れ難い、長持ちする道具とか、身体能力を少々上げる程度の装飾品だな」



彼自身はちょっとした片手間でひょいひょい作ったから大した事はないという認識だが、あくまでも“彼”の認識でだ。

彼の作った道具は大変長持ちする。

手荒に使ったとしても四、五十年は壊れることはない。

身体能力を上げる道具にしても本来の力の十倍程は出るのだ。

他にも食料等を長期保存が出来る器だったり、汚れがみるみる落ちる洗濯板だったり。

しかも本人は大した物ではないと判断しているため、それらの道具は驚くほど安く提供している。

彼の作った道具は人里では密かに人気があり重宝されている。



「そういうわけでな。私は人里ではそれなりに交流関係は持っている。藍から聞いてないのか？」

「・・・ちょっと待って。なんでそこで藍の名前が出てくるの？」

「私の道具の愛用者の一人だからだ」

「なん・・・ですって・・・・・・藍ちょっと来なさい！」



すぐさまスキマを展開し紫は藍を強制的に呼び出した。



「ちぇぇぇぇぇぇん！良い子だなほんとにもう可愛いなもう、もう今すぐにでもってあれ何時の間に！？」



橙に抱きついて今にも何かしそうな勢いの藍は、いきなり呼び出されて慌てふためいた。



「・・・・・・藍、久しぶりだな」



そんな様子の藍に若干戸惑いながらもダンはそう言った。



「あれれ？ダン様ですか？これはこれは、お久しぶりで御座います」



宴会で酒が入ったためか、それともいきなり呼び出されて慌てたためか、自分の醜態を見せた事には気付かずにのんきに挨拶を交わした。



「ふむ、元気そうで何よりだ。ところで、道具の方はどうかね？」

「あ、はい。相変わらずダン様の道具は素晴しいですね。御蔭で家事がうんと楽にこなすことが出来まして・・・」



二人は紫そっちのけで世間話を始めた。



「そうかそうか、それは何よりだ。ところで・・・後ろで隠れているのはもしや？」



ダンは背中に隠れ・・・いや、藍の立派な尻尾の中に隠れている橙のことを聞いてきた。

橙は藍の尻尾に隠れてダンの様子をおっかなびっくりといった感じで見ていた。

そんな橙を藍は微笑んで見ていた。

――――――あ、鼻血鼻血。



「ほら橙、ちゃんと挨拶するんだよ」

「はい！えっと・・・始めまして！らんしゃまの式の橙っていいます！よろしくお願いします！」

「ダン・ヴァルドーだ。藍には偶にだが世話になっている。私のことは好きに呼んでくれてかまわんよ」

「わかりました！」

「いいぞ橙。偉いぞ。良く出来たな」

「ふむ、藍よどうやら良き式・・・いや、子に恵まれたようだな。お前は実に幸せ者だよ」

「・・・ふふふ。はい、ありがとうございます」



この光景を例えるならば、近所の親しい老人に自慢の娘を紹介する若奥様といったところか。

――――――失礼、例えではなくそのままだな。



「ちょっと藍・・・・・・貴女ダンとはどういう関係なのよ。っていうか無視しないでよ」



今までぽかんとして放置されていた紫がやっと話しに加わってきた。

自分をガン無視されたせいかちょっと苛立っている様に見受けられる。



「あれ？紫様いたんですか？」

「なんかみんな私の扱い酷くない？それより藍、私の問いに答えなさいよ」

「いや、どうと言われましても・・・強いて言うならちょっとした“友人”というのが近いかと・・・」

「ああ、そうだな。確かに藍は私の“友人”だよ」

「ちょ、なんで！？どうして！？」

「どうしても何も、私は藍に道具の作成で、どういった物があったら便利かといった意見を聞いてそれをよく参考にしておるのだ」

「いやそんな、私はただ自分が欲しいなーと思った物を言っただけですから」

「それに時々だが、わざわざ私の所まで料理を持って来てくれるのだよ」

「いや、ほんとに時々ですから」

「とまぁこういう風に、藍とはそれなりに“親しい付き合い”というものがある。お前さんと違ってな」

「そ、そんな」

「他に付き合いがあるとすればそうだな・・・慧音に霖之助に阿弥・・・いや今頃は多分阿求か。後もまあ人里にも何人かいるはずだ」



紫は今まで引き篭もりで友人なんてほとんどいないと思っていた相手に、実は自分よりも友人関係が多いことを知ってショックを受けた。

しかし話はまだまだ終わらない。



「人里以外だと、妖怪の山に地底だな。こちらは飲み友達と言ったところか。・・・・・・もうだいぶ行ってないが魔界にもいるな」

「なんでそんなにあちこち行ってるのよ・・・」

「自らの研究のためだ。それで紫よ。聞きたい事があるんだが？」

「・・・・・・・・・何よ？」



嫌な予感がしたのだろう。

間を少し空けてから紫はそう答えた。






















「お前はどれくらい“友人”がいるんだ？」




















それはまるで、死刑を告げる裁判官の言葉のようだった。



「うわぁぁぁぁぁぁ!飲んでやる!今日はとことん飲んでやるぅぅぅぅぅぅぅぅ!」

「ちょ、紫様！？待って、待って下さい!」

「あ、えーっと、し、失礼します！」



紫は壊れて暴走して宴会場に逃げ、藍と橙は主人の後を追うようにその場を去っていった。



「ふむ・・・どうしたんだ一体？」

「紫の奴・・・大丈夫かな」

「く、くくくあはははははひひひひはははははははは!!」



そしてその場に残ったのは、首をかしげる老いた魔導師と哀れみの表情を浮かべる白黒魔法使い、床を叩きながら笑う紅白巫女が残った。






































まあ・・・なんだ。

我ながらまたカオスだと思ったよ。

特に紫のカリスマの崩壊っぷりはもう・・・書いててゾクゾクした。

すっごい楽しかった！すっごい楽しかった！すっごい楽しかった！と連呼する。

だもんで力入れて書きました。

いえね、紫の交友関係が広いのは知ってますよ？

でもそれは顔が広いってだけで幽々子さんのような友達ってのは少ないと思うんですよ。

ダンはちょっと意地悪で言っただけで、ちゃんと友人だと思ってます。

からかうと楽しい友人という意味ですけどねｗｗｗ

しばらくは宴会の話が長くなります。

それでは！

紫が泣きながら去って行ってすぐ、魔理沙がダンに話しかけた。



「えっと・・・なんか変な感じになっちまったな。あ、私は魔理沙。霧雨 魔理沙だ。普通の魔法使いだぜ！」

「霧雨・・・ああ、もしやあの商店の・・・何時の間にか子供を作っておったか、あの若造」

「若造って・・・親父の事知ってんのか!?」



魔理沙はダンが自分の父親を知っていることに驚いたようだ。



「私が知る霧雨がお前の所なら・・・そうだな。お前の祖父の代から知っているぞ」

「へぇ・・・そうだったのか」

「ああ・・・・・・それよりも」

「なんだぜ？」

「そこの者は何時まで笑っているつもりだ？」



ダンは腹を抱えて、今なお笑い続けている霊夢を指差してダンは言った。



「え？ってオイ霊夢・・・いい加減戻って来い」

「ひひひひひひ・・・げほっげほごめん・・・ちょっと、ひひ、笑いすぎ、てひひ、ひき、つけがひひひ」

「ほらほら大丈夫か？」



魔理沙はそう言うと霊夢の背中をさすってやった。



「っげほ・・・・・・・・ありがと、なんとか治まってみたい」



そう魔理沙に言って霊夢はやっと笑うのを止めた。

――――――笑い過ぎだろう、おい。

霊夢が落ち着いたとみて、ダンは霊夢に話しかけた。



「ところで、もしかしてお前が今代の博麗の巫女か？」

「博麗 霊夢よ。あんたはなんて呼べばいいの」

「好きなように呼べばよい」

「お、それならダン爺だな！私のことは魔理沙って呼んでくれ」



――――――うわぁなんか凄いフレンドリーな呼び方だねおい。



「私も霊夢でいいわダン」



――――――って、君は呼び捨てかい!?

――――――失礼脱線しましたかな？



「ああ、それで構わんよ」



そう言うとダンは宴会の面々をきょろきょろと見始めた。



「・・・・・・あれは霖之助か？あれがこういう場に来るとはな」

「やっぱダン爺もそう思うか？確かに香霖が宴会に出るなんて珍しいよな」

「香霖？霖之助の事か？」

「そうだぜ」

「何故、香霖と呼ぶ？」

「さあ？小さい頃からずっと呼んでるからな」

「・・・・・・なるほど、確か霖之助は霧雨の所で修行をしていたのだったな」

「今じゃ独立して自分の店を持ってるんだぜ」

「ほう、そうか。なら、後で挨拶にでも行くかな・・・」



そう言ってまたきょろきょろと辺りを見渡すダン。



「なあ、さっきから何してるんだぜ？」

「友人をな、探しているんだ。・・・・・・あの祭り好きが、一体何処に・・・」

「誰なんだぜそいつ？」



魔理沙はダンになんとなく聞いてみた。



「知っているかどうか・・・・・・魅魔、と言うんだがな」

「え!?魅魔様の友達なのかダン爺!?」



魅魔の事をダンが知っていることに、魔理沙はさっき以上に驚く。



「そう言うお前こそどうして魅魔の事を？」

「いや、魅魔様は私の魔法の師匠なんだぜ」

「何？魅魔の弟子だと？」



そう言うと、今まで関心があまり無かった魔理沙をダンは食い入る様に見据えた。



「あの者が、弟子を取るとはな・・・・・・」

「そう言うダン爺こそ、魅魔様とはどんな関係だったんだぜ？」

「私も気にはなるわね。良かったら教えてくれない？」

「・・・・・・魔法使い同士、少し気が合った。それだけだ」



少し間を置いてダンは二人にそう答えた。



「なあ、やっぱりダン爺も魔法使いなんだぜ？」

「この姿を見て他に何が思いつく？」

「んーと、レストランのウェイター？」

「・・・・・・・・・何故、そうなる」

「はははは、いや、冗談だぜ冗談」

「・・・確かに奴の弟子だな。そういう所は、似てなくも無いな」

「あー・・・そういやそうね」

「おうおう、嬉しいこと言ってくれるじゃないか二人共。はははは」



そう言って笑う魔理沙にダンは本題に入った。



「さて奴の弟子だと言うのなら話は早い。奴は今何処にいるんだ？」

「さあな。私も何処にいるのかは知らないんだぜ」

「何？此処には来ていないのか？」



この宴会の何処かにいるだろうと考えていたダンは意外そうな表情で二人に尋ねた。



「というか魅魔の奴。もうずっと見てないわね。どうしたのかしら？」

「私ももう、長いこと会ってないからな。今頃どうしているのやら・・・」



そう言う魔理沙の表情はどこか寂しげなものを感じさせるものだった。



「そうか、いないのか・・・・・・・・・そうだ。時に博霊よ」

「霊夢でいいってさっき言ったでしょ？」

「ふむ、すまんな。今まで博麗の巫女にはこの呼び方だったからな」

「まあ、あんたがそれで良いなら別に良いけど」

「・・・・・・いや、霊夢と呼ばせてもらおうか」



少し思案してダンはそう答えた。



「あら、どうして？」

「特に理由は無いが、強いて言うなら・・・・・・・・・そうだな」

「何かしら？」

「・・・・・・そう呼ぶべきだと、思ったからだ」



ダンは霊夢にそう告げた。



「ふぅん・・・・・・あっそう。それで何？」



霊夢は自分で聞いてきたにもかかわらず、そう素っ気無く言って話を続けた。



「玄の奴はどうしている？」

「玄って・・・・・・玄爺の事も知ってるの？」

「まあな。それで奴は？」

「さあね？神社の池にでもいるんじゃない？ここ最近は見かけないけど」

「あいつもか・・・・・・・・・・・・・・・なら、後で見てくるとするかな」

「なあなあ！ダン爺はどんな魔法を使うんだぜ？」



魔理沙は瞳をキラキラさせて好奇心丸出しでダンに聞いてきた。



「私の魔法か？・・・・・・ふむ、そうだな」

「魔理沙ぁーー！何処にいるのよーー！」



ダンが答えようとした時、魔理沙を呼ぶ声が聞こえた。



「あ、魔理沙！こんな所にいたのね」

「・・・・・・むきゅー」



魔理沙を呼んだのは劇団ソリチュードのアリス・マーガトロイドであった。

その横ではパチュリー・ノーレッジこと紫モヤシが若干うなだれていた。



「なんだアリスとパチュリーか。もう大丈夫なのか？」

「ええ、もうだいぶ楽になったわ」

「だからこうして探してたのよ。それで、そのお爺さんは誰なの？」



アリスがダンの事を魔理沙に聞いてくる。



「ああ、ダン爺の事か？紫が連れてきたんだぜ」

「ダン・ヴァルドーだ。見たところ、お前達も魔法使いか？」

「ええそうよ。私はアリス・マーガトロイド。それでこっちが」

「・・・パチュリー・ノーレッジよ」



二人の紹介を聞いたダンはふとあることに気付いた。



「アリス、と言ったな。魔界の出の者か？」

「え、そうよ？どうして分かったの？」

「神綺の魔力を感じたから。それだけだ」

「お母さ・・・神綺様の事知ってるの？」

「ああ、だが・・・・・・ふむ」



顎に手を当て再び思考するダン。

それから少ししてからダンは彼女等にこう告げた。



「色々と聞きたい事は双方あるようだ。だが折角の宴会。ここは酒の席で話の続きとしよう」









































少しずつ話が進んできました。

あ、そうそう。

ここで一つ言っておく事があります。

私の悪い癖の一つに様々な所に伏線を張ってしまうというものがあります。

重要っぽいものが大したことなかったり、逆に見逃すような何気ないものが後に重要なものになったりします。

・・・・・・ちゃんと回収はしますのでご安心を。

それでは！

「さてと、まあ何はともあれ乾杯といこうぜ！」



魔理沙の乾杯の音頭の後、皆はそれぞれ酒を飲み始めた。

ちなみに霊夢はあまりに騒がしくなってきた宴会を注意しに行って今はいない。

今いるのは魔理沙、アリス、パチュリー、ダンの四人である



「さてと・・・それでは、何から話そうかな」



手にしたコップの酒を飲んで空にしたダンは三人の魔法使い達にそう聞いた。



「ああ、それじゃ私からいいかしら？」



最初にダンに質問をしてきたのはアリスだった。



「何が聞きたいのかな？」

「神綺様のことどうして知っているの？あの口振りだと知り合いのように聞こえたのだけど？」

「お前の造物主、いや母の神綺とはかつて戦ったことがある。お互い全身全霊、全存在を、命を賭けてな」



ダンのその言葉に皆は驚いていた。

それもそうだろう。

魔界を創造し魔界神と呼ばれる神綺の実力は伊達ではない。

そう呼ばれるだけの高い実力があるのだ。

その神綺が全力をもって目の前のこの老人に戦いを挑んだということに、皆は驚きを隠せないようだった。



「なあ、それで？どっちが勝ったんだ？」

「・・・・・・戦いは何度もあった。こちらが勝つ事もあれば、もちろん負ける事もあった。」



魔理沙の問いにダンはそう静かに答えた。



「本当なのそれ？ちょっと信じられないわね。あの神綺様が全力で戦ったのに生き延びて、しかも勝った事があるなんて」

「信じられぬというなら、今度聞いてみるがいい」



アリスの問いにそう答えたダンは空いたコップに酒を注ぎ一口飲んだ。



「どうして戦うことになったんだぜ？」

「魔界という一つの世界を創り上げたその力、その業を我が物とするためだ」



ダンのその言葉に三人は自分の耳を疑った。

ダンの言ったことはつまり、神綺の力を、魔界神を力を手に入れるということだ。



「・・・・・・なんなのそれ。そんな物で一体何をしようって言うの？
　いえそもそもそんな力、一介の魔法使いがどうこうできるような代物じゃないわ」



「ふむ・・・奴と、母と同じことを言うのだなお前は。・・・私はただ、自分の研究のために必要だからそれを手に入れようとした。
　それだけだ」



ダンは言葉を続ける。



「もっとも、私が奴の力で特に必要としたのは生命創造の業だ。さすがに一つの世界を創造、維持するのは私には難しい。
　あれは奴だからこそ出来る事だ」



ダンは自分には難しいと言った。

出来ないとは言わなかった。

それはつまりやろうと思えば出来るという事だった。

この言葉を聞いて三人は目の前の人物が、魔法使いとして自分達より遥かに上の存在だということを知らされた。



「な、なあダン爺？私のさっきの質問なんだけど、ダン爺はどんな魔法を使うんだ？」

「そういえば、答えてなかったな。だが、そうだな」



ダンは顎に手をやりまた思案し始めた。



「ふむ、ならば先にお前達三人が使用する、あるいは得意とする魔法を言ってくれんか？そうすれば答えよう」



顎から手を離し思案を終えたダンは三人にそう告げた。



「ただでは教えない、と言うことね」

「ただ知りたいだけだ。話さないというなら構わんが」

「ま、いいじゃないそれ位なら」

「そうだぜ。アリスの言う通り、それ位なら大したことないぜ」

「・・・・・・確かにそうね」



三人はダンに自分の使う魔法を教えることにしたようだ。



「それじゃあ私からね。私は主に人形を扱っているわ」

「人形遣いか」

「そうよ。今の所の目標は自立稼動が出来る人形を作ることね」

「次は私ね。私は精霊魔法。火水木金土日月の属性を操り、そしてそれを複合した魔法を使用しているわ」

「精霊魔法か。それも複合型とはな。天賦の才ということか」

「貴方に言われても、皮肉にしか聞こえないわよ」

「いや、その若さでそれが出来るのは大したものだ。正直感服する」

「若さって・・・・・・私これでも百年程は生きてるんだけど？」



若いと言われてパチュリーは複雑な気分になったのだろう。

魔法使いとして彼女も短くない人生を生きてきたのである。

それを目の前の魔法使いに若いと言われる。

つまり、若造扱いされたと感じたのである。

そんな彼女にこうダンは答えた。



「まだ、百年だろう？私も八百年程生きてきたが、それでもこの幻想郷では若い方だろう」



この幻想郷では千年を超えて生きる妖怪や神だっているのだ。

それを考えれば確かに二人はまだまだ若い方なのだろう。



「・・・・・・それもそうね」

「あー、それじゃあ次は私な。 私は」

「魔理沙、貴女は誰かに言えるほどの魔法の技を持っていたかしら？」

「そうね、まだまだ魔法使いとしては半人前だもの」



自分の説明をしようとした魔理沙にアリスとパチュリーはそう言った



「な、なんだよ二人とも。きついこと言ってくれるじゃないか」

「普段の行いが行いだからよ。いつもいつも私の魔導書を勝手に持っていくじゃない」

「私の図書館も貴女の被害のせいで収拾が追い付かないのよ。いつになったら返してくれるのかしら？」

「いつも言ってるだろ？私はただ死ぬまで借りてるって」

「あのね、貴女何時までそんなこ「くくくく」・・・・・・どうしたの？」

「いやな。つまり、お前さん達二人から秘蔵の魔導書を盗って来る位の実力はあると、そういう事だろう？」

「う！」

「それは・・・」



ダンの言葉に二人はぐうの音も出なかった。

もっとも本気で死守しようとしてるのか怪しいところはあるが。

何だかんだ言って二人とも魔理沙にはどうも甘いように思われる。



「なんだよダン爺、嬉しいこと言ってくれるじゃないか！」



魔理沙はそんなダンの評価に顔をほころばせた。



「まあ、駆け出しの半人前というのは見れば分かる」

「ほお、そりゃまたどうして？」

「魔の気配、とでも言おうか。それがお前は私達よりも薄いからな」

「そんなんで分かるのか？」

「まあな。・・・・・・では、魅魔からは何を学んだ？」



まだまだ自分の魔法というものが出来ていないのだろう。

そう考えたダンは魔理沙が魅魔からどんな事を学んだのかを聞くことにした。



「いや、魅魔様からは基本中の基本しか教えて貰ってないんだぜ。後はまあ、ちょこちょこっと」

「何故だ？」

「応用とかは自分で学んでいった方がいいって言われてさ」

「・・・成る程な、あいつらしい」



一から十まで懇切丁寧に、などということをするわけがないか。

そう考えたダンの顔には苦笑めいたものが浮かんでいた。



「で、ダン爺はどんな魔法を使うんだぜ？いい加減教えてくれよ？」

「魔法の業で出来ることなら・・・なんでもだな」

「へぇ、凄いじゃないか！」

「その中でもそうだな。黒魔術が得意だな」

「例えばどんな？」

「・・・・・・いや、これ位にしておこう」



何を考えたのかダンはそう言って話を中断してしまった。

しかし魔理沙は納得出来ずに不満をぶつけてきた。



「えー！なんでだよ!?いいじゃんか、けちけちしなくてもさ！」

「考えてみれば、こういう酒の席で言うには、私の魔法はどうにもな。あまり気分のよい物ではないのだ。また別の機会にしよう」



黒魔術は言ってしまえば人の暗い感情を練り上げ、それを業にまで昇華させて生み出されたようなものがほとんどである。

もちろんそればかりではないのだが、少なくとも人々が賑わうこのような場所で言って楽しくなるようなものではないだろう。

そうダンは判断してここで話を切り上げたのだろう。



「ちぇ、分かったよしょうがないな。でもいつか必ず話してもらうからな！」



魔理沙自身もも少しは黒魔術の知識はあるのか、ダンの話を渋々と承諾した。

もっともこの様子だと、絶対話すまで諦めないようだが。



「さて、では私は他の所でも回ってみるとしよう」



此処にはどうやら知人が何人か来ているようだ。

久しぶりに挨拶でもしておこうとダンは宴会場を回ることにした。



「そうか？じゃ私は霊夢のとこにでも行くとするか。二人はどうする？」

「私達はもう少し此処にいるわ。今あの喧騒の中に行くのはごめんだもの」

「・・・・・・そうね。そうさせてもらうわ」

「そうかじゃあな」

「また、会うこともあるだろう。では」



そう言ってダンと魔理沙の二人はアリスとパチュリーの二人と別れていった。



「なんていうか、はぐらかされてしまったわね」

「結局、どんな魔法を使うのかは言わなかったわね。でも」

「黒魔術、それにさっき言ってた生命創造の業。これだけでまあなんとなくだけど分かるわね」

「確かにこんなところで言うような代物ではないわね。・・・・・・それにしても」

「どうしたのパチュリー？」

「ダン・ヴァルドー。何処かで聞いた名前なのよね。・・・・・・何処だったかしら？」





































今回ちょろっと爺さんの強さをほのめかせました。

このダンは幻想郷最強の魔法使いをコンセプトに考えました。

しかし魔法使いでは最強というだけです。

幻想郷最強ではありません。

戦って負けた事も沢山あります。

しかし転んでもただでは起きる事はしませんでした。

だからこそ彼は最強になれたのです。

それでは！

魔理沙にアリス、それとパチュリーと別れたダンは宴会場に来ている知人達を探して回った。

しかしダンの知っている者はそれほどこの宴会場には来てはいなかった。

見かけたのははせいぜい霖之助に幽香、それと萃香といったところだ。



「・・・少ないな。まあいい、折角だ。少し挨拶でもしておくか」




まずは無難に霖之助からあいさつにをすることにした。

霖之助は宴会の端の方でその喧騒を眺め酒の肴にしてちびちび飲む。

実に居心地を悪そうにしながら。



「こんな所でなにを一人で飲んでいる、霖之助？」

「ダン？貴方が来るなんて珍しいな」



この宴会場で久しぶりダンに会ったことに霖之助は驚きの色を浮かべる。



「それはお互い様だ。魔理沙に聞いたぞ？店を始めたようだな」

「念願がかなってやっとね。といってももうだいぶ前の話だよ」

「そうか。ほんの少し前に始めたのか」

「・・・まあ、そうだね。少し前から始めてるよ。それより彼女に会ったのかい？」

「ああそうだ。香霖、と呼んで慕っているな」

「あ、いやまあ」

「悪い気はしない、か？」

「・・・まあね」

「店の方はどうだ？順調か？」

「ぼちぼちかな」



実際はぼちぼちですらないのだが、ちょっと見栄を張って言った。



「大変そうだな」



すぐにばれたが。



「・・・はぁ、まあね」

「私の品でよければ、そちらで扱ってもらっても構わんが？」

「是非そうさせてくれ。仕入れ値は僕の嬉しい値段で。そうしたら本当にぼちぼちやっていけるよ」

「くくく、まあいい。遅れた開店祝いということにしよう。・・・それ、コップが空いてるぞ？」

「おっとと、こりゃどうも」



霖之助のコップに酒を注ぎ、自分のコップにも酒を注ぐ。



「・・・久々の再会に」

「ふむ・・・懐かしき友に」

「「乾杯」」



器に満たされた酒を一気に飲み干す。



「味は普通だが、美味いな」

「そういうものさ」

「・・・だな」



二人並び宴会を見る。

随分と騒がしい、そして懐かしい幻想郷の騒がしさ。

ダンが長く離れていた騒がしさだった。



「・・・博麗は、また逝ったか」

「もう、随分前にね。いや、ちょっと前だったね」

「それは・・・随分前でいい」

「・・・そうだね」

「見なくなった者も増えたな」

「・・・そうだね」

「だが、新しくいる者もいるな」

「・・・そうだね。気分は浦島太郎って感じかな？」

「・・・そうだな」



二人は目の前の光景を奇妙な気分で見ていた。



「いて当たり前の者がいないというのは・・・変な気分だな」

「それは誰の事だい？」

「分からんよ。多すぎてな」

「確かに、そうだね」



いくつか無くなったピースを新しいもので補ったジグソーパズル。

この宴会はそういう風に見えた



「・・・他に会いに行くとしよう。ではな」

「ああ、じゃあね」



お互い苦笑を浮かべて、二人は別れた。





































「久しぶりね、ダン」



風見 幽香は出会ってすぐに、獲物を目の前にした野獣のような表情を浮かべる。

それはとても綺麗で獰猛な笑みだった。



「そうだな幽香。お前のその殺気もな」

「殺気？酷いわ。私はただ笑ってるだけなのに」

「笑っただけでそれか。まあ、本気で笑うよりはいいか」

「ねえ、ダン」



幽香はダンに詰め寄り自らの腕をダンの首に絡ませてきた。



「私と一緒に、楽しまない？」



絶世の美女が艶っぽくささやく。

彼女は情熱的に、その思いのたけをぶつける。



「やめておこう」



あっさり断られたが。



「・・・つまらない答えね。理由は？納得出来るものじゃなかったら」



腕に篭められた力の質が変わる。

情熱的な女の抱擁から、命を刈り取る断頭台えと変化した。

下手な言い訳をすれば首が飛ぶ。

比喩でも例え話でもなく、だ。



「折角の宴会を台無しにしたくない。それだけだ」

「それだけ？そう、そうなの。へぇ」



幽香の顔が能面のような表情に変わる。

そして思いっきり抱き締めようとした。

だが――――――



「そうだ。久々の、宴会だからな」



その言葉、その顔を見て途端にやる気が失せた。

寂しそうな彼の顔を見て。



「・・・はぁ、本当につまらないわね」



断頭台の拘束が解かれる。



「私にここまでされて、反応しないだなんて。・・・枯れてるの？」

「お前ほど盛んではないだけだよ。なにしろ、私は年寄りでね。
　だから教えてくれないかね？そこまで元気な秘訣を。君より年下のこの年寄りにね」



幽香の皮肉に、皮肉で返すダン。

こんなことを言い合えるのも、長年の腐れ縁故だからだろう。



「言うじゃない。だったら教えてあげるわ坊や。――――――今度は二人っきりでね」

「それは嬉しいな。思わずゾッとするよ。ではな」



ダンは幽香の下から離れ、他の者に挨拶に行った。



「まったく、中途半端に熱くなったじゃない。――――――チッ」



宴会の何処かで爆音が響いた。







































「おお！久々だね。ささ、飲んで飲んで」

「さっそくか。相変わらずだな」



萃香は会うなりダンのコップに酒を注ぐ。



「ほら、乾杯乾杯！」

「ああ、乾杯」



注がれた酒を飲む。

まずは一杯目といったところか。



「私の能力でも来ないもんねあんた。付き合い悪いのは相変わらずかい？」

「あまり無節操に能力を使うな。結界やらなにやらを無駄に使う事になる」

「ちゃんと来れば使わないさ」

「しつこいようだと炒った大豆を酒の肴に持ってくるぞ？」

「や、やめてよ！前にそれで私がどれだけ」

「分かったな？」

「・・・はぁい」



シュンとうなだれる萃香。

相当酷い目に遭ったようだ。



「くくく、元気そうでなによりだ。私はこれから他の、新しい面子に挨拶をしてくるよ」

「一杯だけしか飲んでないじゃない。もっと飲んでけよ～私の酒が飲めないのかよ～」

「ぶうたれるな。今度じっくり飲むから、それでいいだろう？」

「約束だぞ～嘘吐くなよ～」

「・・・・・・ではな」



相変わらずの萃香に呆れてその場を去る。





































「そう、それで私に会いに・・・なかなかいい心掛けね」

「お嬢様・・・はぁはぁ・・・いい、凄く・・・いい！」

「う、うむ。ダン・ヴァルドーという」



ダンはまずレミリアと咲夜に話しかけた。

はぁはぁ息を荒げる咲夜にちょっと引いたが。



「名乗ったのならこちらも名乗り返すのが礼儀ね。私はレミリア・スカーレット。
　永遠に紅い幼き月の二つ名を持つ、紅魔館の主よ」



レミリアはなんか、カリスマめいた自己紹介をカリスマめいたポーズをとりながらカリスマっぽくしてダンに無い胸を張った。



「スカーレット？あの吸血鬼の一族か？」

「ほう？その名を知っているか魔法使い。そうかそうか、ふふふふ」

「何時だったか、その一族に新しい党首が出来たと聞いたが、もしや？」

「その通りだ。それがこの私だ！」

「ああ、お嬢様なんて凛々しい・・・・・・・・・ふぅ」



ダンが自分の事を事前に知っていたのを聞いてレミリアは更に得意気になる。

そんなレミリアを見て咲夜は感動していた。

――――――ということにしておいてください。



「そうか・・・ところで」

「なんだ？」

「頬にご飯粒が付いてるぞ。ほれ、そこに」

「・・・・・・・・・え？」



それを言われたレミリアは最初何を言われたのか認識出来なかった。

ダンはレミリアに近付き米粒を取ってそれを見せる。



「これだ。さっきから気になっていたのだ」

（・・・・・・米粒ね。どう見ても。これを付けたままさっきのセリフを・・・私は！？）



すぐに顔をぼっと真っ赤に染め、頭をを抱えてうー☆うー☆と泣きながらうずくまってしまったレミリア。

それは、カリスマ（笑）がかりちゅま（笑）になった瞬間であった。



「――――――我が生涯に一片の悔い無しッ！ブボォッ！」



そんなレミリアを見てしまった咲夜は、忠誠心がパーーンと弾けて気絶してしまった。

パーーンと。



「・・・・・・・・・次に行くか」



ほっとくのが良いだろうという結論に至りその場を放置して去ることにした。

後ろからはうー☆うー☆と可愛らしく鳴く何かと、忠誠心がドクドクと出てるナニカがずっと聞こえていた。






































「うう、駄目吐く。吐くものもう無いけ、ど吐くぼぁ」



守矢組は萃香に飲まされ、さっきまで絶賛リバース中だった東風谷 早苗。



「早苗しっかりするんだ！衛生兵！衛生兵！」



それを介抱する守屋の起動兵器八坂 神奈子。



「衛生兵って・・・神奈子ちょっと大袈裟だよ。はいタオル」



そしてそれを心配そうに手伝う小さな人妻洩矢 諏訪子の三人（三柱？）であった。



「どうかしたかな？」

「あれ？貴方は？」

「ダン・ヴァルドー、魔法使いだ。すまんがちょっといいか？容態を診よう」

「衛生兵！衛生兵か！」

「だから神奈子落ち着きなって」



早苗の頭に手を乗せて検査の魔法をかける。

その結果は？



「飲み過ぎだな」

「いや、見れば分かるし」

「冷え性だな」

「それ関係無い」

「下戸だな」

「知ってるよ！」



ダンの診察結果？に突っ込みを入れるケロちゃん。



「それ、もう治ったぞ」

「いやただ診ただけで」

「あれ？急に楽に？」

「治ったよ！？」

「サナエェェェェェヨカッタァァァァァァ！」



ケロリと治った早苗を見て驚くケロちゃんと歓喜するキャノン。



「あの、貴方が治してくれたんですか？」

「ダン・ヴァルドーだ。今のは軽い魔法だよ」

「そうですか・・・ありがとうございます。本当に助かりました。私は東風谷 早苗と言います」

「八坂 神奈子だ。私からも礼を言う」

「洩矢 諏訪子だよ。・・・なんか納得出来ないのは何故？」

「八坂に洩矢？あの守屋の？」

「知ってるんですか？」

「聞いたことはな。そうか、お前達ほどの神も此処に」

「まあ、そういうことさ」

「時代の流れってやつだね」

「なるほどな・・・一杯いいかな？」

「あ、どうぞ」




早苗はダンのコップに酒を注ぐ。



「すまんな、ああ、早苗でいいかな？」

「はい。いいですよ」

「よかったな。家の早苗にお酌してもらえるなんて」

「そうそう。あ、早苗私にも」

「分かりました。神奈子様もどうぞ」

「お、ありがとう」

「いえいえ」



二柱の神にもトクトクと酒を注ぐ。



「やはり信仰が原因で此処に？」

「そうそう。進み過ぎた文明の御蔭でね。悪い事じゃない。むしろ良い事なのは分かるんだけど」

「何処か納得出来ない？」

「そうなんだよねー」

「まあ、理解は出来ても納得出来ないのはどの時代も変わらんか。
　古いものはいつか消える。新しいものもいずれ古くなる。
　未来が過去になるのを何度も見てきたが、やはり納得は何時まで経っても出来んな」

「本当に・・・そうだね」

「・・・まったくだな」



長い年月を生きてきた者だからこそ感じる想い。

それを三人はひしひしと共感していた。



「あのダンさんはどれ位生きてるんですか？失礼でなければお聞きしても？」

「大体、八百年といったところだ。まだまだ若い年寄りといったところだな」

「・・・・・・それって私達が老けてるって言いたいのかな？」

「そこいらのミイラより年上だろう？そもそもお前達は年齢云々などどうでもよくなる位に生きたろう？」

「そりゃそうだけど・・・」

「やっぱり気になるもんだよ？」

「昔ある奴が言ってたな。年寄り扱いされて怒るようでは、まだまだ子供だ。
　逆に笑い飛ばす位でないといけない。そう言っていたよ。私も同意見だな。
　何事も余裕が大事なのだよ。余裕が」

「この歳で子供扱い・・・見た目子供の諏訪子はともかく私まで？」

「それどういう意味かな神奈子？」

「まあまあ御二人とも。そんなんだから子供だって言われるんですよ」

「「さ、早苗まで！？」」



思わぬ伏兵に驚愕の神様達だった。



「幻想郷で常識に囚われてはいけないんですよ？むしろ常識は投げ捨てるものです！
　私はそれを此処でしっかり学びました！」



これでいいのかお前達？といったダンの疑問の視線を二柱の神はさっとかわしていた。



「そうだ！ダンさんも守屋神社を信仰しませんか？そして学びましょう！
　私と一緒に信仰して、常識という殻を投げ捨てることを学びましょう！」



そういう宗教なのか？というダンの疑問の視線を、二柱の神は目に涙を浮かべながらさっとかわしていた。



「どうですか？今ならポイントも付いてきますよ？
　１００ポイント貯まったら渋い蛇と可愛い蛙の人形が。
　１０００ポイント貯まったら１００/１核熱造神ヒソウテンソクフィギュアが。
　１００００ポイント貯まったらお二人の秘蔵の生写真が！」

「「ちょっと待て！？聞いてないぞ！？特に最後の！？」」

「大丈夫ですよ。別にえっちぃ写真じゃありませんから」

「え、そうなの？」

「ちなみにどんなのを？」

「御二人のパジャマ姿を！」

「「それも十分アウトだから！」」

「１００/１核熱造神ヒソウテンソクフィギュアか・・・少し、気になるな」

「「あんたはそっちかい！？」」



ダンのそれを聞いて、ちょっとだけ悲しかった。

フィギュアに自分達の写真が負けたことが、ちょっとだけ悔しかった。



「まあ、そうだな。お前が一人前になったら考えてもいいな」

「本当ですか！」

「ああ、本当だ」

「分かりました！私、頑張って修行しますね！」

「その意気や良し。それでは私はこれで」

「はい！ありがとうございました！」

「・・・・・・ねえ、諏訪子？」

「なあに、神奈子？」

「なんか嫌な予感がするんだよね」

「奇遇だね。私もだよ」



後日、どっかの2Pカラー巫女による妖怪達の受ける被害がいつもの五割増しになったとかならなかったとか。







































「何もさ、あそこまでさ、言わなくてもさ、いいじゃない。ねぇ？幽々子もそう思うでしょ？」



ダンにボロクソ言われた紫は、幽々子に泣きついていた最中だった。



「そうね～酷いわね～その人」



ぼろぼろと涙を酒と一緒に流す紫をあやす、変わることのない食欲を持つ女西行寺 幽々子。



（こんな紫なんて滅多に見られないわね～。それは感謝するべきかしら？）



幽々子はメソメソと泣く彼女をあやしながら、そんな事を考えていた。



「私は、夢でも見ているんでしょうか？一体何が・・・斬ったら分かるかな？」



そんな紫をただただ唖然として見つめている辻斬り半人半霊少女魂魄 妖夢。

なにやら随分物騒な事を口走っている。

ちなみに紫を追って行った藍と橙は。



「ちぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇん！可愛いなぁ！本当にもう、もう、へへ、へへへへへへ」

「らんしゃまぁ、くすぐったいですよぉ」



なんか、お互いもふもふしてた。

――――――という表現でお願いします。



「・・・・・・えらい時に来てしまったな」

「ダン！？また来たのねこのド腐れジジイ！また私のプライドをズタズタにでもしに来たのか！からかいに来たのか！」

「一体何のことだ？」

「しらばっくれる気！？それとも無自覚で言ったの！？この（###このセリフは検閲されました###）！
　あんたなんて（###このセリフは検閲されました###）して（###このセリフは検閲されました###）になって、
　そして（###このセリフは検閲されました###）の（###このセリフは検閲されました###）になればいいのよ！」



そのあまりの口汚さに二人は呆れるしかなかった。



「うわぁ、紫ってば・・・」

「これは、退散した方がいいかな？」

「そうね。その方がいいわね」

「ではまた後日改めて」

「ええ、それじゃ」



あいさつもそこそこにその場を離れるダン。

紫はダンの背中になおも罵倒を続ける。



「逃げる気！？この（###このセリフは検閲されました###）の（###このセリフは検閲されました###）！
　そんで（###このセリフは検閲されました###）で（###このセリフは検閲されました###）な・・・えっと。
　そうあれよ！（###このセリフは検閲されました###）が（###このセリフは検閲されました###）になってる、
　（###このセリフは検閲されました###）の」



――――――この先のセリフも検閲されました。

――――――ご了承ください。







































そして今現在、ダンは博麗神社の池の前に来ていた。



「此処にいると聞いたのだがな・・・・・・」



少し前に霊夢に聞いた玄爺を探して此処に来たのだ。

しかしその本人はどうも留守だったのか姿が見えない。



「魅魔に玄・・・此処ならば会えるだろうと思って来てみたが、会えないとはな」



誰に言うでもなく、そんな独り言を呟く。

別にあの二人（正確には一人と一匹）は特別仲が良いというわけではない。

他の友人達と同じような関係であった。

此処に来たのも紫に誘われたから。

ただ、それだけだった。

しかしいるだろうと思って来てみればいないというのは寂しいものを感じるものだ。

寂しい。

そんなものを感じるとはな、と苦笑する。

今までの目標が無くなったからなのだろうか。

その背中には賑やかなはずの宴会場に似合わない哀愁を纏っていた。

独り言は続く。



「二人とも消えてしまった、なんてことはないのだろうが・・・一体何処に行ったのやら」



特別親しいわけではない。

しかし会えないと分かると感じるこの寂しさ。

自分はこの寂しさを何時以来に味わったのだろう？

いや、そもそもそんなものを味わったかどうかさえ思い出せない。

八百年余りの、普通の人間としては長過ぎる年月の中で生き抜いてきたこれまでの人生が、今は色あせて見えてくる。



「・・・・・・・・・いかんな。思考がネガティブなものになってきたな」



そう考え、別の思考に切り替える。



（先ほど会ったあの・・・西行寺 幽々子だったか？魅魔以外にあのような強い霊というのも珍しいな）



ほんの少し挨拶を交わした程度だったが、幽々子から感じた力はこの幻想郷でも最強クラスのものだった。



（霊としてのあり方も、どうも普通のそれとはだいぶ違うようだった）



自分の中に研究者としての探究心がぐらぐらと鎌首をもたげる。

しかし――――――



（・・・駄目か、どうするか考えが浮かんでこん）



いつもならばあの霊がどういう存在か徹底的に調べようとする考えが浮かんでくる。

自分の手の内の業でどうやって対処するか等の思考が頭を支配するはずだった。

だがそれが出て来ないのだ。

それもそうだろう。

今までは自分の目的の為にありとあらゆる事をしてきた。

しかし今はその目的を達成してしまった。

目的を達成し満足してしまった今現在のダンの思考では、以前のような思考は出来るはずもなかった。



（今の私は差し詰め、追い求めた答えの数式に辿り着いた数学者と言ったところか）



生涯を賭けて一つの数式に取り組んだ数学者。

そしてその数学者は自らの求める答える式に辿り着いた。

その到達に世界はその男の偉業を祝福し、その者は数学者としての極みに達したと言ってもよかった。

しかし当の本人は火が消えたように呆然としたと聞く。

今までの生涯を賭けたそれはその数学者の生き甲斐だった。

全てだった。

人生そのものだった。

しかしそれに到達したということは、その数学者の人生の終わりをも意味していた。

そしてその数学者は、ついに自身の人生にもピリオドを打ったと聞く。



（私もあの数学者のような最後を迎えるのだろうか？）



そんな考えが頭に浮かぶ。



（馬鹿な。私は私の望むものに到達した。ならばさらに高みに挑めばいい。それだけの事だ）



そう考え、自分の最後の結末などという考えを消した。



（さて、そうなると“あれ”をどう運用するかが問題だな。さてどうするか）



しかし自慢の思考は思うように働かない。

気が付けば池の前から移動して別の場所に来ていた。



（考え過ぎた、か。しかし此処は？）



宴会の喧騒が聞こえてくるのでまだ神社の中ではあるようだ。

どうやら何時の間にか神社の裏手の方に来ていたらしい。



（やれやれこんな所にふらふら来るとは、我が事ながら呆れ・・・？）



宴会場に戻ろうとしたその時、彼の目にあるものが目に留まった。



「あれは、まさか・・・・・・」







































もう一度読んでなんか納得が出来なくなってきたので書き直しました。

こんなもんでどうかな？

やっぱり、だいぶ長くなったな・・・

それでは！

何時の間にやら宴会も終わり、霊夢は片付けに取り組んでいた。



「ったく！やっぱり手伝わないで帰っていったわね！」

「まあいいじゃないか霊夢いつもの事だしそれに今回は私も手伝ってやってるじゃないか」

「私が捕まえなかったらオサラバしてたあんたには言われたくないわねそんなこと」



魔理沙は逃げようとしたところを霊夢に見事に捕まってしまった。

しかしその代わり、魔理沙以外の者達にはまんまと逃げられてしまったのだが。



「さあ！手伝ってもらうわよ魔利沙！」

「へいへい分かりましたよっと」



そう言って二人が片付けている最中だった。



「なんだ。他の者達はもう帰ったか？」



片付けの最中に、何時の間にかダンが姿を現していた。




「おおダン爺じゃないか！まだ帰ってなかったのか。
　なら手伝ってくれすぐ手伝ってくれ今手伝ってくれ！そうすりゃ私もすぐに帰れるぜ！」

「あんたまだいたんだ。なら片付け手伝っていきなさい。宴会に参加したんだもの。嫌とは言わせないわよ？」

「・・・別にしないとは言ってないだろう？だから霊夢よ。さり気無く針を手に忍ばせるのは止めてはくれないか？」

「嫌だって言ったら問答無用でこいつをぶち込んだんだけど・・・まあいいわ。手伝ってくれるんなら歓迎するわ」

「よく言うぜ。どっちにしろやらせるつもりのくせに」

「なんか言った？」

「いいや何も言ってないぜ。だからその針をしまえ」

「やれやれ、今代の巫女は気性が激しいか。それにしてもしかし」



ダンは宴会場後の境内を見てため息を吐いた。

散々に散らかったその惨状は筆舌し難いものだった。



「これをいつもやっているのか？」

「そうよ。大抵は私が一人でね。たまにあんたみたいに進んで手伝ってくれたりするのもいれば、
　魔理沙みたいに手伝わせる事もあるけどね」



もっとも前者の場合、霊夢の機嫌が悪かった場合にのみに限るのだが。

しなかった場合の彼女の報復を恐れて。



「そうか、ならばすぐにでも始めよう」



ダンはおもむろに手をかざした。

するとどうだろう。

宴会場にあった食器やらゴミやらなにやらが浮かび上がったのだ。



「おお、すげえぜ！」

「・・・・・・・・・・・・」



魔理沙はその光景に声を上げ驚き、霊夢はぽかんと無言になっていた。

ダンが更に手を動かすと食器はみるみる内に綺麗になり種類別に分けられた。

そしてゴミは全て一ヶ所に集まったかと思うと、一瞬ボっと燃え上がったと思ったら灰すら残らず消え去ってしまった。



「すまんな。本当なら食器等もすぐ元の場所に持って行きたかったが、生憎と場所が分からなかったのでな。
　適当にそこに置かせてもらったぞ・・・どうした二人とも?」

「・・・はッ！何よ魔法ってこんな事も出来るの!?ドカスカそこら辺吹き飛ばすようなものじゃないの!?」

「すげぇすごいぜすご過ぎるぜ！一体どうやったんだ！なあなあ教えてくれよ！」



少々興奮した状態で二人はダンに詰め寄る。

彼がおもわず引く位に。



「そ、そこまで言うような代物ではないんだがな。お前達も知っての通り、此処幻想郷の連中は騒がしいのが好きな者が多い。
　そういった奴等の後始末をしてるうちに覚えたものだ。だから驚く程ものでは」

「私の知ってる魔法使いでこんな便利な魔法使う奴はいないわね。ねえ、これからあんた宴会の度に来てくれない？
　あんたがいてくれたらこれからはすぐに片付けが終わりそうだわ」

「・・・そういう事で毎回呼ばれるのもな。第一私はこういった事に魔法を使うのはあまり気が進まない。
　どうしてもというならそこの魔理沙に頼めばいいだろう」



ダンはこの現金な巫女に呆れて隣の魔理沙を指摘する。



「駄目よ。魔理沙はこんな魔法使えないもの」

「ああ、まあ、その、うん。私には出来ないなあんな魔法。少なくとも今は」

「ならば教えてやろう。それ位は造作もないからな」

「そうしなさいよ魔理沙。そうすれば私が楽できるわ」

「霊夢の楽の為ってのもな。まあ、教えてくれるなら別にいいんだけどな」



その後三人は食器やらなにやらを片付けていった。

片付けは予定よりもかなり早く終わった。



「さて、そろそろ帰らせてもらおう」

「あら、御茶ぐらい出すわよ？」

「いや、いいさ。・・・・・・そうだ霊夢よ。紫に伝言を頼まれてくれないか？」

「伝言？何て伝えるの？」

「わざわざ誘ってくれたのにすまない事をした。そう言ってくれ」

「あら、あいつは唯の“知人”じゃなかったかしら？」

「日頃の行いが行いだからな。少しばかり灸をすえさせただけだ。
　ああは言ったが、あいつも私の“友人”である事は変わりないからな。
　・・・・・・今回はさすがに、少し言い過ぎた気もするが」

「自分で直接言えばいいじゃない」

「面と向かってそんなことを言えるほど、若くないのだ。もし言ったとしても、お互い気恥ずかしくなるだけだからな」

「あっそ。それじゃ、それも含めてあいつに言っておくわ」

「・・・・・・ああ、感謝する」

「じゃ霊夢またな！」



そう言ってダンと魔理沙の二人は霊夢と別れていった。








































神社の鳥居の前に二つの影が並んでいた。

それぞれの家に帰ろうとした時だった。

老いた魔法使いが、若い魔法使いに話しかけた。



「魔理沙よ、聞きたいことがあるのだがいいか？」

「ん？なんだぜダン爺？」

「お前は・・・・・・お前は何故魔法使いになった？」



それはただの何気ない考えだった。

何故か知りたくなったのだ。

この少女が魔法使いになった理由が。



「なんでそんな事を聞くんだぜ？」

「いや、なんとなくだ。それでどうなんだ？お前には何か魔法で極めたい目的でもあるのか？」

「おいおい、私はダン爺みたいな凄い魔法使いなんかじゃないんだぜ。
　そんなダン爺が考えるような大層な目的なんて持ってないぜ」

「では何故だ。何故魔法使いに？」

「ううん、そうだな。理由や切欠は色々あるだろうけど一番は・・・・・・やっぱりあれだな」

「それはなんだ？」



魔理沙はダンの目をまっすぐ見て、彼の質問に答えた。




















「私は、魔法に恋をしたんだぜ」



















それを聞いてダンは驚くしかなかった。



「恋・・・だと・・・？」

「ああ、それが一番の理由なんだぜ」



彼女は夜空を見上げた。

空は満天の星空に包まれていた。



「最初魔法を見た時は感動した。私も魔法を使ってみたいと心からそう思った。
　何度も何度も失敗して、魔法が成功した時は本当に嬉しかった。
　そして今は、使える魔法が一つ増える度に楽しくて仕方がないんだぜ。
　だからもっともっと知りたいんだ。私が好きになった魔法ってものをさ！」

「・・・・・・・・・・・・」



そう語る魔理沙の瞳は恋をした少女のものであった。

魔法に恋し、そして愛する純粋な魔法使いの顔。

それは、かつて何処かで見たような――――――――



（ああ、そうだ思い出した。そうだ、この顔は）



かつて昔の自分がしていた顔ではないか。

まだ自分が本当に若かった頃の、あの表情ではないか。

実際にそれを見たという記憶は無い。

だがもし見たとすれば、それは間違いなく今の魔理沙と同じものだと確信出来る。

思い出した。

魔法というものに触れた時のあの感動。

思い出せた。

初めて自身で魔法を行使した時の興奮。

思い出すことが出来た。

もっともっとそれを、楽しみたいというあの頃の思いを。



「そういや、言いそびれてたな。私の魔法は恋と星の魔法。この満天の星空にだって負けない魔法なんだぜ！
　そして――――――――」



懐からビンを取り出しそれを高らかに投げた。



「これが私の魔法さ！」



ビンは空中で弾け満天の星空を魔法の光で更に彩った。

キラキラと光る綺麗な星の光。

そしてそれに負けない位に輝く彼女の魔法の光。

それは実に幻想的な光景だった。

それを見て思い出す。

子供の頃に見て感動した、あの幻想的な光景を。

魔法を使いたいと初めて思った、あの光景を。



「へへッ、どうだい？今のは結構奮発したんだぜ？あれはな・・・・・・え？ダン爺どうしたんだぜ!?」



魔法の説明をしようとした魔理沙は、ダンを見て驚いた。



「どうしたとは、何がだ魔理沙？」

「だってダン爺、目から涙が」



そう言われ自分の顔を触るダン。

そして自分が涙を流していたとやっと気付いた。



「涙だと？この私が涙？そんなもの、当の昔に枯れてしまったとばかり・・・」

「どうしたんだ!?まさか涙流すぐらい酷かったか!?」

「・・・・・・いや、そんな事はないさ。たぶん、お前の魔法があまりに綺麗だったからだろう。
　・・・・・・忘れていたよ。魔法が、こんなにも綺麗なものだったのを」



空を見上げる。

少し前まで感じていたような灰色の世界はもう無い。

目の前にあるのは、色とりどりの色彩溢れる輝かしい世界だった。




















「――――――ああ、本当に綺麗だ」




















そう言うダンの顔は、涙を流してはいたが実に晴れやかなものだった。



「――――――ありがとう魔理沙。お前の御蔭で、魔法の素晴しさを思い出すことが出来た。本当に、ありがとう」

「え、ああそうか？なんかよく分からないけど・・・へへ、どういたしましてだぜ！」



ダンにそう礼を言われ、魔理沙は照れ臭そうにそう答えていた。



「それじゃ、そろそろ帰るとするか。ダン爺またな！」

「ああ、またな魔理沙」



魔理沙はそう言って箒に乗り風のように夜空に消えていった。



「・・・・・・実行するかどうか迷っていたが、決まったな」



夜空に消えた魔理沙を見送り終えたダンはそう独り言を呟いた。

自身の魔導の集大成。

その集大成の利用方法。

そしてそれ以外の興味の惹かれるもの。

ダンの思考は前の倍近い速度で回転し始めた。



「ならば、早速準備に取り掛かるとしよう」



魔法使いは、フッと夜の闇の中に消えた。




















――――――物語は進んでいく。

――――――ゆっくりとだが、確実に。








































なんか書いていて自分でもこっぱずかしいものになりました。

いや、本当に。

でも書けて良かったと思います。

魔理沙は東方の中で私が好きなキャラ（上位）の一人でしたので。

さすがに俺の嫁！なんてことは言いませんがｗｗｗ

魔理沙の御蔭で、ダンはまた夢を見る事が出来るようになりました。

その夢とは一体何か？

一体何を実行するのか？

この幻想郷にどんな波乱を巻き起こすのか？

それは・・・もちろんまだ内緒です！

それでは！

その日、稗田 阿求の前に珍しい客が来ていた。

古き魔法使いダン・ヴァルドーである。

転生した彼女はダンのことを覚えてはいなかったが知識としては知っていた。

彼が阿求の下に来たのは新しく出来た幻想郷縁起の確認と、自分がいなかった間に起きた幻想郷の出来事を調べることだった。



「それにしても、お前もまた小さくなったな阿求」

「いきなり随分と毒を吐きますね。幻想郷縁起の貴方に関する部分を書き直したほうがいいのでしょうか？」

「生まれ変わってもその口振りは変わらんな。安心したよ」



ダンはそう言って苦笑し呆れ半分安心半分といった表情を浮かべる。



「それにしても不便な生き方だ。わざわざ転生などせずとも不老の法を使えばいいだろうに」

「いいじゃないですか。美人薄命と言うでしょう？」

「自分でそれを言うか。まあいい。お前にも世話になった。もし興味があるなら私に相談しろ。それ位は訳もないからな」

「そうですね。もし機会があればお頼みしましょうかね。それで？調べ物は済みましたか？」

「ああ大方な。ここ最近は面白い事が起こっているようだな。スペルカードだったか？それが特に興味がある」

「今一番の流行ですからね。貴方も作ってはいかがですか？」

「確かにその方がいいだろうな。いざ挑まれても持っていないのでは格好がつかんだろう。
　だが、出来ればあまり積極的には関わりたくはないな」

「おや、何故です？」

「どうも私のような老人には少し華やか過ぎるように感じてな。私がやっても雅なものにはならんだろう。
　お前さんのような少女がやって、弾幕ごっことやらは美しくなるんだろうがな」

「あら？それは私が美しいと思ってよろしいのでしょうか？」

「どこをどう聞けばそうなる？まあ可愛らしいのは間違いあるまい。黙っていればが付くがな」

「・・・やっぱり書き換えたほうがいいようですね」

「好きにするといい。それではな」

「ええ。今度は甘味でも持って来てくださいな」

「・・・そうしよう」



ダンは阿求の下から去った。

今度は菓子の一つや二つを持ってこようと考えながら。







































ダンは久しぶりに人里の方に顔を出していた。

それは昔の知人達の挨拶回りだった。

長い年月訪れなかった事もあり人里も大分変わっていた。

かつての若き青年達は年を取り、老人達は皆逝ってしまった。

よく通った道もがらりと変わり、同じ場所とは思えないほどに変容した。

馴染みの店もほとんどが代替わりしていた。

それでも自分の事を覚えていた時は素直に嬉しかった。

だがそれ以上に嬉しかったのは昔と変わらずにいる友人達だった。

例えば――――――



「慧音先生がまた来たぞ～！」

「きゃー逃げろー」

「キモられるぞー！」

「ええいお前達！待て！待たんか！特に太助！お前はまだよく分かってないようだな！きついの一発いくからな！覚悟しとけ！」



教え子と追いかけっこをする上白沢 慧音は相変わらず元気そうだった。



「相変わらず元気そうだな、慧音よ」

「うん？ダン？ダンじゃないか！いやぁ久しぶりだな！」

「お前と会うのは追いかけっこの最中が多いな。いや、結構結構」

「う・・・面目ない」

「お前の頭突きは変わらず響きそうだな。だがやり過ぎてはいかん。頭がどうかなっては元も子もないからな」

「分かってはいるんだが・・・どうしてもな」



慧音は顔を赤くし恥ずかしそうにポリポリと自分の頬をかく。



「妹紅も元気か？」

「いつも通り元気に喧嘩中だよ」

「仲良く喧嘩しな・・・か。あいつ等にピッタリの言葉だな」

「ハッハッハッ！確かにな。どうだダン？また今度授業をしてくれないか？お前は教えるのが上手いからな。
　確か教師をやっていたんだったな？」

「正しくは大学の教授だ。それも随分前になるがな。・・・それで？お前達はどうなのだ？」

「何の事だ？」

「妹紅との仲だよ」

「なななななななななななな何何何をいいいいい言って言って言っているのかかかかなああ？」



慧音の顔から蒸気が出る。

ポォーッ！と音を出して。



「・・・・・・やれやれ、そちらも変わらずか」

「おまおまおまお前が何を言いたいのかわわわ分からないな！」

「まあ・・・・・・頑張れよ」

「ちょっと待て！何処へ行く！そのまま帰るんじゃない！待て、待つんだ！待ってくれぇぇぇぇぇ！」



ダンは苦笑を浮かべてその場を去り、慧音は苦悩して頭を何度も近くの岩にぶつけて砕いた。

その後、一人の少年がそのとばっちりを喰らうことになったそうな。








































「おや？ダン様じゃないですか？」

「藍か？買い物か？」

「ダンしゃま、こんにちはです！」



人里巡りの最中にダンはお使い中の親子に出会った。

――――――これもう親子でいいよな？



「橙だったな。藍と一緒にお使いか？」

「はい！そうです！」

「いいぞ橙。ちゃんと挨拶が出来たな。でへへへへへへへへ」



そう言って藍は自分の式をこれでもかと撫でる。

顔がもうにやけっぱなしである。



（・・・式は何処か主に似ると言うが・・・つまりそれは・・・）



ダンは今の状況を紫と藍に変えて想像する。

老人想像中・・・



――――――紫しゃま！お使い出来ました！

――――――ああもう！可愛いわ藍！本当に良く出来たわ！さすが私の式ね！ぐへへへへへへへ。



「・・・・・・・・・・・・ぷっ」



口元を隠して吹き出す。

――――――ぷって笑ったよこのジジイ！



「あれ？どうかしましたかダン様？」

「気にするな・・・・・・気にする・・・・・ク、ククク」



どうやらツボに入ったようである。



「さ、さあ。早く行った方がよいのではないか？・・・クク」

「ああ、そうだ！早くしないと油揚げが！それでは失礼します！さあ、行くぞ橙！」

「ダンしゃまーさようならー」


藍は颯爽と駆けて行き、橙は笑顔で手を振ってダンと別れた。



「やれやれ本当に元気だ・・・・・・ふむ」



ダンはもう一度先の想像を思い返す。

老人想像中・・・



――――――紫しゃま～。藍ももっと頑張って、紫しゃまの御役に立てるようになりたいです！

――――――らぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！もうなんて可愛いのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！



「ク、クククク、クハハハハハハハハ！い、いかん。は、腹が。ぐ、げふぁ！がっはぁ！ごほっごほっ」



魔法使いが腹筋を崩壊しむせている時、どこぞの妖怪はくしゃみが止まらなかったそうな。







































ひとしきり笑った後、ダンは人里を離れ家路に着こうとした。



「やあ、年若い魔法使いの爺さん。元気にしてるかい？」



そう言ってダンを呼び止めたのは小さな酔いどれ大将、伊吹 萃香だった。



「お前か・・・萃香。飲みにでも誘いに来たか？」

「約束しただろ？ささ、飲んで飲んで」



そう言って萃香は自慢の伊吹瓢を突き付ける。



「自分の杯が無いのだが・・・」

「別にそのままでもいいじゃん？」

「いやしかし」

「なんだよー私の酒が飲めないってかー！？酷いじゃないか、前の宴会だってそうだったしーそんな寂しいこと言うなよー」

「分かった分かった・・・まったく」

「それでいいんだよ♪年長者の言う事は聞くもんさ。ほい」



ダンは伊吹瓢を受け取りグビリと飲む。

鬼の酒は五臓六腑をジリジリと焼くように染み渡る。



「・・・相変わらずきついな」

「どうだい？久しぶりにじっくり味わう鬼の酒は？」

「きついな・・・だが、懐かしいきつさだ」



二人は近くの岩場に座り込む。



「よっと・・・そう言ってもらえると嬉しいよ。鬼の酒の味が分かる奴は少ないからね」

「アブサンやスピリタスを飲んで平気な者でなければ、美味いと思うのは無理だろうがな」

「なんだいその酒は？」

「アブサンは中毒性のある酒で悪魔の酒とも恐れられた酒だ。そのまま飲むにはコツがあってな。舌に触れさせずに一気に飲む。
　他にはカクテルの材料にしたり、角砂糖に垂らして食べるというのもある」

「へぇ、スピリタスは？」

「恐らく、人間が造れる世界最強の酒だ。あまりにアルコール度数が強すぎて、飲む時は火気厳禁の注意が必要だ。
　そのまま飲む酔狂な人間はまずいないだろう・・・私はその少数派だがな」

「美味そうだね。今度持って来てよ」

「機会があれば・・・な」



ダンはまたグビリと呑んで伊吹瓢を萃香に投げて渡す。



「よっと・・・・・・ぷはぁ、久しぶりに会う友との酒はまた格別だね」

「本当に・・・そうだな」



ダンはしみじみと頷く。



「・・・・・・年寄りの悪い癖だ。昔は良かったなどと思うのはな」

「私等の楽しみだろう？仕方ないさ」

「・・・・・・それもそうだな」



二人は笑いあって同意する。



「本当にね・・・昔は良かったよ。私等鬼に正面から戦いを挑む人間が沢山いたもんさ。
　でも時代が進んで、人間は卑怯な手段で戦うようになっていった」

「それが人間の強さだからな。力の弱い者なりに、お前達と戦おうとする手段を見つけたのだよ」

「まあね。まあ、騙まし討ちや嘘を吐いて戦うのはあまり感心はしないけどね」

「私は正にそういう者だからな。耳が痛いよ」

「にゃはははは！そうだったね。でも最低限のルールは守るだろう？それならいいさ。ほい」

「おっと・・・・・・ふぅ、そう言ってくれると、少しは救われるよ」



また渡された伊吹瓢から酒をかっ食らい、ダンは少し顔を赤くする。



「今じゃあ卑怯な手段で戦うどころか忘れられちゃったからね。
　そう考えると、騙しても嘘吐いてもいいから私等と戦ってほしかったね。そう思うよ」

「確かにな・・・・・・寂しいものだ」

「随分前、幻想郷が出来る前かそこら辺の時に人間達が攻めて来たことがあってさ。・・・・・・これ前にも話したっけ？」

「忘れたな。酒も入ってるし、思い出せん。話してくれ」

「へへへ、あいよ。あれは妖怪の時代の真っ只中だったけど、少しずつ幻想が消えていった時でさ。
　それで妖怪退治専門の連中が焦ってね。このままじゃ自分達も消えちゃうって思ったんだってさ。
　そうなるぐらいならいっそ戦って散ってやろうって。そんで戦いを仕掛けたんだって」

「ククク、傍迷惑な連中だな」

「でもね、凄く楽しかったよ」

「だろうな。それで？」

「騙まし討ちに罠にとガンガンやってきたよ。清々しい程にね。でもすぐに終わっちゃった。」

「最後は・・・どうなったんだったかな？」

「敵の大将格が最後デカイ花火なって大勢巻き込んで終わり。私達が一応勝ったけど、全然そんな気は起きなかったね」

「試合には勝った。が、勝負には負けた・・・そんなところか」

「そうだね・・・あれは本当に楽しかったよ。みんな笑顔でさ。まるでお互い命を懸けて遊んでるみたいだったよ。
　もう一度・・・あんな喧嘩がしたいね」

「いにしえの、喧嘩想いし、子鬼かな・・・か」



萃香の寂しそうな顔を見て、つい自分でも出来の悪いと思う川柳を詠んだ。

酒が回ったせいだろうか？



「なんだいそれ？そのままじゃないか。センス無いね」

「ではどう返す？」

「・・・・・・叶うのならば、もう一度だけ・・・かな」

「そのままだな」

「そのままさ。だからそのままで返したよ」

「ククク、なるほどな」



そのまま。

萃香は自分の気持ちを正直にそのまま言った。



「叶うといいなその願い・・・それ」

「ほいっと。ありがとう」

「さて、これで終わりにしておこう」

「そうかい？それじゃ」



萃香は最後に一気にグビリと飲む。

そして瓢箪の飲み口に残った一滴も、美味そうにぺロリとなめるように飲んだ。



「美味しかったぁ。でももう終わりか。残念だね」

「どんな事でもいつかは終わるさ。だから楽しいのだろう萃香」

「まあね。でも終わっても次があればもっと楽しいけどね」

「次か・・・確かにな。次があるのはとても楽しい。今でははっきりそう思えるよ」

「なんか良い事あったのかい」

「ああ。次に飲む時は、それを肴に飲もうじゃないか」

「いいね。約束だよ」

「ああ、約束するよ萃香。必ず守るさ。お前の嫌いな嘘にはしないよ」



二人はゆっくりと立ち上がる。



「久々にお前とじっくり飲んだな。美味かったよ」

「こんなに可愛い子鬼と飲んだんだから当然でしょ」

「そうだな。礼に頭を撫でてやろう」



ダンは萃香の頭をワシワシと強く撫でる。



「痛てててて！やり過ぎだよ！」

「撫でやすい位置にあるお前の頭が悪い。そうだ、頭が悪い」

「それはチビって意味かい！しかも後半は意味が違うよね！」

「さて？酔っているから分からんな？」

「この狸爺！・・・ハハハハハハハ！変わらないね。安心したよ」

「お前もな。・・・いや、不変のお前が変わる事はないか。だからお前を見ると、どこか安心する。一人じゃないと、安心する事が出来る」



ダンの撫でる力が優しくなる。



「そりゃね、残されるのは寂しいからね」

「・・・まったくだ」

「そんな寂しい顔するんじゃないよ。いざとなったら、ちゃんとあんたを攫ってやるからさ」

「ありがとう・・・古き友よ」



ダンは頭から手を離す。



「あらら、残念。意外と気持ち良かったのにね」

「お望みとあらばいつでもやってやろう。・・・皆の前でな」

「そりゃ勘弁！ハハハハハハハハ！」

「ふふふふ、分かってるよ。それじゃあな萃香」

「じゃあねダン。またね！」



ダンと萃香はそう言って別れた。

今夜は良い夢が見れるだろう。

魔法使いは別れ際にそう思った。






































・・・・・・まあ、色々と言いたいことはあるでしょうね。

カオスな電波のせいでこうなってしまいました！

本当に私ってばしょうもないこね～。

そんな私ですが、最近思うことがあります。

そろそろArcadiaに、東方板出来ないかな～なんて思ったりなんかしちゃったりなんかして。

それでは！

霧雨 魔理沙は半ば日課になっているように博麗神社に来て暇を潰していた。

そして博麗 霊夢もまたそんな魔理沙を相手に暇を潰していた。

二人は暇だった。

限りなく暇だった。

暇で商売が出来るなら大儲け出来るくらいに暇だった。

だがそんな旨い話があるわけもなく、二人はのんべんだらりと縁側で過ごしていた。



「なあ霊夢。なんか面白いこと、ないかな？」

「あったら真っ先にやってるわよ魔理沙。っていうかさっきからずっとこのやり取りじゃない」

「あーあ、ダン爺でもいればなー。色々話が聞きたいのに」

「あの口の悪い魔法使いの爺さんの事？そういえばあれっきり姿を見せないわね」

「こんなことなら何処に住んでるかくらい聞いときゃよかったぜ。そうすりゃ暇なんてしなくてすんだのに」

「それは残念ね。あんたにあの爺さんの魔法でも覚えてもらって私の役に立ってもらおうと思ってたのに」

「覚えたくてもその本人がいないんじゃどうしようもないだろ？あーあ、ひょっこり現れないかな」

「紫じゃあるまいし、そんないきなりひょっこり出て来るわけないじゃない」

「その通りだ。私はあいつみたいに気味の悪い悪趣味な登場なんかせん」

「そうそうあんな気味の悪い、って」



魔理沙と霊夢は声のした方を恐る恐る見る。



「どうした？そんな河童が胡瓜を食べそこなったのを知ったような顔をして？」

「「ギャアーーーーーーーーデターーーーーーーーッ！」」







































「何故あんなに驚いたのだ？普通に正面から来ただけなのに。確かに黙って来たのは悪いとは思ったが、玄関で返事が無かったんだ。
　仕方が無いだろう？それなのにいきなり攻撃を仕掛けるのは酷過ぎやしないか？」

「いや、だってあんなにさも当然に何時の間にか話に加わってたら誰だって驚くわよ」

「そうだぜ！あんな登場なれてないんだから」



いきなりの登場は二人とも紫でいくらか慣れてはいたが、ダンのように普通に入ってくるのには慣れていないようである。

――――――それでいいのか、幻想郷の住人よ。



「二人とも、悪い事をしたと思うのなら反省するべきだな。
　・・・でなければ、紫が泣いて止めてくれといった私の仕置きを受けてもらうが？」

「「申し訳ありませんでした。以後気を付けます」」



ダンの底知れぬ気配に二人はすぐさま土下座して謝った。

――――――このジジイ・・・・・・出来るッ！



「まあ、よしとしよう。長い説教は私自身嫌いでな。それで二人とも、私の話をしていたが何か用事でもあるのかね？」

「いや、退屈だからダン爺の魔法知りたいなーって話をな」

「やれやれ、退屈しのぎに私の魔法が知りたいのか？」

「いいじゃない。別に減るもんじゃなし。私としてはあんたがどうして此処にいるのか聞きたいのだけど？」

「お前達と話をしようと思ってな。この通り土産の甘味も持ってきている」

「ゆっくりしていってね！今お茶でも持ってくるわ！」



そう言って霊夢はルンルンと台所に引っ込んだ。

あの時阿求に会って、持っていった方が良いかと思って持ってきたのは正解だったようである。



「お待たせ！それじゃさっそく頂きましょう！」

「早いなおい」

「それで♪何持ってきたの♪」



霊夢の豹変っぷりに驚き、ダンは若干引いてしまう。



「いや、その、とりあえず何が好きか分からなかったから羊羹とショートケーキを」

「なん・・・ですって・・・羊羹・・・ショートケーキ！？」



霊夢に電流走る。

ダンが取り出したのは幻想郷ではあまり見ない紙の箱とビニール袋。

霊夢はダンの持っていたものを神速の速さで取り中身を確認する。



「栗羊羹に・・・苺のショートケーキですって！しかも、しかも二つずつだと！」

「そこまで、驚くことか？」

「いや、あいつ生活厳しいから」

「大変だな・・・」



ダンは帰りの賽銭は多めに入れようと思った。

そして後日、霊夢は賽銭のその多さに狂喜乱舞することになる。



「それでダン爺、一体何の用があって此処に来たんだぜ？」

「いや、先にお前さんの話を聞こう。私のはそこまで大事というわけでもないしな」

「じゃあさじゃあさ！さっきの魔法何だったんだ！？私等の弾幕を反らしたやつ！」



霊夢と魔理沙がうっかり放った弾幕。

それをダンはその放たれた弾幕を反らしてみせたのだ。

しかも特に呪文を唱えるでもなく、特殊な動きをしたわけでもなくだ。



「あれはただ力の流れを少し反らしただけで、そんな大した魔法ではない」

「いや、でもダン爺ほとんど何もしなかったじゃないか」

「何もしなかったわけではないのだがな。ただ無詠唱で魔法を使ったにすぎん」

「そんな事が出来るのかダン爺！？なんの仕込みも無しに！？すげぇな！」

「本当ね。そんなこと出来るんだ」

「難しいことはない。ただ呪文を頭の中で唱えるだけの事だ」

「いや、普通はそれだけじゃ魔法は簡単に発動しないだろ？」

「ふむ、それを説明すると少しばかり長くなるが、二人とも構わないかね？」



二人はコクコクと頷く。

魔理沙は好奇心から、霊夢は暇よりかましかとの思いからだった。



「よろしい。ならば講義を始めよう」



ダンはそう言って二人に魔法の講義を始めた。



「まずは例え話からだ。これはある男が言っていたことで、私が一番分かりやすいと思った例え話でな。
　その男は発動した魔法を一つの絵に例えたのだ」

「絵？そりゃまたどうして？」

「その男はこう言ったのだ。魔力等は絵の具であり、呪文や魔方陣等は絵を描く為の技術だと。
　そしてそれを世界というキャンバスに描き完成する事で、魔法が発動するのだとな。」

「まあ、分からなくはないわね。それで？」

「私の無詠唱は今言った事で言うと絵を描く為の技術に当たる。魔法等の技術はイメージや暗示が大きく関わってくる。
　呪文や魔方陣はそれをより強く明確にする為のものだ。だが、そのイメージが最初からそれを必要としなくなるほど強かったら？
　画き上げる絵を最初から細部まではっきりと思い描くことが出来たらどうかね？答えは簡単だ。
　呪文や魔方陣はたとえ簡略化しても、簡略化する前と同じ効果で発動する。
　そしてイメージがより強くなれば、呪文や魔方陣を用意する必要は無い。
　それらは全て自らの中にあり、それを取り出すだけで事足りるからだ」

「そりゃ・・・すげえけど、言うほど簡単じゃないだろう？」



ダンの説明は言うのは簡単だが行うのは相当難しい。

魔理沙はそれをダンに指摘した。



「その通りだ。私もこれ習得するのに長い年月を、そうだな、大体二百年ほど掛かったな」

「うえ、二百年かよ・・・」

「もちろん二百年全てその習得の為に使ったわけではないがな。それでもやはり習得するのが難しいのは変わらない。
　だが、私はこれを習得して更にその上の段階を見つけることが出来た」

「なんだぜ？その上の段階って？」

「思考の高速化と並列思考の数が更に上がったのだ。
　つまり、普通より速くものを考えることが出来、一度にいくつもの思考をする事が出来る。
　高速思考と並列思考事態の技術は元々普通にあったものだが、私のそれは通常のそれとは正しく次元が違うのだよ。
　そしてそれによって生まれた多重魔法、つまり一度に多くの魔法を重ね合わせ更に強大な魔法を行使することだ。
　それで私は通常の魔法使いが到達できない位階へと至ることが出来たのだ」



二人はそれを聞いて素直に感心する。



「はあ、なんかもうすげぇとしか言いようがないなそれ」

「なんか便利そうねそれ。でも私はいいかな、そんなのなくても。あっても普段の生活にはさほど必要ではなさそうだし」

「私は欲しいぜ。それが出来りゃもっと凄い魔法を使えるんだからな」

「使えるようになりたいか？」

「そりゃな。でも、私に出来るかな・・・」



そう言った魔理沙の顔は若干しょぼくれていた。

霧雨 魔理沙には秀でた魔法の才はない。

普通の人間以上の力はある。

だが、言ってしまえば普通の人間以上の力しかない。

だから彼女はその才能を努力で補おうとした。

しかしその力は隣で茶を啜っている霊夢には未だ遠く及ばない。

博麗 霊夢という天賦の才を持つ彼女にはまだ届かないのだ。



「魔理沙よ。お前の事は少しばかり調べさせてもらった。お前の魔法使いの才能を、私なりにな」

「ッ！？そう、なのか？・・・それで？」

「正直な感想を言っても良いかな？」

「・・・ああ、頼むぜ」



魔理沙はゴクリと唾を飲み緊張した面持ちになる。

そんな魔理沙に、ダンはあっさりといった感じで告げる。



「では、言わせてもらおう。魔理沙、お前に魔法の才能は無い」

「ッ！？・・・・・・そう、か」

「・・・・・・・・・・・・」



その言葉を聞いて魔理沙は体をビクリと強張らせ、悲しそうな、そして悔しそうな表情になる。

霊夢はダンを若干強く睨みつける。

親友であるこの魔法使いが陰でどれだけ頑張っているか分かっていたから。

だが、ダンの次の言葉は予想外のものだった。



「そう、魔法の才能は無い。だからこそ私は驚いている」

「・・・・・・・・・え？」



ダンのその言葉を聞いて、魔理沙は困惑する。

それを聞いている霊夢も同様のようだった。



「魔理沙、お前はここ最近起こっている異変ほぼ全てに関わりそれを解決しているようだな」

「でも、全部一人でってわけじゃ」

「もちろんお前だけでないのは知っている。だが異変を起こしたのは全てお前以上の力を持つ存在達ばかりだった。
　スペルカードというルールこそあるが、それでもお前は立ち向かった。自分よりはるかに格上の存在に」

「ダン爺・・・」

「周りが自分よりはるかに強い者、才能のある者がいる中で、お前はそれでも諦めなかった。
　才能の無い者がそこにいれば、普通は諦めてしまうものなのにだ。
　・・・・・・魔理沙、私はお前に一つ教えたい。いや、是非聞いて欲しいことがある」

「・・・何だダン爺？」

「私がお前と同じ年の頃、私はお前以上に才が無かった。力が無かったのだ」



この魔法使いが私以上に才能が無かった？

魔理沙はダンの言ったその言葉が信じられなかった。



「そんな、嘘だろそんなこと？才能が無いのにどうやってそこまで」

「努力したのだ。長い長い時間を掛けて。そして此処まで来た。魔理沙いいか？才能が無いのであれば創ればいい。
　力が及ばないのなら鍛えればいい。知識が足りないのなら学べばいい」

「・・・・・・・・・」

「お前と同じ境遇で私に同じように出来たかと言えば・・・恐らく無理だろう。だからこそ魔理沙。私は、お前を尊敬する」

「・・・う・・・ぐす・・・うう」




















「お前は知識も力も未熟だ。だがその心はすでに、偉大な魔法使いのものだ」





















「う、あ、ああああ・・・」



今まで何度諦めようと考えたか。

投げ出してしまおうと考えたか。

それでも諦めなかった。

決して投げ出さなかった。

けれど報われないことがほとんどで、失敗ばかりだった。

思うようにいかなかったことばかりだった。

それでも逃げなかったのは魔法が好きだったから。

それでも不安だった。

自分の努力が報われるのだろうかと。

自分の夢は叶うのだろうかと。

嬉しかった。

目の前の偉大な魔法使いに認められた事が嬉しかった。

自分の努力を、魔法を、夢を認められた事が、嬉しかった。

だから、泣いた。

自分を認めてくれたその言葉が本当に嬉しくて。

辛かった思い、悔しかった思い、悲しかった思いが涙と一緒に流れていくようだった。



「お前は本当に素晴しい魔法使いだ。お前に出会えた事は、私にとって掛け替えの無い奇跡だ」



ダンは魔理沙の頭をそっと撫でた。

この小さな半人前の魔法使いが愛しかった。

思えば、今までこんな感情は生まれて初めてだったかもしれない。

だが・・・不愉快ではなかった。

むしろずっとこのまま、この未熟な魔法使いの頭を撫でていたいと、そう思った。

霊夢はそんな二人をただ黙って、優しく見守っていた。






































それからまた少し時間が経って、ダンは家路に着くことになり、みんなは見送りのため境内に場所を移していた。



「それでは、そろそろ帰るとするかな」

「あらそう？もっとゆっくりしていってもいいのに」

「そういや、ダン爺って何処に住んでるんだ？」



そうダンに尋ねる魔理沙の目は少し赤くなっていた。

あれから二十分程ずっと泣いていたためだ。



「お前と同じ魔法の森だ」

「え？魔法の森は詳しい方だけど、一体何処に住んでるんだぜ？」

「森の奥の方の瘴気の濃い所に住んでいる」

「ってことは・・・あそこか！？まさかあの瘴気の中で暮らしてるなんて・・・やっぱ凄いな」

「その分静かで研究に集中出来る」

「・・・・・・なあダン爺、聞いていいか？」



魔理沙は胸の中にあった疑問をダンに投げかける。



「何だ、魔理沙？」

「どうしてダン爺はそこまで私によくしてくれるんだ？」

「それはな魔理沙、お前はかつての私の、いや私達魔法使いの姿そのものだからだ」

「どういう事なんだぜ？」

「お前が味わった苦労。またこれから味わう苦労は、かつての私達が味わったものだ。そしてお前はそれにめげることなく生きてきた。
　そんな姿に、私はかつての自分を見ているようだったんだ。忘れてしまったかつての自分を。
　忘れていた昔の自分を、思い出すことが出来た。
　だからだろうな、お前を応援しようと思ったのは。頑張れと、背中を押したくなったのは」



ただ我武者羅に頑張っていたあの頃の自分。

それと同じように頑張る彼女。

頑張れと応援せずにはいられなかった。

何故なら目の前ので頑張るのは、あの頃の自分なのだから。



「そして恐らく、あの人形遣いと魔女も同じ想いだろう。
　あの二人、口ではああ言っていたが、お前に甘いのはよく分かった。お前はそういう意味では本当に恵まれているな。
　もし今度会うような事があれば礼を言うといい。今のお前があるのも、あの二人の御蔭だろうからな」

「ちょっと気恥ずかしいけど・・・ダン爺がそう言うなら」



少し顔を赤くしてなんだか恥ずかしくなり、つい帽子を目深に被り顔を隠す魔理沙。

そんな魔理沙をダンは、仕方のない奴めといった感じで穏やかな苦笑を漏らしながら見る。



「そして、私でよければいつでもお前の力になろう。お前がその気持ちを持ち続けているならば、きっと私以上の魔法使いになれる」

「ああ、いつかきっとなってみせるぜ！ダン爺以上の魔法使いに、必ずな！」



ダンのその言葉に、魔理沙ははっきりと答えた。

必ずなってみせると、宣言した。



（本当に、見てみたいものだな。お前の成長したその姿を）



彼女ならきっと自分を超える魔法使いになる。

ダンにとってそれはもう半ば決定事項になっていた。

その時彼女はどんな魔法を見せてくれるのか。

――――――本当に見てみたいと、そう思った。



「まあもっとも、相当苦労する教え子になるだろうけどね」



霊夢はそう言って魔理沙を茶化す。

魔理沙ばかり褒められて、ちょっとだけ悔しかったという訳ではない・・・はず。



「あ！言ったな霊夢！」

「ははは、構わんさ。これでも教鞭を取っていた事もあってな。教え子の中にはそれはもう厄介で苦労させられたのも多い」

「へえ、例えばどんなのがいたの？」

「終始暴走して爆発していたような奴がいてな。
　問題児ではあったが、その考えは実に独創的で、私では考えつかないような事が出来る面白い奴だった。
　一言で言えばマッドサイエンティスト。お前達に分かりやすく言うなら、常に暴走して爆発する河童みたいなものだな」

「うわ、物騒な奴もいたもんね」

「まあ、手が掛かる分面白い奴だったよ」

「へへ、じゃあ私も安心してダン爺に迷惑を掛けられるな！」

「そういうことだ。遠慮することなく、迷惑を掛けるがいい」



魔理沙の皮肉にそう返すダン爺。

それはまるで、仲の良い祖父と孫のようだった。

――――――私は、ただそれを羨ましく見ていた。



「さて、ではな二人とも。・・・また、近いうちに会うことになるだろう」



ダンはそう言って黒い風を起こしたかと思うと、影も残さずその場から消えてしまった。



「行っちゃったわね」

「そうだな・・・なあ霊夢」

「なあに魔理沙？」

「今日の事はその、誰にも言わないでくれよ」



魔理沙は顔を赤く染めて霊夢に言った。

まさか親友の目の前でわんわん泣くことになるとは思わなかったのだ。



「さーて、どうしようかしらね？」

「ちょ、霊夢！」

「あの天狗あたりに教えればそれなりに謝礼が貰えるかしら？」

「た、頼む霊夢それだけは！」

「それとも、霖之助さんにでも・・・」

「わぁーーーッ！後生だからそれだけは！」

「冗談よ冗談。あんまり可笑しいもんだからちょっとからかっただけよ」

「か、勘弁してくれよ霊夢ぅ」

「ふふふ、あの爺さんの口の悪さが少しうつったのかしらね」

「ああ・・・確かにありそうだな」

「さ、戻りましょ。まだ御土産残ってるしね」

「そうだな。そうするか」



そうして二人は神社の中に戻っていった。



（そういえば、一体何の用事だったのかしら？・・・ま、いいか♪）



霊夢は軽い足取りでまだ手を付けてない苺のショートケーキの下へ戻っていった。










































安西先生・・・感想が欲しいです・・・喉から手が出るくらい！

と渇望する荒井スミスです。

今回はダンが魔理沙を大事に思っている理由を明かしました。

ダンにとって魔理沙は昔の自分であり、そしてある意味憧れの対象なのです。

そして魔理沙にとってダンは目指すべき目標の一つであり、いずれは超えるべき壁の一つでもあります。

・・・俺、爺さんカッコよく書けてるかな？どうかな？

それでは！

アリス・マーガトロイドは今、久しぶりに自らの故郷である魔界にいた。

あの宴会の席で会った魔法使い、ダン・ヴァルドーの事を尋ねに神綺に会いに来たのである。

決して久しぶりに神綺に会って、ちょっと親孝行でもした方がいいかな？なんて考えはこれっぽっちも無いのである。

これっぽっちも無いのである。

・・・ちょっと位しか、無いのである。

神綺は久しぶりに会ったアリスをたくましいアホ毛をブンブン回して喜んで迎えた。

そんな神綺を、彼女に仕える魔界の長女的存在のメイド長の夢子は呆れながら見ていた。



「アリスちゃん久しぶりね！連絡くれないから私寂しかったわ」

「申し訳ありません神綺様。次からはもう少し連絡するように」

「もうアリスちゃんったら、私のことはお母さんって言って！」

「いやでもそういう訳には」

「もう、お母さんって言ってくれなきゃ嫌ッ！」



そう言って神綺は頬をぷくっと膨らませ、たくましいアホ毛と一緒にぷいっとそっぽを向いた。

こんな仕草をする人が魔界の神なのかとアリスは内心苦笑するしかなかった。



「アリス。こう仰っておられるのだから、お母さんって呼んであげなさい」

「夢子姉さんまで・・・分かったわよ。ほら、お母さんこっち向いて」

「ふふふふ、もう。やっとお母さんって言ってくれたわねアリスちゃん♪」



神綺は、アリスを優しく抱きしめた。

やはり愛娘には様付けで呼ばれるより母と呼ばれる方が嬉しいのだろう。

神綺は本当に嬉しそうに笑っていた。



「お母さんったら、私はもう子供じゃないのよ」



そんな神綺と違い、アリスはどうにも恥ずかしい気持ちが出てしまう。

母親のその気持ちは本当に嬉しいのだが、大きくなるにつれて、その想いは素直に出てくるのが難しくなってきた。

素直だったあの頃の自分が今では羨ましく感じた。

そんなアリスの想いを感じたのか、神綺は諭すようにアリスに言う。



「そうは言うけれどねアリスちゃん。親にとって子供はずっと子供なのよ。
　貴女がどれだけ大きく立派になっても、貴女は何時までも、私の大事な大事な愛する娘なのよ」

「お母さん・・・」

「さ、夢子ちゃん。お茶の用意を」

「もう済ましてあります。後は始めるだけです」

「さすが夢子ちゃんね♪さあ、行きましょうアリスちゃん」






































「それでアリスちゃん。私に何か聞きたい事でもあるの？」

「分かるのお母さん？」

「お母さんですから♪それで何が聞きたいのかしら？」

「お母さん。ダン・ヴァルドーって魔法使いを知ってる？」



その名を聞いた途端、神綺は飲もうとした紅茶を口元で止め、表情は若干厳しいものに変わる。

夢子の方もダンの名前をアリスの口から聞いて目を大きくして驚いていた。

そんな二人にアリスは驚きを隠せないでいた。



「お母さんどうしたの？そんな顔して？」

「アリスちゃん・・・あの人に会ったの？」

「え、ええ少し前の宴会の時にちょっと・・・」



アリスは不思議そうにそう答える。

こんな二人を見るのは初めてだった。



「そう・・・あの人も宴会なんて行くのね。それで、彼の何を知りたいの？」

「聞いたのよ。昔、お母さんに勝ったって。お互い全力で戦って。それ本当なの？」

「・・・ええそうよ。でもちょっと違うわね」

「どういう事なの？」

「彼が戦ったのは私だけじゃないの。彼は魔界そのものを相手に戦って勝ったのよ」



アリスは神綺の予想以上の驚くべき答えに絶句する。

神綺が言ったのは、ダンが教えた事以上の事実だったからだ。



「そんな！いくらなんでもありえないわ！そんなことして勝てるわけ・・・いえ、そもそも生きていられるはずが」

「正確には彼の策略にまんまと落ちて、と言った方が近いですね」

「そう・・・そうね。夢子ちゃんの言う通りね。
　彼はねアリスちゃん。まず魔界にいるほとんどの住人から魔力そのものを奪って戦えなくしたのよ。
　もっとも、魔力を奪われたのはそこまで強くない魔界人ばかりだったわ。
　だけど、それで私達は大きく混乱したわ。いきなり魔力を奪われたんですもの。彼はその混乱に乗じて一気に私達に攻め入って来たの」

「それだけじゃありません。彼は普通に正面から戦っても強かった。あの時の私は彼に全く手も足も出ずに拘束させられた。
　あからさまに手を抜いていたのに、戦闘にすらならなかった。
　そもそも私達とは戦闘の経験からして差がありすぎる。いやあれは質そのもの、密度自体違い過ぎた」



苦々しい顔で夢子は話した。

あの時、こちらの攻撃は全て彼の魔術によって無力化された。

戦闘自体も一分すら掛かることなく終わった。

相手の実力と、自分の未熟さをこれでもかと痛感させられたあの時の悔しさは今でも忘れられなかった。



「そして私と戦った。本当に強かったわ。いくら策を練っていたといっても、私の下に来るまでやはりいくらか消耗していたわ。
　それでも彼は戦ったわ。私もいきなり攻めて来られて頭にきて、彼を殺そうとしたわ。それこそ全力でね。
　でも結果、私は負けてしまった。それもそうね。私は全力で戦ったけど、心のどこかで彼のことを甘く見ていた。
　それに対して彼は全身全霊で立ち向かってきた。今思えば、それこそが最大の敗因ね」



あの時の戦いは、言うなれば量対質の戦いだった。

自らの膨大な魔力を振るう神綺と徹底的に磨き上げた業を振るうダン。

どちらが勝ってもおかしくない戦いだったが、結局軍配はダンに上がった。



「そんな・・・そんな事が」

「あったの。本当の事よ。・・・ねえ、アリスちゃん。何故彼が攻めて来たか分かる？」

「分からないわよ・・・そんな事」

「私の持つ知識を知る為だとしても、何故攻めて来たか？どうして話し合いをしなかったか分かる？私は彼に言ったわ。
　どうしてこんな事をしたのか？どうしてそうしなかったのかってね。そしたら彼、なんて言ったと思う？」

「・・・・・・」

「彼はこう言ったの。「自分の持つ業がどこまで通用するか試したかっただけだ」・・・そう言ったのよ。
　それを聞いて私、怒りを通り越して呆れて大笑いしちゃったわ。だってそれだけの為に魔界に喧嘩売ってきたのよ。
　もう可笑しくって可笑しくって。・・・彼は自分に戦いを仕掛けてきた他の子達を、怪我をほとんどさせずに無力化した。
　もし、彼がその子達を殺していたら、私はそんな風に笑わなかったでしょうけど」

「無力化した理由も、殺すより難しいからあえてやったと言っていました。殺すのは、やろうと思えば簡単に出来たと」

「夢子ちゃんそれが悔しくてもっと強くなろうって頑張ったのよね。次は絶対に勝ってやるって」

「神綺様！それは言わないで下さいよ！」

「ゴメンゴメン。でもそうやって今の夢子ちゃんがいるわけでしょう？私はそれについては彼に感謝しているわ」



事実、夢子はダンに負けてから血の滲むような特訓をした。

時には神綺や、戦って負けたダンに頭を下げて鍛えてもらいもした。

その努力の結果、夢子の実力は神綺に次ぐものになったのだ。



「でも、それなら何で最初名前を聞いた時にあんな顔をしたの？」



出会いはどうあれ、今はそこまで酷い関係という訳ではなさそうだ。

それなのにどうして先のような表情になるのか。

アリスの問いに、神綺は気まずそうに答える。



「それは、えっと、その、ね」

「何？また何かあったの？」

「いやその、彼、口が悪いじゃない？だからどうしても苦手なのよね」



友人として会うようになってからが本当の戦いだった。

彼の毒舌は情け容赦問答無用で神綺のプライドやカリスマを攻めた。

やれ長としての威厳に欠けるだの、やれ従者を困らせるなだのといった説教。

それならまだいい方で、ある時は正座をさせられ説教をされた事もある。

しかもみんなの目の前でだ。

その後、シクシク泣いて枕を濡らしたのは今でも忘れられない記憶だった。



「私はそこまでは。むしろ苦労しているな、なんて労いの言葉をよく掛けてもらっていましたね」

「私の目の前でね！あれはあきらかに嫌味よ！私が腹を立てるのを楽しんでたんだわ！」



たくましいアホ毛をブンブン振り回して悔しそうにする神綺。

そんな神綺に、夢子は前から言おう言おうと思っていた考えを思い切って話すことにした。



「神綺様のムキになった反応が面白かったからじゃないですか？」

「え、何！？そんな理由でからかわれ続けてたの私！？夢子ちゃんどうして言ってくれなかったの！？」

「その、すみません神綺様。どうも言うタイミングがいつもずれてしまって」



実は夢子もそんな神綺を見て密かに楽しんでいたのは秘密である。



「・・・そこまでしないと、それほど凄い魔法使いにはなれないのかしら？」



アリスは二人の話を聞いて、そうポツリと呟いた。

自分の目的の為にそこまで出来るかと言われれば、彼女は出来ないと答えるしかなかった。

自分の夢である完全な自立型人形の作成。

それなのに、現状は上手くいかず、最近では自分にそんな事が出来るのだろうかという不安を感じてきた。

彼ほどの鋼の意思が無ければ自分の夢は叶わないのではないか？

自分の目指す夢はもしかしたら彼にとってはもう既に手に入れたものではないか？

そんな考えがアリスを捕らえ、暗い表情が段々と浮かんできた。

そんな時だった。



「ねえ、アリスちゃん？」



神綺はアリスの頭を、そっと包むように抱きしめる。

悲しい時、落ち込んだ時に何時もこうして抱き締められて感じた、この優しい暖かさが。

小さい頃によくしてもらったとても懐かしい記憶が蘇る。



「お母さん？」

「彼は彼、アリスちゃんはアリスちゃんよ。アリスちゃんの目指す道は彼とは違うでしょ？確かに彼は強いわ。心も体もね。
　彼から学ぶべきことは沢山あると思う。けどだからといって彼のようになる必要はないわ。
　貴女は貴女の、アリスちゃんだけの強さを持ちなさい。そうすれば、アリスちゃんの夢もいつか叶う日がきっと来るわ」

「・・・ありがとう、お母さん」

「いえいえ、どういたしまして」



愛娘に微笑みながら母は優しく答えた。



「ねえ、お母さん？」

「なあにアリスちゃん？」

「もう少し、もう少しだけこのままでいい？」

「あらあら、どうしたのかしらね。急に甘えだして」

「いいでしょう。だって」

「だって、何？」

「私はお母さんの娘でしょう？」

「ふふ・・・ええ、そうね」



神綺はそう言ってまた優しくアリスを抱きしめる。

小さい頃によく感じた母の匂いと暖かい温もりが、アリスはとても懐かしかった。

たまには、こんなのもいいかな。

そんな事を思うアリスと、それを心から愛しむ神綺。

夢子はそんな二人を微笑みながら見続けた。

そんな夢子はふと思う。

そもそも彼、ダン・ヴァルドーの本当の目的は一体何だったのか？

この魔界神に挑むような目的とは？

彼の夢は、一体何だったのかと。






































「思い出したわ！そうよ、そうだったわ。ああ、もう。何であの時思い出さなかったのかしら！」



紅魔館の地下大図書館でその図書館の主、パチュリー・ノーレッジはいきなりむきゅーと唸っていた。

そんな親友の豹変に紅魔館の主レミリア・スカーレットはうー☆と驚いた。



「ちょっと、どうしたのよパチェ。いきなり何を言ってるの？」

「この間の宴会に会った魔法使い。ダン・ヴァルドーの事よ！」

「ダン・・・咲夜、誰だったかしら？」

「覚えておられませんか？お嬢様がカリスマ全開で挨拶した後に、ほっぺに付いた米粒を指摘したあの老人ですよ」

「ああ、あの・・・ええ、ええ覚えているわ！私に恥をかかせてくれたあのジジイね！今はっきり思い出したわ」



それただの八つ当たりでは？と彼女の親友と従者は思った。



「それでパチェ？あいつの何を思い出したの？」

「あのダンっていう魔法使いは・・・そうね。知る人ぞ知る大物の怪物といったところかしら」

「大物の怪物、ですか？パチュリー様、それは一体？」

「古の英知を学び、新たな魔導を数多に生み出していった魔法使いダン・ヴァルドー。彼は様々な異名で呼ばれてるわ。
　大いなる神の冒涜者。命弄びし者。深遠に住まう者。暗き大魔術師。知恵を貪る男。魔法狂い。追求者。人の姿の魔王。偉大な狂気。
　・・・・・・他にも色々な名前で言われてる、間違いなく最強クラスの魔法使いの一人よ」

「なんというか・・・悪いイメージしか思い浮かばない名前ばかりね」



レミリアはダンのそのあまりな二つ名を聞いておもわず呆れてしまった。



「そりゃそうよ。そう呼ばれる事をしてきたんだもの」

「例えばどんな事を？」

「大体は自分の研究の為におびただしい数の人間や妖怪、そして神を捕まえてモルモットにしたとか、そんなのが多いわね」

「神をモルモット、ですか。月の賢者にも匹敵しそうな悪行ですね」

「でも彼の方が非道だと思うわね。嘘か本当か知らないけど、生まれたばかりの赤子も研究対象にしてたって話もある位よ」

「それはまたとんだ大悪党、いや外道ね」

「ところがそれだけって訳じゃないのよ。彼の悪行と同じ位に彼の偉業は知られているの」

「どういう事なのパチェ？」

「ダン・ヴァルドーはそうやって手に入れた魔法の業で多くの命を救っていることもあるのよ。
　それにその手に入れた業も、それを学びたい者がいれば快く教えていたそうよ。
　自分の魔法を秘匿する傾向の者が多い昔の魔法使いからはよく異端扱いされていたみたいだけど。
　でも彼がそうやって教えた事で、より優秀な魔法使いが多く生まれたわ。
　彼を魔法使いの父とか、偉大なる祖とか、秘密の首領の使者や化身と呼ぶ人もいて、私の家系にも彼の教えを受けた人がいたのよね。
　それに外の世界の有名な魔法使い達とも親交もあったようで、あの魔術結社の黄金の夜明け団とかにも何か関係していたらしいわ」

「黄金の夜明け団ともですか。あの老人がそんな人物だったなんて。」



咲夜もその組織の名前だけなら、昔の仕事関係で教えられて知っていた。



「良くも悪くも偉大な魔法使いなのよ、ダン・ヴァルドーという魔法使いは。ああ、どうしてあの時すぐに思い出さなかったのかしら！
　噂じゃ不老不死の法やら死者蘇生の法やらの業も修めて、さらにそれ以上の何かも持っているとか！ああもう！もう！
　あの時話をもっとしていれば、私の知らないような魔法の業が聞けたかもしれないのに！」

「ああ、パチュリー様そんなに興奮するとまた喘息が」



咲夜は興奮するパチュリーをなだめるが、紫もやしはむきゅむきゅするのを止めなかった。



「・・・ねえ、咲夜一ついいかしら？」



レミリアはいつにもまして真剣な表情で咲夜にそう告げる。

咲夜も、そしてパチュリーもそんな彼女を見て真剣な表情になる。



「近いうちに何かが起こる・・・そう感じるのよ。あのダンって魔法使いを中心に」

「お嬢様、それは一体？」

「詳しい事は、私にも視えないわ。でも何かが起こるのは間違いない。それもとてつもなく大きな何かがね。
　恐らくその魔法使いが何かをするのだと思うわ。そしてもし何かあったら、咲夜。
　貴女はあいつがするその何かを邪魔してやりなさい。例えそれがどんな目的であってもよ。
　・・・あの魔法使いが私にしたことの報いを受けさせてやりなさい」

「・・・分かりましたお嬢様」

（もっとも、ただ仕返しってわけでもないのだけどね）



レミリアは自身のその能力で何か感じたのだろう。

それだけでは終わらないことを。

これから始まる、大きな何かを。










































博麗神社では博麗 霊夢と八雲 紫が縁側で茶を啜っていた。

それはいつもの光景、いつもの日常であった。

だが、話題はいつもの話題ではなかった。



「だから魔理沙にも早くあの爺さんの魔法を覚えて役に立ってほしいのよね。主に私の為に」

「・・・ねえ霊夢。さっきからダンの話題ばかりじゃないの。嫌味？私に対する新手の嫌がらせかしら？」

「考えすぎよ紫。私にとって新しい話題がそれだってだけの話よ」

「ふうん。あっそう」



そう言って紫はツンといじけてそっぽを向く。

最近面白かったダンの話を霊夢は紫にずっと話していた。

それを聞いて紫は実に不愉快そうな顔になっていく。

もっとも霊夢も、紫のそんな珍しい顔が見ていたくてずっと話を続けていたのだが。

だがさすがにこれ以上は不味いと判断し霊夢は話題を少し切り替えることにした。



「何をいじけてんのよ？そこまで気にするなんて、あんたらしくないじゃない」

「・・・別に、そんなことは」



もちろんあった。

あの時、酔っていて自分が何を言ったのか、悲しい事にはっきり覚えていたのだ。

それを思い出すだけで今でも顔が赤くなり恥ずかしくなる。

宴会の翌日など、あまりの羞恥心に一日中布団を被って後悔したほどだ。

もちろん、絶対にそんな事は教えないが。

霊夢はいい加減紫の機嫌を治した方がいいだろうと思い、何か無いかと思案する。

そしてダンに頼まれたあの伝言を思い出した。



「・・・ああそうだ。これ言えば少しは機嫌良くなるかもね。聞く？」

「・・・何よ一体？」



紫は興味を引かれて何かと問う。

これ以上何か言おうものなら堪忍袋の中身をぶちまけてやると心に決めて。

だが霊夢の話す内容は紫の予想とは大きくかけ離れたものだった。



「あの魔法使いの爺さんからの伝言。わざわざ誘ってくれたのにすまなかったって。
　なんだかんだ言っても、あの爺さん。あんたのことちゃんと“友達”だって言ってたわよ」

「・・・それ、本当？嘘じゃないわよね！？」



身を乗り出して霊夢に問い詰める紫。

不安半分に期待半分といった表情の顔からはそれが真実であってくれという切実な想いがありありと浮かんでいた。




「嘘じゃないわよ。その必要もないしね。あの爺さん、笑いながらそう言ってたわ」

「そう・・・そうだったの」



それを聞いた紫は、少し安心していたようで、ほっとため息を吐いた。

嘘ではないという事とダンがそう言った事を知って、紫は少しだけ嬉しそうな顔になる。



「でも、でもどうして直接言わなかったのかしら？」

「なんか「面と向かってそんなことを言えるほど、若くないのだ。
　もし言ったとしても、お互い気恥ずかしくなるだけだからな」って言ってたけど？」

「それは・・・確かに」



もしそうなったら、間違いなくダンが言ったようになる。

それを想像しただけで、紫は先ほどとは別の恥ずかしさが込み上げて来る。

今までお互い憎まれ口を叩き合っていた仲だ。

今更そんな事を言うのは・・・こちらとしても死んでも御免だった。

もし言うとしても、誰かを介して言うのが限界だ。

今回の霊夢のように頼むのが精一杯だ。



「そんなに気にしてたの紫？」

「いや、その、ほんのちょっとよ。ほんとにちょっとだけね」

「あっそう。そういう事にしとくわ」



紫のこの反応は面白かったが、あんまり弄ってまた拗ねられるのも不味いと思い霊夢は意地悪を止める。

そして二人はまたしばらくぼうっとしていたが、紫が不意に話し始めた。



「あのダンっていう魔法使いは、本当に強い人間なのよ。あれの強さの大本はその意思にあるわ。
　どんな困難でも諦めないその心。彼はそれがとても強かったわ。今の外の世界はもちろん、この幻想郷にもそういる人間じゃない。
　・・・だからかしらね。私はそんな彼が気に入ってるのよ。
　そしてもし、彼のような人間が一人でも多くいてくれたら、私達はまだ外の世界にいたでしょうにと、そう思うのよ」

「・・・・・・・・・」

「そしたら余計な争いなんてせずに、もっと多くの友人達と今でも一緒だったのにって、そう考えるのよ」



そう言う紫は遠くの方を見ながら、寂しそうな顔で笑っていた。

遠くの誰か、恐らく此処にはもういない、もしくはいられなかった者を見ているのだろう。

霊夢は紫のその悲しそうな顔を見てそう感じた。



「たまに、思うのよ。幻想郷を創ってよかったのかってね。もう少し外の世界で頑張ればよかったんじゃないかって。
　・・・ふふ、ごめんなさいね。暗い話になってしまって」

「・・・もし幻想郷が無かったら、今の私達はいなかったわ」

「霊夢？」



紫は霊夢のその言葉に驚く。

いつもは無愛想な彼女がこんなことを言うなんて。

彼女は驚かれずにいられなかった。

霊夢の方は紫の顔を直接見て言うのが恥ずかしかったのか、手元の湯飲みを見て話を続ける。



「私が生まれることも無く、みんなと出会うことも無く、そしてこうして一緒に御茶を飲むことも無かった。
　私はね紫、そのことは、その、本当に感謝してるのよ」



霊夢はそれを言い終えるとすぐに手元の御茶を一気に飲む。

紫のあの顔を見てつい言ってしまった。

一人取り残されてしまったようなあの表情。

それを見るのが辛くて、彼女にそんな顔になってほしくなくて。

だから言いたかったのだ。

自分が彼女に感謝している事を。

決して一人じゃない事を。



「・・・ありがとう霊夢。それを聞けただけでも、この世界を創ってよかったって思うわ」



霊夢の頭をそっと撫でる紫。

この幻想郷の住人である彼女のその言葉が、とても嬉しかったから。

だから彼女はこの不器用な優しい巫女の頭を撫でる。

霊夢も顔を赤くはしていたが、嫌がらずに撫で続けられるのをよしとする。

恥ずかしくはあったが、嬉しくもあったから。



（――――――私のした事は、無駄じゃなかったわよね？）



紫はそう自分に、そして誰かに心の中でそう言った。

二人は一緒にまた茶を啜り、ダンが持ってきた栗羊羹をつまんだ。

それはいつもの光景、いつもの日常。

遠い昔に誰かが、いや、皆が心から望んだ光景だった。

――――――皆が夢見た、幻想の光景だった。







































冥界の白玉楼にある長い長い、何処までも続く階段の前にいる男。

大魔法使いダン・ヴァルドーはジッと目の前の階段を見つめていた。



「さて、行くとするか」



魔法使いは空を飛び、その階段の先を目指す。

自らの目的を達成する為に。




















――――――物語は進んでいく。

――――――ゆっくりだが、確実に。





































主人公の出番が最後だけって・・・

どうも荒井です。

地の文より会話文が多いなぁ。どうも地の文って書くのが苦手なんですよね。

地の文ばかりだと読むのが私辛いんですよねどうも。だからこんな感じになっちゃうんですよね・・・はぁ。

ただの会話だけだと戦闘描写が駄目になるし・・・いかんなぁ、いかん。

しかも代わりに伏線に見えない伏線を今回もガンガン仕込んでしまった・・・本当にしぃましぇん。

まあ、全部回収しますからいいんですが。

今回は旧作キャラが二人ほど出ました。旧作のキャラって二次だとほとんど出ないからどういう口調か今ひとつ分からないんですよね。

もっと出したいけど・・・私の実力じゃなぁ。

それとダンの幻想郷縁起の紹介も一応書いてみました。

当たり障りの無い紹介なのでネタバレにはなりません。

見てみたい、という感想があったら出したいと思います。

それでは！

魂魄 妖夢のいつもの日常。

この白玉楼の庭の手入れに様々な雑務をこなし主の我が儘を聞くこと。

ザッと言ってしまえばこんなものだろう。

もっとも、何処かのメイドのように全部一人でやってるという訳ではない。

ちゃんと他に役割を分担して働く幽霊はちゃんといる。

では何故彼女一人が働いてるような話が出て来るのか？

ずばり彼女が自らの主、西行寺 幽々子の我が儘の一番の被害者だからだろう。

だがそれは、幽霊達がそれとなく妖夢を生贄代わりにしているのも一つの原因なのだろうが。

死んでも我が身が可愛いのはある意味人間らしいが。

そしてそんなある日の出来事だった。

なんと今日は珍しいことに、正面から普通に入ってくる者がいたのだ。

ドンドンと扉が叩かれる。



「わざわざ正面から来るなんて珍しい・・・ハーイ、今開けますよー」



誰だろうと思い妖夢は門を開けてその人物を見て驚く。

確か、宴会の席でチラッと会った人物だ。

紫様がワンワン泣いて彼を罵倒したのでよく覚えていた。



「いきなり来てしまい申し訳ないが・・・どうした？そんな罠に掛かったのを知った鬼のような顔をして？」



目の前の老人は、妖夢の顔を見るなりいきなり毒を吐いた。



「って！会っていきなり何を言うのですか貴方は！？」

「失礼、つい本音が出てしまった」

「本音って・・・どんな顔してたんですか私？」

「・・・いや、言うまい。言えばたぶんお前は・・・」

「え！？何ですか！？そんなに酷かったですか！？」

「あえて、あえて言うなら・・・いや、やはりよそう」

「何ですか！？気になるから言ってください」

「いや、だから罠に掛かったのを知った鬼のような顔と言ったではないか？」

「だからそれが何なのか聞いてるんじゃないですか！」

「簡潔に、そして速やかに言うなら間抜け面だ」

（・・・・・・ふふふ、もういい。もう斬ってもいいですよね師匠？ていうか斬りたい今すぐに！）



もう我慢の限界と、刀に手にかけようとしたその時だった。



「失礼した。白玉楼の庭師は優秀と聞いてな。その庭師の間抜け面を見てこちらも驚いたのだ」

（・・・・・・優秀？誰が？私が？）



妖夢はその言葉を聞いて怒りがシュンシュン抜けていく。



「えっと、私が優秀って？」



妖夢は幻聴でも聞いたのかと思い何を言ったのか尋ねる。



「主のどんな願いも叶えようと奮闘する、半人前だがなかなかに見所のある者だと・・・そう聞いたのだ」



それを聞いて妖夢は少し嬉しくなり、顔を赤くする。

こうやって真面目に褒められるのは慣れてないのだ。



「どうした？顔を赤くして？・・・風邪か？だから顔色が優れないのか？」

「へ？いえいえそういう訳では！あ、あの一つ聞いてもよろしいですか？」

「何かな？」

「えっと、どちら様でしたっけ？宴会の時は慌しくてよく覚えてなくて・・・」



それを聞いてダンはなるほどと合点がいった顔になる。



「ああ・・・そうだったか。私はダン・ヴァルドー。しがない魔法使いで、今回こちらの主に用があって此処に参った」



ダンは自己紹介とこちらの目的を伝える。

後日また来て挨拶をするような事を言っていたがそれだろうか。

しかしそれだけで此処まで来るだろうかと妖夢は考える。

妖夢はダンの用事が何なのか尋ねることにした。



「幽々子様にですか？一体どのような？」

「私は魔法使いとして彼女に興味があってな。彼女のような亡霊というのも珍しいからな。是非会って話がしてみたかったのだ。
　それに宴会の席ではろくに挨拶も出来なかったからな。一度じっくり話しをしてみたいと思い、こうして来たのだ」

「ああ、そうなのですか。それはわざわざどうも」



やはり挨拶に来たようだった。

妖夢はそう判断して警戒を解く。



「それと一度見てもらいたい代物もあってな。こちらは曰く付きゆえ此処で見せるわけにはいかんがな。
　それを・・・そうだな。鑑定をしてもらいたいのだ。もっとも、忙しいのならまた後日に来るが・・・」

「いえ大丈夫ですよ。今はそこまで忙しいってわけではないですし。それに幽々子様もお暇でしたから大丈夫だと思いますよ？」

「では上がってもよろしいかな？」

「はい、どうぞ」



そう言って妖夢は、ダンを客として白玉楼に招いた。







































「この館の管理やあの見事な庭の管理、それに主の願いもか。なかなか出来ることではないな」



白玉楼の館の内部や庭を見て、ダンは素直に感心する。

手入れの行き届いたその様子は、普段どれだけ彼女が頑張っているのかを物語っていた。



「あ、どうもありがとうございます」

「藍から聞いてな。あそこの庭師も大変だ、同じ仕える者として感心する。そう言っていてな」

「え！？そうなんですか・・・へへへへ」



褒められ続けたせいか、妖夢は顔が段々緩くなってきた。

真面目に褒められるのがこんなに嬉しいものなのかとニヤニヤと笑いながら考えていた。

何時の間にか二人は幽々子のいる部屋の前まで来ていた。



「へへへ・・・あ、着きました此処です。幽々子様～？いますか～？」

「は～い、いますよ～」



そんな軽く緩いノリの返事で幽々子は答えた。



「前の宴会の時に会った、ダンと言う魔法使いの方が幽々子様に用事があると言っていらっしゃったのですが？」

「あら～そうなの？じゃあ入ってもらって」



幽々子の返事を聞いて、妖夢は障子を開けてダンと共に幽々子の部屋に入る。

ダンは用意された座布団に、幽々子と対峙するようにして座る。



「それでは、私は御茶でも淹れて来ますので」

「感謝する」



妖夢は部屋を後にして、御茶の用意の為に台所へ向かった。



「さて、貴方のことは紫から色々聞いてるわよ魔法使いさん」

「ほう？どのような？」

「口が悪くて油断出来ない腹黒い爺さんだって聞いたわ」

「ふむ・・・なるほど、あいつらしい」



ダンは苦笑を浮かべて納得する。

きっとあの宴会の後も散々愚痴を言っていたのだろうと思って漏れた笑みだった。



「あら？怒らないの？」

「ある意味事実だからな。だが、あいつがそれを言っても腹は立たんよ」

「どうして？」

「口が悪くて油断出来なく腹黒いのは、あいつも同じだからな」

「あら？じゃあ私に怒らないのも私もそうだからかしら？」

「否定出来るかね？完璧に？」

「・・・やっぱり紫の言った通りの人ね。少なくとも退屈はしないですみそう」



扇子で口元を隠しながらクスクスと笑う。

実に彼女らしい笑いだとダンは思った。



「それで？一体何の用で来たのかしら？」

「あの庭師の娘にも言ったが、貴女に興味があってな。それで来た」

「あらあら、私ってそこまで魅力的かしら？貴方みたいな殿方が興味が湧くなんて」



幽々子はそう言ってダンをからかうが、言われた本人はやれやれといった感じに呆れて溜め息を吐く。



「確かに女性としての魅力は私から見てもなかなかのものだと思うが、残念ながらそうではない。
　ただ純粋に、魔術師として貴女に興味があったのだ」

「う～ん残念ね。貴方、渋めで割と好みなんだけどね」

「ふむ？貴女は年下が好みなのか？」

「・・・・・・やっぱり貴方口が悪いわね～。それは地なのかしら？」

「残念ながらそうだ。言うなれば老人の悪い癖のようなものだ。今更この歳で直すのも出来んしな」

「老人とか歳とか女性に言うの止めてくれる。これでも、結構私傷つくんだけど・・・」

「私は自分のことを言っているんだが・・・ああ、そう言えば貴女は私より年上だったな。これは失礼」

「うう、紫が苦手にするのが分かるわ。それで、何の話だったかしら？」



幽々子はそう言って話題を変える。

口で勝てないのはよく分かったから、ボロが出ないうちに話を終わらせようとの思いからだ。



「お前のような力のある霊体は珍しいと、そういう話だ」

「あの、何時の間にか呼び方がお前に」

「年上扱いが嫌なのだろう？なら気にするな」

「うう、もう」



段々とイニシアチブを取られていくのが分かった。

ダンは今まで相手をしたタイプの中でも初めての者だった。

何を言ってもあっさりと切り返して倍返しにしてくる。

紫が苦手にするのがよく理解出来た。



「ここまで強いのはかつてあった中でもそうはいない。魅魔という者を知っているか？あれと同じ程の力を感じてな」

「会ったことは無いけど、話に聞いたことならあるわね。・・・あ、そうそう！こっちも質問していいかしら」



そうダンに幽々子は質問をしてきた。

確かに苦手な相手ではあったが、こちらからからかわなければそう毒も吐くまい。

もし下手にからかえばどれだけ痛い目に遭うか。

そう判断して幽々子は、珍しくからかい無しで話を進めることにした。



「何かな？」

「今まで冥界には来なかったみたいだけどそれはどうしてかしら？」

「霊についての研究はある程度済ませてな。それに口煩い閻魔に見つかるのも面倒だったからな」



それを聞いて幽々子はなるほどと納得する。

誰だってあの小さな閻魔の説教は嫌だろう。



「確かに口煩いものね、あの閻魔様は。それで、貴方はどんな説教を受けたのかしら？」

「ありがたいことに、まだ受けてはいないよ」

「あらあら珍しいのね」

「まあ、もし会ったとしても、私の口では閻魔に何を言うのか分からんからな」

「うふふ、それもそうね。あともう一つ」



幽々子はダンの懐を指差す。

先ほどまでののんびりとした表情から一変して真剣な顔付きになる。



「・・・それは一体何かしら？随分と嫌な気配がするんだけど」

「・・・やはり気付くか。さすがと言っておこう」



そう言ってダンは懐から一つの本を出す。

何かの皮の表紙の、分厚い古びた本。

それは一見すればただの古びた本だった。

だが、その本からは実に禍々しい濃厚な魔の気配がこれでもかと漂ってきていた。



「お前にこの魔導書を見てもらいたくてな。これの感想を聞きたいのだよ」

「なんて本なのかしら？」

「ネクロノミコン・・・聞いたことは？」

「名前だけは・・・へえこれがそうなの。どおりで嫌な感じがするのね」



そう言って幽々子はその魔導書を・・・受け取ってしまった。

幽々子が受け取ったその時、本のページは空中にバラバラに飛び、幽々子を囲み体の自由を奪う。



「クッ！？これは！？」



いきなりのその行動に、幽々子は迎撃の初動が遅れてしまった。

魔術師が詠唱を始める。



「我は蝕む者、犯す者、喰らう者也！三界の門を潜り我は学ぶ、我は知る！生命の樹よ、回れ回れ回れ回れ！
　我が命に従いこの者の魂を隷属させよ！我が歌にてこの者を束縛させよ！我が祈りにてこの者を服従させよ！」



魔術師の力あるその詠唱は、幽々子を徹底的に縛り上げていった。

言葉の一つひとつに篭められた魔力が幽々子の自由を蝕み、犯し、拘束していく。

ダンは無詠唱でも魔術は発動出来る。

だがこのように言葉に出すことでその威力は更に上るのだ。



（このままじゃ不味いッ！こうなったら能力で・・・）



幽々子が能力を使用させようとしたその時だった。

幽々子は・・・自分の意思でそれを拒み、発動させなかった。

訳の分からないこの現象に幽々子はただ驚愕するしかなかった。



「く・・・あ・・・そんな・・・何・・で！？・・・」

「決断が遅かったな・・・お前はもう既にその意思の八割方を私に支配されている。・・・もう何をしようとしても無意味だ。
　私が命令し、お前の反抗をお前自身で阻止させているのだからな」

「ど・・・して・・・こ・・・な・・・」

「どうして？そんなものは決まっている」



ダンは先ほどの詠唱にも劣らない力を言葉に篭めて幽々子に言い放つ。



















「私は魔術師、ダン・ヴァルドーだ。そしてこれは・・・ただの私の実験にすぎん」


















幽々子はみるみるうちにその意思を支配されていく。

抗おうとするがそれを自分の意思が邪魔するという矛盾が生じ、魔術の進行を止めることが出来ない。

そんなことを考えるな。

反抗をしてはいけない。

逆らうなどもっての外だと自分の意思が告げるのだ。

まるで自分にもう一つの意思が生まれ、自分の意思を内側から食い荒らすような感覚。

得体の知れない恐怖がジワリジワリと幽々子を侵食していく。



「紫の言葉を忘れたか？口が悪くて油断出来なく腹黒いと。・・・私はお前が思っていた以上に腹黒いのだよ」

「こ・・・んな・・・もの・・・」



それでも幽々子はなんとか抵抗を続けようとする。

ここで諦めればまさにこの男の思う壺だ。

そう思い幽々子は自分に残された最後の意志で徹底的に抗おうとした。

しかし・・・


「無駄だ。私はお前の抵抗しようとするその意志すら既に支配している。諦めろ。無意味だ。お前は負けたのだよ。
　私の力に！私の業に！私の知識に！私という存在に！お前は敗北したのだッ！」



ダンのその言葉に幽々子は心をへし折られていく。

抵抗しようという意思をかき消されていく。

ダンの言葉は雷の如く幽々子の精神を突き破り駆逐していった。。

幽々子はもう、自分が一体どちらの意思が本当の自分の物か判別が不可能になっていた。



「・・・仕上げだ。我は支配者也！我は統治者也！我は絶対者也！この者を我は支配する！統治する！それは絶対也！
　我はダン・ヴァルドー！汝の・・・主也！」

「あ・・・あ・・・ああ・・・嗚呼嗚呼嗚呼アアアアアアアアアッ!!!!」



そして幽々子のその最後の意志が・・・支配された。







































「・・・・・・恐ろしい相手だった。まさかここまで抵抗することが出来るとは」



ダンはそう言って幽々子を見る。

幽々子は今、意思を宿さない虚ろなその瞳でぼんやりと虚空をただ眺めていた。

ダンの言った、既に意思を支配してるというあの発言。

実はあれはハッタリだったのだ。

だが、ただのハッタリではない。

ああ言うことで自分は既に支配されてる・・・そう思わせ抵抗する意思をねじ伏せる為に放った言葉だった。

ただの言葉ではなく魔力を篭めて言ったその言葉は、霊体である幽々子にダイレクトに伝わった。

もし幽々子が最後まで諦めずに抗うことが出来たのなら、自分は死んでいただろうと考える。

その時の対策は、もちろん立てていたが。



「しかし、ギリシャ語版ネクロノミコンを媒介にしてこの抵抗・・・やはり凄まじいものだ。
　詠唱をして更に力を高めて行ったこの魔術にここまで反抗してみせたその意思。
　しかも油断すれば今もまだ抵抗しかねんとは。・・・だが、残念だったな。お前と私では、密度が違いすぎたのだ。
　のんべんだらりとしていたお前と違い、私は常に自分を高めることを怠らなかった。それが、お前の決定的な敗因だ」



バラバラになり空中に浮かんで幽々子の周りを囲んでいた魔導書は、ダンの手元に戻りまた一冊の本に戻る。

ダンはゆっくりと息を吐く。

その様子はまるで、まず一仕事を終えたといったような感じだった。



「・・・ギリギリだったな。だが、上手くいった。第一段階は終了といったところか。さて、後は」



もの凄い勢いでこちらに近づいてくる気配と音がした。



「幽々子様！？一体何が！？」



ただならぬ気配を感じて来た妖夢の目の前には、ぼんやりとする自らの主と、自分を鋭い目で見る魔法使いがいた。



「幽々子様ッ！？クッ、答えろ！幽々子様に何をしたッ！」

「――――――後は、お前だな」



その言葉を、たったそれだけの言葉を聞いて妖夢は背筋を氷付かせる。

今目の前にいるのは先ほどまで会った好々爺の老人ではない。

妖夢の本能が最大限に警告する。

戦うな、逃げろと。

早く、遠くへと。

妖夢の経験が無慈悲に宣告する。

勝負にならない、逃げられないと。

諦めを、認めるんだと。

だが、妖夢はその声に反し、剣を抜いてダンと対峙する。



「ほう・・・この私にまだ剣を向ける気概があったとはな」

「私は魂魄 妖夢！西行寺 幽々子様に仕える白玉楼の剣だ！答えろ！一体何をした」



妖夢はそう言って自分に渇を入れる。

だがその手に握る愛刀は今まで感じたこともない位に重かった。

本当なら降伏して逃げ出したかった。

しかしそんな事は出来ない。

そんな事をすれば私は私でいられなくなる。

魂魄 妖夢でいられなくなると。



「――――――そう判断したのかな？」

「ッ！？貴様心を！？」

「いやなに、ただ言ってみただけだだが、お前の反応を見るにこう考えたのではないか？
　此処で逃げれば今の自分に誇りを持てなくなると。――――――そんなところではないか？」

「・・・そうだ。此処で逃げたり屈したりしたら、私はもう先ほどの言葉を言えなくなる。だから！」

「だから、助けるか？自らの主を？・・・やはり素晴しい。お前は私が思っていた以上の存在だ。
　その心意気のまま、更に精進を重ねていけば、お前は何時か、この主以上の存在になることも可能だろう」



妖夢は困惑する。

この男は何を言っているんだ？

敵対してる相手に何を言ってるんだと混乱する。



「お前は何を言って・・・？い、いや！ふざけた事を言うな！」

「ふざけているわけではない。ただ純粋にそう思っただけだ。だがしかし」



ダンは何か考える仕草をして黙った。

もうやることなど決まっているのに、だ。

これは言わば、ただの挑発のようなものだった。



「私はお前と戦う気はない。どうか剣を収めてくれんか？」

「ふざけた事をぬかすな！貴様が幽々子様を元に戻すまで私は！」

「やれやれ困った事だ。――――――幽々子よ、お前からも何か言ってくれんか？この者はお前の従者だろう？」



その言葉に更に妖夢は困惑する。



「な、何を、言って」





















「――――――妖夢、剣を収めなさい。貴女の主である、この西行寺 幽々子が命じます」




















ぼんやりした瞳に意思が宿り、西行寺 幽々子は自らの従者に命令する。

だがその命令は妖夢の意思とは正反対のものだった。



「ゆ、幽々子様、正気に戻って！？いえ、それよりもどうしてそのような事を！？こいつは幽々子様を！？」

「妖夢、私に、同じ事を言わせる気なの？」



主のその言葉には何時も通りの威厳を感じる。

だが明らかにおかしい。

その声にはいつもの暖かさが欠片も無かったからだ。



「教えて下さい幽々子様！？どうしてそのようなことを！？」

「私の言葉が――――――聞こえなかったかしら？刀を収めなさい妖夢」

「も、申し訳ありません！」



妖夢は半ば反射的に自らの剣を収めた。

自らの主の迫力に圧倒されて。



「そうよ、それでいいのよ。・・・ごめんなさいね。私の従者が迷惑を掛けて」

「それだけお前のことを大事に想っているのだろう。構わんさ」

「一体何がどうなって・・・？」



困惑を続ける妖夢にダンは説明する。



「お前の主の意思は私の魔術で完全に支配した。今のこの西行寺 幽々子は私の傀儡にすぎん」

「なんだと！？そんな馬鹿な！？」

「本当よ妖夢。今の私は、彼に逆らおうなんて考える事も出来ないわ。本当に今の私は彼のただの操り人形なの」

「そんな・・・そんなこと言わないで下さい幽々子様！貴女がお命じなれば私は！」

「ならば妖夢。彼に逆らうことはしないでちょうだい。これは命令よ」

「し、しかしそれは！」

「お願い妖夢。言うことを聞いて。でないと、私は貴女に何をするか分からないわ。だから・・・」



その言葉を聞いて妖夢はハッとする。

この方は本当に幽々子様だ。

こうして支配されても私のことを心配してくれていると気付いたのだ。



「一体・・・何が目的だ？」



妖夢はダンを睨み付けて言葉を吐く。

操られているとはいえ、いくら幽々子の命があったとしても、心はそう簡単には納得出来る筈もなかった。



「簡単だ。お前と西行寺 幽々子の二人でこの幻想郷に異変を起こせ。・・・そうだな。適当に幽霊達を放してやれ。それだけで十分だ」

「それだけ・・・それだけなのか！？どうしてそんなことを！？」

「そうすれば博麗の巫女が動くことになる。お前達は博麗の巫女、そしてもう一人来るであろう魔法使いの相手をしてもらう。
　なに、本気で戦わずともよい。ただ足止めして時間を稼いでくれるだけでいい」

「そんな事のために、お前は幽々子様を！」

「・・・前にも言った通り、西行寺 幽々子は強い自我を確立した霊体だ。それを私の死霊秘術で何処まで制御できるか試したかった。
　この実験は、言ってしまえば行き掛けの駄賃のようなものだ。本来の目的のついでにやってしまおうという言わばオマケなのだよ。
　もっとも命懸けではあったが、まあ結果は満足いくものだった。命を懸けるに値する実験だったよ」



オマケ・・・オマケだと！？

そんなことのためにこいつは幽々子様を！

いや違う、そもそもおかしい。

つまりこいつはそのオマケのために自らの命を懸けたのか！？

狂ってる。

こいつは自分の命も実験の材料の一つに数えている！

妖夢は目の前の化け物に今まで感じたことの無い恐怖を感じた。



「さてとお前の心も折っておくとするかな。このままでは、言う事を聞くかどうかも怪しいしな」



妖夢はその言葉にゾッと恐怖を感じる。

何か得体の知れないことをされるのではと思い身震いする。



「一体・・・私に何を・・・？」

「呪いを掛ける。なに、呪いと言ってもお前に一言ただ言ってやるだけだ」



底知れない魔法使いは妖夢にこう言った。



















「――――――お前は主を守れなかった。私のオマケの犠牲にしてしまったな、魂魄 妖夢よ」





















その言葉は、妖夢の心を見事に折ってしまった。

自分がもっとしっかりしていれば。

自分がもっと確認していればこんなことにはならなかったはずだという想いが溢れ出してくる。



「守れなかった・・・私が？幽々子様を？・・・そうだ私は、私は」

「全て終われば元に戻る。元に戻したいのなら私の指示に従ってもらうぞ。ではな」



そう妖夢に言って、ダンは部屋を出ようとする。

その時、ダンは幽々子とすれ違いざまに、小声で妖夢に聞こえないように喋る。



「後は頼むぞ幽々子。――――――恨み辛みは、終わった後にゆっくり聞いてやる」

「・・・分からない人ね、貴方は」



そう言って二人は別れた。

部屋に残されたのは座り込んで許しを請いながら泣き続ける妖夢と、それを辛そうに見る幽々子の二人だった。



「ごめんなさい、ごめんなさい幽々子様・・・私は、貴女を守る事が・・・」

「いいのよ妖夢。もういいの。さあ、早く終わらせてしまいましょう」



ごめんなさいと泣き続ける妖夢を、幽々子は抱きしめて慰める。

ダンの魔術に支配されながらも幽々子は思った。

あの魔法使いは、一体何をしようというのかと。

こうして、魂魄 妖夢のいつもの日常はガラガラと崩れ落ちた。






































冥界から出て、ダンは一度だけ振り返り小さく呟く。



「・・・すまんな。だが妖夢よ。お前が私のその呪いを乗り越えたなら、その時お前は更に高みに行くことが出来るだろう」



そう言ってダンは去っていった。

それからしばらくしてに幻想郷に幽霊が溢れかえることになる。

後に亡霊異変と呼ばれる異変の始まりであった。





































どうも荒井です。

今回はジッチャマの外道っぷりを書いてみましたがどうだったでしょうか？

まあ、こんなもん彼にとっては序の口です。

もっと酷い事なんて腐るほどしてますよ！

騙して悪いが、仕事なんでな。みたいな事は沢山してます。

幽々子様の能力発動が後一歩早ければ死んでましたが・・・まあ、主人公補正ってやつですね。

それを抜きにしてもこの爺さん強いですが・・・

それでは！

博麗神社では霊夢と魔理沙の二人がそろって頭を悩ませていた。

ある日いきなり幽霊達が幻想郷中に現れたからだ。



「なあ霊夢・・・こいつをどう思う・・・？」

「凄く・・・異変ね・・・」



二人は唖然として目の前の光景を見る。

そこら中に幽霊達がフラフラと浮かんでいる。

ただフラフラと。

特に何かするでもなくうろついているだけだった。

だがこれは紛れも無い異変だ。



「やっぱ幽々子と妖夢の仕業かな？」

「他に誰がいんのよ？それでどうする？一緒に行く？」

「もちろんだぜ！」



博霊の巫女と普通の魔法使いは共に行く。

この異変の元凶と思われる人物達の下へ。





































紅魔館ではレミリア・スカーレットが目の前の光景を見る。



「・・・・・・咲夜」

「・・・・・・此処に」



音も無く彼女の従者、十六夜 咲夜が現れる。



「この異変の元凶の邪魔をしてやりなさい」

「というと・・・白玉楼の？」

「いいえ違うわ。言ったでしょう。・・・・・・元凶と」

「白玉楼の者達以外に誰がこのような？」

「恐らく・・・あの魔法使いよ」

「あの男の魔法使いですか？・・・分かりました。では、さっそく」



そして従者はまた音も無く消える。



「・・・気を付けなさい。今までの相手とは、恐らく違うだろうから・・・」



そう言って紅い月はまた、目の前の光景を見る。






































守矢神社では風祝の現人神が二柱の神に見送られて出発しようとしていたところだった。



「それでは神奈子様！諏訪子様！行って参ります！」

「いいぞ早苗！紅白の巫女より先に異変を解決してまた信仰を増やしてきなさい！」

「気を付けてねー早苗ー」



そして早苗は異変解決に向かった。

彼女の姿が見えなくなった後、二人は心配そうな表情になる。



「さて・・・ああは言ったが、どうも今回は嫌な感じがする」

「うん・・・なんだか気持ち悪い、ゾワゾワした感じがする」

「無事に帰って来てくれよ・・・早苗・・・」



二柱の神は自分達の家族の無事を祈る。






































魔法の森でアリス・マーガトロイドは目の前の異変を考察する。

何故このような異変が起こったか？

彼女は考える。

普通に考えれば白玉楼の者達が何かしたのではと思いつく。

だがこんな事をして何の意味がある。

彼女達が関係しているのは間違いない。

ではどういう事か。



（誰か別の者が関わっている？）



それは誰だ？

八雲 紫がまた何か企んだか？

だがどうも違うように思う。



（分からない、か。なら、自分で確かめてみましょうか？）



七色の人形遣いもまた、異変の真相を確かめる為に飛ぶ。







































太陽の畑で風見 幽香は不敵に笑う。

目障りな幽霊達のせいで自慢の景色は台無しだった。

にも関わらず彼女は実に愉快そうに笑っていた。



「折角の良い天気が台無し・・・それにこのなんとも嫌な感じ・・・懐かしい感じ・・・たまには動くのも、悪くないか」



そして彼女もまた、異変の元凶を始末する為に動きだす。







































八雲 紫は怒りを爆発させていた。

自らの親友を傀儡にしたあの魔法使いに。

そんな主に彼女の式の八雲 藍は、若干ではあるが恐怖した。

主のこのような顔は久しぶりに見たためだ。



「あの魔法使い・・・一体何をする気なの？」

「あの方が何の意味もなくこのような事をするとは思えないのですが？」

「藍・・・貴女はあいつの事が分かってないようね」

「どういう事ですか？」

「私達には無意味でもあの男はそうじゃない。無価値と呼ばれるものに価値を見出しそれを手にする為ならなんでもする。
　そしてそれが本当に無意味であったとしても実行する。それがあの魔法使いなのよ」

「では・・・あの方にとってこれは何か意味のある事なのですか？」

「そういう事。そして、あいつがこんな行動を起こしてこれだけで済むはずがない。
　あいつはきっとまだ何かしてくるわ。今以上に大きな何かを」

「それは一体？」

「分からない・・・けれど私がする事は一つ。あの魔法使いの目的を叩き潰すことよ。行くわよ、藍」

「分かりました。紫様」



スキマを開き二人はそれに入ろうとする。



（きっとあいつは私が動くことも想定しているはず。でも見てなさい。何もかも貴方の思い通りにはいかないわ。ダン・ヴァルドー）



スキマは閉じ、二人の姿は消える。

今回の彼の目的を叩き潰す為に。






































魔術師は目の前の光景をジッと見る。

幽霊達が幻想郷中に蔓延り騒いでいる。

体の中の原初の血が騒ぐのを感じる。

久々の戦慄に、魔術師は密かに歓喜する。

自分がまだ、このようにざわつき、震えることに。



「・・・さて、そろそろ動くとするかな？今回は久々に、良い実験が出来そうだ」



そして魔術師は目的地へ向かう。

目指すその地の名は――――――博麗神社。



















――――――物語は進んでいく。

――――――止めることは、誰にも出来ない。






































どうも荒井スミスです。

ちなみに幽霊達の姿はバケバケですｗｗｗ

今回は短いですが、まあ、幕間みたいなもんですね。

色々言いたいこともありますが今回はここら辺で我慢我慢。

感想やら何やら楽しみに待ってますぞい！

それでは！