小島ＩＷＧＰ新王者　新日完全制圧

　▽１１日▽東京・両国国技館▽観衆８８００人

　フリーの小島聡（４０）が新日本を統一した。新日本のヘビー級２大看板、ＩＷＧＰヘビー級王者の真壁刀義（３８）と今夏のＧ１クライマックス優勝者・小島が激突。互いにラリアットを何度も打ち合う肉弾戦となり、最後は小島がこん身の力を振り絞った右ラリアットで真壁を粉砕、第５５代王者に就いた。初防衛戦は１２月１１日の大阪大会で予定されており、新日本は団体の威信にかけて奪回に挑む。

　最後は２カ月前にＧ１を取ったときと同じ、ラリアットだった。小島にとって右腕は、命の次に大事なものだが、酷使しすぎて上げることさえできなくなり、春先に手術。同時に所属していた全日本を退団し、闘いの場を失った。８月にフリーの立場で古巣の新日本に戻り、Ｇ１で初優勝。そして今度は５年半ぶりにＩＷＧＰのベルトを巻いた。「チョー、サイコーです」。勝ち名乗りを受けた第一声は、地獄のふちからよみがえった喜びを表していた。

　対戦前、真壁から「オレンジ豚」「チャーシューにしてやる」と散々コケにされた。試合開始直後に珍しく場外乱闘に誘い、テーブルに相手をたたきつけたりいすを振り上げたのは、ため込んだ怒りを爆発させたためか。だが、その後は左右のラリアットを打ちまくり、真壁の戦意を失わせた。

　新日本に入団したての新弟子時代、先輩レスラーが保持していたＩＷＧＰのベルトをこっそり巻いたのが見つかり、どやしつけられた。また、後輩として入ってきた真壁があまりにも不器用で「すぐに夜逃げするのでは」と本気で心配した。そんないろんな思いが、闘いながら頭の中を交差した。

　新日本の頂点に立ったことが「重い。重すぎる」という。これから新日本の若い後輩たちの挑戦を、順に受けなければならない。「（最初の挑戦者には）中邑真輔選手を指名したいと思います」と観客に宣言した。戴冠の喜びは一夜だけ。これから再び小島の地獄が始まる。　（大西洋和）