地下700ｍから特殊カプセルで引き上げ

　チリ北部コピアポ郊外で起きた鉱山落盤事故で、地下約７００メートルに閉じ込められた作業員３３人は１人ずつ鋼鉄製カプセル「フェニックス（不死鳥）」に入り、大型重機によってケーブルで引き上げられる。ゴルボルネ鉱業相は「完了まで４８時間」としているが、作業が順調に進めば短縮される可能性もある。

　報道などによると、救出作業が始まると、医師を含む救出隊員４人がまずカプセルで地下に下りて作業を指揮。暗い場所に慣れた目を保護するため、作業員らは紫外線を全面的にカットする特殊サングラスをかける。３３人は３つの組に分けられ、緊急事態にも対応できそうなベテラン作業員らから順にカプセルに乗り込み、次に体が弱っている人たち、頑強な人たちと続く。

　カプセルは長さ約４メートル、直径５４センチの筒型で非常用酸素ボンベ４本も搭載。心拍数などを遠隔監視するモニターを着用、通信機器を備えたヘルメットもかぶり、引き上げ中は地上と交信し気持ちを落ち着かせる。大型重機が秒速約１メートルで巻き上げ、１０～２０分で地上に到達する見通しだ。

　地上では医師や看護師、心理士ら約２０人が１２時間交代で待機。コピアポ市内の病院に搬送されるまで、仮設診療所で作業員の心身のケアに当たる。（共同）

　［2010年10月13日7時29分］