チリは落盤、救出ノウハウ豊富

　太平洋に面し南北４０００キロ以上と細長い国土を有する南米チリは北部に世界最大級の銅鉱床を有しており、銅の生産量も埋蔵量も世界一だ。銅の主要鉱山は国営銅公社（コデルコ）が経営し、鉱山での事故対策や救出のノウハウも豊富とされる。

　今回の救出作戦では、１６人の救出隊員が４人ずつ交代で地下約６２０メートルの坑道に下りて作業員３３人を救出用カプセルに乗せて地上に引き上げる。隊員のうち１１人がコデルコ出身者からなる「精鋭部隊」（政府当局者）で、作業員を全員地上に運んだ後の坑道に最後まで残る孤独な任務も受け持つ。

　隊員の中には過去の落盤事故で地下１００メートル以上の地点に閉じ込められた鉱山作業員らの救出作戦に加わった経験者もいる。隊長は、コデルコの危機予防部門のトップで３２年の経験があるオビディオ・ロドリゲス氏（５９）。同氏は作戦実施前に「（今回は）難しい任務だが、われわれは鉱山で起こり得るいかなる非常事態にも対処できるよう訓練してきた」と話した。（共同）

　［2010年10月13日8時20分］